Сергей Свой – "МОРОЗ. СИСТЕМА: ХОЛОД" (страница 4)
Я посмотрел на Шипова. Тот кивнул — иди, мол, мы справимся.
Я пошел за Кариной в здание.
---
4. Хозяйка
Внутри Институт оказался даже круче, чем снаружи.
Чистые коридоры, работающий свет, на стенах — таблички с названиями лабораторий. Люди в белых халатах сновали туда-сюда, не обращая на нас внимания. Пахло лекарствами и озоном — будто здесь до сих пор работали какие-то приборы.
— Что это за место? — спросил я.
— Научный центр, — ответила Карина. — До Затмения тут изучали физику высоких энергий. Теперь изучают Систему. Хозяйка — главный специалист.
— Она ученая?
— Она — всё, — усмехнулась Карина. — Сама увидишь.
Мы поднялись на лифте на последний этаж. Двери открылись, и я оказался в холле с панорамными окнами. За окнами — Москва, серая, мертвая, раскинувшаяся на холмах. А в центре холла, в кресле, похожем на трон, сидела ОНА.
Я узнал ее сразу. Та самая, из воспоминаний Кости. Высокая, статная, с длинными черными волосами, которые шевелились без ветра. Лицо — красивое, но мертвое, как у античной статуи. Глаза — черные, без белков, с глубокими провалами зрачков.
— Здравствуй, Андрей, — сказала она. Голос — низкий, грудной, проникающий в самое нутро. — Я ждала тебя.
— Где Лиза? — спросил я без предисловий.
— Лиза занята, — Хозяйка улыбнулась. — Она помогает мне с одним экспериментом. Не волнуйся, она жива и здорова. Пока.
— Что ты хочешь?
— Садись, — она указала на стул напротив. — Разговор будет долгим.
Я сел. Карина встала за спиной Хозяйки, как верная собачонка.
— Ты, наверное, хочешь знать, кто я такая, — начала Хозяйка. — И почему ты мне нужен.
— Не отказался бы.
— Меня зовут Вера. Вера Александровна. До Затмения я была доктором физико-математических наук, заведовала лабораторией квантовых исследований. Когда пришла Система, я оказалась в эпицентре. Буквально — я стояла у реактора, когда он взорвался магией.
Она замолчала, давая мне осмыслить.
— Я не погибла. Я изменилась. Получила ранг, класс, способности. И главное — я поняла, что Система — это не игра. Это механизм. Его можно изучать. Им можно управлять.
— И ты управляешь?
— Пытаюсь, — кивнула она. — Но для этого нужны ресурсы. Не еда, не оружие — люди. Особенные люди. С уникальными классами.
— Лиза — уникальная?
— Лиза — уникальна, — подтвердила Хозяйка. — Она была моей лучшей ученицей. Класс «Менталист». Умела читать мысли на расстоянии, внушать идеи, ломать волю. Я готовила ее в преемницы.
— Была?
— Была. Пока она не сбежала. Не знаю, что на нее нашло. Испугалась, наверное. Решила, что я слишком жестко с ней обращаюсь. Дура.
— И теперь ты хочешь ее вернуть?
— Я хочу, чтобы она закончила работу, — поправила Хозяйка. — А для этого мне нужен ты.
— Я? Я — следователь. Умею разговаривать с трупами. Какая от меня польза?
Хозяйка улыбнулась шире. И в этой улыбке было что-то такое, от чего у меня похолодела спина.
— Ты недооцениваешь себя, Андрей. Твой класс — «Морок» — это большая редкость. Знаешь, что он означает на самом деле?
— Анализ смерти, — ответил я. — Видеть последние минуты жизни.
— Это только вершина, — покачала головой Хозяйка. — Истинный «Морок» — это проводник между мирами. Ты можешь не просто видеть смерть. Ты можешь разговаривать с мертвыми. По-настоящему. Вытаскивать из них информацию, которую они унесли с собой. И главное — ты можешь видеть призраков Системы.
— Кого?
— Сбойные файлы. Ошибки в коде. Сущности, которые застряли между жизнью и смертью. Они знают то, чего не знают живые. Они видели, как создавалась Система. И они могут сказать, как ее сломать.
Я смотрел на нее и понимал, что она не врет. По крайней мере, не совсем.
— Ты хочешь сломать Систему?
— Я хочу ее возглавить, — поправила Хозяйка. — Стать не просто игроком, а администратором. Богом этого мира. И ты мне в этом поможешь.
— А если я откажусь?
Хозяйка вздохнула, будто разочарованная мать.
— Тогда Лиза умрет. Не сразу. Медленно. Я буду вытаскивать из нее по кусочку каждый день, пока она не перестанет быть собой. А потом я займусь твоими людьми. Старуха, пацан, вояка... Они тоже что-то значат для тебя, правда?
Я сжал кулаки до хруста.
— Ты сука.
— Я реалистка, — улыбнулась Хозяйка. — У тебя есть три дня на размышление. Поживешь здесь, в гостевых комнатах. Посмотришь, как мы работаем. Поговоришь с Лизой, если захочешь. А потом — решишь.
Она щелкнула пальцами. Карина шагнула вперед.
— Проводи гостя в апартаменты. И покажи ему нашу гордость — лабораторию призраков. Пусть знает, с кем имеет дело.
Я встал. В голове шумело, в груди жгло. Но одно я понял четко: пока я здесь, пока я жив — у меня есть шанс. Шанс вытащить Лизу. Шанс спасти своих. Шанс найти способ убить эту тварь в человеческом обличье.
— Идем, — сказала Карина. — Экскурсия начинается.
Я пошел за ней. За спиной слышался тихий смех Хозяйки.
---
5. Лаборатория призраков
Карина привела меня в крыло, которого не было на табличках. Длинный коридор с низким потолком, стены обиты металлом, под ногами — решетчатые полы, под которыми что-то гудело и пульсировало.
— Здесь у нас генераторы, — пояснила Карина. — Держат поле, которое не дает призракам разбежаться.
— Призракам?
— Увидишь.
Мы остановились перед тяжелой гермодверью. Карина приложила ладонь к сенсору, дверь со щелчком открылась.
Внутри было холодно. Не просто прохладно — холодно, как в морге. Помещение размером с актовый зал, заставленное приборами, экранами, проводами. В центре, под стеклянным колпаком, висело нечто.
Я не сразу понял, что это. Прозрачное, дрожащее, меняющее форму. Иногда оно напоминало человека, иногда — клубок дыма. Внутри него мерцали огоньки, похожие на глаза.
— Это призрак, — сказала Карина. — Один из многих. Мы ловим их в Серой полосе и привозим сюда. Хозяйка изучает их, пытается понять структуру.
— Они живые?
— Были живыми. Теперь — сбой в матрице. Но они помнят. Иногда говорят.
Призрак под стеклом дернулся, прильнул к стенке колпака. Огоньки-глаза уставились прямо на меня.