Сергей Свой – Свидетель Эпох (страница 7)

— Вы мертвы.

"Мертвы для мира живых. Живы для мира снов. Мы охраняем вход к Нашему Господину. Ты не пройдешь дальше, пока не ответишь".

— На какой вопрос?

"На вопрос, который задаст тебе Страж. Иди. Он ждет".

Фигуры замерли, снова став просто статуями. Я пошел дальше, чувствуя их незрячие взгляды спиной.

---

Третий уровень. Четвертый. Пятый.

На пятом я остановился передохнуть. Ноги дрожали, сердце колотилось где-то в горле, воздух кончился. Я сидел на ступенях, сжимая цилиндр, и пытался отдышаться.

— Ты далеко зашел, смертный.

Я поднял голову.

Передо мной стоял он. Страж. Тот самый, которого я видел в пустыне — высокий, тощий, с конечностями, сгибающимися не в ту сторону. Только теперь он был не из песка, а из плоти. Синей, переливающейся, покрытой золотыми письменами.

— Ты... ты тот, кто был в пустыне? — спросил я.

"Я — один из многих. Мы — стражи. Мы — слуги. Мы — двери. Ты хочешь пройти дальше, смертный?"

— Хочу.

"Тогда ответь на вопрос".

— Я готов.

Страж наклонил голову, и три его глаза — два обычных и один на лбу — уставились на меня в упор.

"Что такое человек?"

Я выдохнул. Я ждал этого вопроса. Старуха подготовила меня.

— Человек — это память, — сказал я твердо. — Память о прошлом и надежда на будущее. Человек — это единственное существо, которое знает, что умрет, и все равно живет так, будто будет жить вечно. Человек — это тот, кто помнит.

Страж молчал долго. Очень долго. Потом улыбнулся. Улыбка у него была страшная — слишком широкая, слишком много зубов.

"Верно. Ты проходишь, носитель памяти. Иди. Он ждет тебя внизу".

Страж отступил в сторону, открывая проход. Лестница уходила вниз, в самую глубину зиккурата, туда, где спал Тот, Кто Был Первым.

Я шагнул в темноту.

---

Последний уровень.

Зал был огромен — таких размеров, что свет цилиндра не достигал стен и потолка. Только тьма, бесконечная, первозданная, и в центре ее — саркофаг.

Стеклянный. Прозрачный. Наполненный ртутью.

Я подошел ближе, и сердце мое остановилось.

Внутри плавало тело. Гигантское, метров пятнадцать в длину. Четыре руки, сложенные на груди. Три глаза — закрыты. Кожа синяя, покрытая золотыми письменами, которые пульсировали в такт дыханию.

Он спал. И во сне его губы шевелились, произнося слова на языке, который я не понимал, но чувствовал каждой клеткой своего тела.

>[ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ЭНЛИЛЬ? ОШИБКА. ЭНЛИЛЬ — ТОЛЬКО ИМЯ-МАСКА]

>[ИСТИННОЕ ИМЯ: НЕПРОИЗНОСИМО]

>[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: АБСОЛЮТНЫЙ]

>[РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЕЖАТЬ. НЕМЕДЛЕННО. НЕ ДУМАЯ.]

— Ты пришел.

Я обернулся. У саркофага стоял человек. Высокий, в длинных одеждах, с диадемой на голове. Лицо молодое, но глаза... глаза были старыми. Старыми, как этот мир.

— Я Эн-Ме-Бараге-Си, — сказал он. — Первый из царей, заключивших договор. Добро пожаловать в сердце тьмы, Аркадий Соболев.

Он знал мое имя. Конечно, знал. Они все здесь знали.

— Зачем я здесь? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Чтобы выбрать. Ты видел список? — он указал на стены, которые внезапно вспыхнули тысячами огней.

Я повернулся и ахнул.

Стены были покрыты письменами. Имена. Тысячи имен. Десятки тысяч. Они тянулись в бесконечность, уходя в темноту, и каждое имя горело холодным светом.

>[ПОЛУЧЕН ДОСТУП К ЦАРСКОМУ СПИСКУ]

>[ЗАГРУЗКА ДАННЫХ...]

>[ОБНАРУЖЕНО 487 392 ИМЕНИ]

>[ПЕРВЫЕ 10 ЦАРЕЙ: СРОК ПРАВЛЕНИЯ 456 000 ЛЕТ]

>[ПОСЛЕДНИЕ: СРОК ПРАВЛЕНИЯ СОКРАЩАЕТСЯ]

>[ВЫВОД: ПРЯМАЯ КОРРЕЛЯЦИЯ МЕЖДУ СРОКОМ ПРАВЛЕНИЯ И КОЛИЧЕСТВОМ ПРИНЕСЕННЫХ ДУШ]

— Каждое имя, — сказал Эн-Ме-Бараге-Си, — это пастух. Тот, кто согласился служить. Взамен на долгую жизнь, на власть, на бессмертие. Мы правили тысячелетиями, Аркадий. Мы видели, как приходят и уходят цивилизации. Мы строили города и разрушали их. Мы были богами для людей.

— Вы были чудовищами, — прошептал я.

— Для людей — возможно. Но для Него, — он кивнул на саркофаг, — мы были просто слугами. Такими же, как люди для нас.

Он подошел ближе, положил руку мне на плечо. Холодная, как лед.

— А теперь смотри.

Он взмахнул рукой, и часть стены исчезла, открывая проход в другой зал. Меньше. И в центре — еще один саркофаг. Стеклянный. С ртутью.

Внутри плавало тело.

Мое.

Не Лугаль-Ниссы. Настоящее. Старое, морщинистое, с набухшими венами и пигментными пятнами. Тело Аркадия Соболева.

— Что это? — прошептал я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Это ты. Вернее, твое тело из будущего. Оно нашло дорогу к нам через разрывы во времени. Оно было пусто, и мы сохранили его. На случай, если ты согласишься.

— Соглашусь на что?

— Вернуться. В свое время. В свое тело. Но уже не просто человеком. Пастухом. Ты будешь жить в Египте, Греции, Риме, Москве. Ты будешь видеть, как приходят и уходят империи. Ты будешь собирать души для Него. А взамен получишь вечность.

Я смотрел на свое тело, плавающее в ртути. Оно было спокойным. Глаза закрыты. Оно ждало. Ждало, когда я приму решение.

>[АКТИВИРОВАН ФИНАЛЬНЫЙ ВЫБОР ТОМА 1]

>[ВАРИАНТ 1: ПРИНЯТЬ ПЕЧАТЬ]