Сергей Шиленко – Заточи свой клинок и Вперед! – 3 (страница 34)

Рыцари побледнели. Одно дело рубить безмозглых зомби. Совсем другое, когда на стороне противника существо поднялось из мёртвых, обрело разум и доступ к тёмной магии. Моя опасность опять выросла в их глазах на несколько ступеней.

Лидер сглотнул и протянул мне свиток.

— Мы принимаем ваши условия.

Я развернул пергамент. Текст договора был стандартным. Я внёс свои правки. Чётко прописал количество и качество снаряжения. Сроки и место доставки. Штрафные санкции в случае неисполнения.

Патрик коснулся свитка костлявым пальцем. Руны вспыхнули зелёным огнём. Жрец помедлил. Сделал то же самое. Его прикосновение зажгло золотые символы. Два цвета смешались, сплелись в сложный узор.

СИСТЕМНЫЙ ДОГОВОР ЗАКЛЮЧЁН

Уведомление вспыхнуло перед глазами. Погасло. Сделка состоялась. Теперь они на крючке.

Я свернул свиток. Убрал в инвентарь.

— Отлично. А теперь к работе.

Подозвал Викторию. Она подошла. На губах у неё играла хищная усмешка. Она догадывалась, что сейчас произойдёт.

— Виктория, — я указал на два отряда рыцарей. Они стояли, понурив головы. — Эти господа поступают в твоё полное распоряжение. Они будут помогать нашим бойцам со сбором трофеев. Проследи, чтобы работали усердно. Без отлынивания.

Глаза вампирши вспыхнули багровым огнём. Она обернулась к рыцарям. Голос её прозвучал резко и властно.

— Вы слышали Императора. За работу, воины Света.

Унижение ко мне было полным. Рыцари, гордые воины Святого Ордена, теперь подчинялись приказам вампирши. Той самой, кого они считали исчадием тьмы. Работали бок о бок с зомби. Таскали трупы троглодитов. Собирали вонючие потроха. Складывали оружие в кучу.

Виктория наслаждалась каждой секундой. Она гоняла их по полю. Отпускала язвительные комментарии. Заставляла выполнять самую грязную работу. Рыцари скрипели зубами, но подчинялись. Системный договор не оставлял им выбора.

Я наблюдал за представлением с ленивым удовлетворением. Это было не просто наказание. Это была демонстрация силы. Они это усваивали. Быстро и надолго.

Риндоман, чемпион Бронзовой Башни, тащил за ногу огромного троглодита. Спотыкался. Пачкал свои золочёные доспехи в грязи. На его лице читалась вся гамма страданий. Наверное, он проклинал тот день, когда решил бросить мне вызов.

Что ж, это был полезный урок. Иногда лучше промолчать. Чем потом таскать трупы под командованием вампирши.

Работа закончилась. Поле боя очистили от трупов и трофеев. Пора заканчивать представление.

— Изыди.

Я отдал короткую ментальную команду.

Моя армия начала исчезать на глазах ошеломлённых рыцарей. Сотни зомби-орков, только что стоявших ровными рядами, просто растворились в воздухе. Словно их и не было. Вместе с ними исчезла огромная гора трупов троглодитов. Та самая, которую рыцари с таким трудом собирали несколько часов.

Склеп работал на полную катушку.

На поле остались только я, Патрик, Виктория, Цербер и новообращённые зомби-троглодиты.

Виктория шагнула вперёд. Приняла командование оставшимися силами.

— Вперёд, она махнула рукой в правую сторону, — голос её прозвучал резко и властно. — К следующему поселению.

Толпа мёртвых троглодитов, неуклюже переваливаясь, двинулась в путь.

Я вызвал щит. Виктория запрыгнула на него. Мы поднялись в воздух. Я посмотрел вниз на рыцарей. Они стояли, задрав головы. На лицах читалось благоговейное потрясение.

Я помахал им на прощание.

— До встречи на пятом этаже. Не опаздывайте.

Щит рванулся вперёд. И мы исчезли из их вида.

Виктория стояла рядом. Её глаза горели восторгом.

