Сергей Скобелев – Артефакт катаклизма (страница 23)

— Продолжайте работу. Разрешаю вам проверять всю информацию относительно потенциальных кротов, включая меня.

— Но почему вас?

— Вы точно знаете, что крот — не я?

— Я могу лишь догадываться, — честно ответил Моховчук.

— Вот именно. Потому проверяйте всех, но помните: вы и сами подозреваемый. Я серьёзно возьмусь за вас, — предупредил Модзалевский.

— Это необходимо. Могу продолжать работать?

— Идите. Найдите того, кто прорвал барьер нашей секретности. Иначе нам не выстоять.

Глава XI Власть страха

К Барьеру подбежали два десятка солдат в зелёных комбинезонах «Свободы». Возглавлял их высокий, коротко стриженый парень с СВУ в руках. Вторую группу, состоящую из десятка бойцов в бронекостюмах, вёл сталкер в «Севе». Солдаты быстро заняли позиции, готовясь отразить атаку с любой стороны, кто-то побежал на помощь раненым. Командиры групп, наречённые хранителями, поднялись по склону, где их уже ждали.

Финансовый руководитель группировки, негласно ставший правой рукой Лукаша, лидера «Свободы», откинул стан на спинку стула. Длинные костлявые пальцы обхватили подлокотники, густая седая борода свесилась на грудь.

— Ну прямо вылитый Леонардо да Винчи, — тихо, чтобы старик не расслышал, пошутил один из хранителей.

— Угу, мольберта с красками не хватает, — подтвердил второй.

Они приблизились к старцу. Бездонные глаза смерили новоприбывших полным презрения взглядом.

— Почему так долго? — повелительно спросил он.

— Примчались сразу, как смогли. Собирали людей.

— Пока вы их искали, военсталы успели убраться отсюда. Посмотрите на раненых и убитых. Они налетели и скрутили всех. — Как такое возможно? Барьер стерегут лучшие.

— Военсталы оказались умелее. Это спецназ. Мастера проникновения и саботажа.

— Посмотрим, что они смогут на узкой дорожке.

— Нет. Я обещал им, что преследования не будет.

— Я не обещал! — Хранитель приподнял СВУ. — «Свобода» такого не прощает!

— Уже простила. «Долгу».

— С должниками тоже разберёмся, не переживай, — поддержал товарища второй хранитель.

Комиссар медленно приподнялся со стула, в два огромных шага подобрался к аппаратуре, включил запись. Затараторил искажённый радиопомехами голос:

— Все мертвы! Комиссар, я таких раньше не видел! Налетели со всех сторон, перестреляли... До цели не добрались… Я… На помощь!

Свободовцы нахмурились.

— Грач. Он возглавил исследовательскую группу. Никто не вернулся, — сказал старец.

— Тогда и военсталов перережут. Наших сколько было. И всех…

— Потому мы оставим их в покое. Не нужно понапрасну тратить время и людей. Лучше посмотрите на действительную угрозу. «Долг» обосновал лагерь неподалёку от нашей базы. Если мы простим им такую наглость, через неделю здесь будет уже три опорных пункта, а через месяц они полностью окружат Армейские склады. Единственный шанс избежать нападения — ударить первыми.

— Ясно. Мы всё сделаем.

— Будьте осторожны. Должники получили новое снаряжение. Им помогают наши враги из организации.

— Теперь это будет наша снаряга, — ухмыльнулся хранитель. — Ну, Угрюмый, готов выжечь парочку «красных мундиров» с лика Зоны?

— Всегда готов, Макс. Поднимай людей.

***

Сталкеры пересекали лесистую местность неподалёку от Армейских складов. Мастер и Чучело шли позади: их замедляли тяжёлые экзоскелеты, в которые они были облачены. Гусаров с Воробьём разведывали путь, а Умник тащился в хвосте, неся с собой свою драгоценную «Энигму». На вечные издёвки Воробья и выговоры Демона он уже давно забил. Им не понять, что это устройство ещё может помочь в пути. Оно, конечно, не доработано, но осталось всего-то чуть-чуть. Быть может, озарение придёт в пути, и тогда Умник, наконец, закончит своё творение.

Оно уже сейчас способно перехватывать зашифрованные переговоры многих лиц в Зоне. Венцом же будет возможность на расстоянии взламывать базы данных и локализовать месторасположения отдельных объектов. «Энигма» откроет доступ к такому уровню информации, что вся клановая разведка сможет попрощаться с работой. Информация — сильнейшее оружие, когда-либо созданное человечеством. Обладание такими сведениями избавит сталкера-изобретателя от надоевших рейдов. Информационный шантаж, как окрестил для себя Умник будущую деятельность, поможет вмиг разбогатеть и добиться реальной власти. Олухи наподобие командиров «Долга» и «Свободы» ни за что не позволят противнику взять верх над своим кланом, и если на них серьёзно надавить, они сделают всё, что только можно пожелать.