— Милорд, — произнесла она. В её голосе звучало искреннее восхищение. — То, как вы обращались с этими рыцарями… Так мог поступить только истинный Император. Вы не просто победили их. Вы сломили их волю. Заставили служить себе.

Я хмыкнул.

— Они просто получили то, что заслужили. Не люблю, когда портят мои вещи.

— Но теперь у вас есть Грамота, — продолжила она. — Ваша мёртвая армия легализована. Никто больше не посмеет встать у вас на пути.

— Просто бумага, — я пожал плечами. — Настоящую власть даёт не она. Сила даёт власть. И страх. Сегодня рыцари это поняли.

Дальше мы летели молча. Внизу простирались бесконечные болота. Над ними висел густой туман. Где-то там, впереди, моя новая армия двигалась к следующей цели.

Мы вернулись в мастерскую. В глазах Виктории появился блеск, а движения стали увереннее. Урок, который мы сегодня преподали рыцарям, явно пошёл ей на пользу.

Я решил, что прежде чем отправляться на пятый этаж, нужно завершить приготовления. Вампиров следовало изучить, понять их повадки в бою. Плюс, стоило по лучше изучить и испытать Эхо Удара.

Я остановился посреди коридора и обернулся к ней.

— Хочу посмотреть, на что ты способна. Проведём спарринг.

Она моргнула, а потом её губы изогнулись в вызывающей усмешке.

— Для вас, милорд, всё, что угодно.

— Хорошо. Нам нужно место побольше. Пойдём в склеп.

Мы спустились по лестнице в огромное помещение. Свет терялся где-то вверху, оставляя стены в полумраке. Место отлично подходило, чтобы проверить навык.

Я остановился напротив Виктории, оставив между нами метров десять.

— Всё просто: ты нападаешь, я защищаюсь.

Она коротко хмыкнула, и её глаза вспыхнули багровым. Молча приняла вызов.

Без лишних движений она сократила расстояние за секунду, будто растворившись в воздухе. Её рука рванулась к моему горлу, серебристые когти блеснули в свете, как лезвие ножа.

Я просто поднял правую руку, встречая атаку ладонью.

Дзынь.

Звук получился почти музыкальным. Когти замерли в миллиметре от кожи. Встроенный кирпич сработал как надо. Лишь лёгкая дрожь пробежала по руке.

Виктория резко отпрянула, её багровые глаза уставились на меня с откровенным замешательством. Она скользнула взглядом от своих когтей к моей ладони.

— Скорость и сила у тебя есть, а вот с непредсказуемостью беда.

Я опустил руку.

Она нахмурилась. Снова бросилась в атаку. На этот раз целая серия ударов. Кружила вокруг меня, наносила выпады под разными углами. Когти мелькали, оставляя серебристые росчерки в воздухе.

Я отбивал их с ленивой точностью. Ладонь. Тыльная сторона кисти. Предплечье. Каждый удар звенел, а шкала Эха пополнялась черепашьими темпами. Её атаки были слишком слабыми. Чтобы накопить серьёзный заряд, мне пришлось бы стоять тут до следующего утра.

В очередном выпаде я поймал её запястье. Она попыталась вырваться, но я держал крепко.

— Ты каждый раз бьёшь с одной и той же скоростью. Десять, может, двенадцать ударов в секунду. Выглядит впечатляюще, но против опытного противника это бессмысленно. Ты задаёшь ритм, по которому тебя легко просчитать.

Я заглянул в её багровые глаза.

— Второе. Каждый раз после промаха ты отскакиваешь назад точно на три метра. Всегда на три. Это тоже предсказуемый ход. Опытный боец просто угадает, где ты приземлишься, и встретит тебя там клинком.

Я отпустил её. Виктория отступила, но уже не на три метра. На два с половиной. Учится на ходу. Молодец.

На её лице отразилось уязвлённое самолюбие. Она зашипела, обнажая клыки. Я задел её гордость. Отлично, это лучший мотиватор.

Виктория исчезла из поля зрения, сливаясь с тенями, и воздух за моей спиной дрогнул. Едва уловимый шорох предупредил меня о её приближении. Я резко отвёл руку назад, поднимая её для блока.