До этих лавров ещё далеко. Нужны детали, ресурсы… да много чего нужно. Так что пока придётся поработать на Олега Гусарова. А там как получится.

Умник никогда не был в восторге от командира. Раньше они пересекались всего пару раз, но когда тот предложил заработать быстро и много, отказываться было глупо. «Быстро» затянулось на полтора месяца. Планирование, тактика, подкупы и ликвидации «свидетелей». Всё это время группа, пополненная простофилей Воробьём, упорно копала под барыгу Сидоровича.

Одним прекрасным вечером именно его, Умника, изобретение принесло первые плоды. «Энигма» засекла переговоры их цели с их же подспорьем — дешёвкой Грогом. Из состоявшегося диалога стало ясно, что помощник заложил группу. Сидорович сразу же поднял на уши всю деревню новичков, знакомых вояк на Кордоне и чёрт знает кого ещё. Предатель позволить себе такого не мог. Пасмурным дождливым утром отряд Демона Гусарова нанёс визит «вежливости» торговцу Грогу.

Олег приподнял раскрытую ладонь, остановив весь отряд. Воробей насторожился, взял на прицел «Абакана» разросшуюся вокруг тайгу. Это послужило сигналом для всех бойцов. Умник, Мастер и Чучело поторопились присоединиться к двум сталкерам. Каждый взял на себя свой сектор обстрела. С какой бы стороны ни пришла опасность, она не останется незамеченной. Но ничего не произошло. Вокруг было так же тихо, как несколько минут назад, когда группа преспокойно пересекала заросли.

— Демон, ты ничего не попутал? — дрогнувшим голосом спросил Воробей.

— Ты же сам видел, — прорычал командир.

— Может, ветер?

— Ага, ветер. Килограмм пятьсот весом. Мастер, посмотри, что там.

Выбор был правильным. Массивный экзоскелет да пулемёт лучше того, чем владела основная масса.

— Чучело, прикрываешь тыл.

Мастер двинул в заросли. Стебли огромных кустов, из-за которых Воробей чуть не сломал ногу во время одного из падений, легко гнулись под тяжестью высокотехнологичной брони.

— Вот кого надо вперёд посылать, — заметил Умник.

— Интегрированный с костюмом шлем искажает все окружающие звуки. Плюс очковый узел, как щель амбразуры. Бокового зрения вообще нет, — опроверг суждение Демон.

— Чисто! — донёсся механизированный голос Мастера.

Тем временем Чучело отошёл на десяток шагов. Никакой опасности. Вокруг царила идиллия. Внезапно слева пронеслась огромная тень. Еле слышное приземление на мягкую почву.

До группы донёсся рык, а после — полный отчаяния крик таксидермиста. Они резко обернулись и увидели химеру, раздирающую тело Чучела. Вот её пасть вцепилась в плечо контрабандиста и оторвала шмат мяса, костей и металла.

— Твою мать! — закричал Воробей.

Все подняли стволы.

— Не стрелять! — вдруг крикнул Гусаров.

— С ума сошёл?

— Уходим!

Никто не ослушался командира. Сталкеры рванули вперёд. Столько, сколько они преодолели, им не удавалось пройти за весь день. Они, наконец, выбрались из злосчастных зарослей. Воробей накинулся на Демона:

— Ты какого хрена его оставил?

— Мы оставили. — Рука Гусарова медленно поползла к ножнам. — Ты не остался с ним. Бежал со всеми.

Воробей потупил взгляд, замер. Что называется, остыл.

— Мы эту суку вчетвером могли завалить, — выдал он после паузы.

— Химеру? Она бесшумно обошла нас, прогрызла экзоскелет и сожрала человека за несколько секунд. Много бы ты навоевал?

— Но так же нельзя.

— Я это от тебя слышу? Скажи спасибо, что это Чучело шкуру раздирают, а не твою. Хватит ныть!

Умник лишь флегматично взглянул на спорящих. Жизнь Чучела ему вообще была по барабану, как и любая другая. Кроме, разумеется, своей. С каждым шагом сталкер осознавал, что затея с Припятью выходит мало того, что опасная, но просто бессмысленная. Пустая трата времени и крови не входила в его планы, а, значит, их пора пересмотреть.