Сергей Шиленко – Системный рыбак 6 (страница 24)

Старик захохотал, хлопнув себя по раздутому животу.

— Вот это по-нашему! Давно я так не ел, давно!

По залу пробежал шёпот. Главы семей переглядывались, Рональд нахмурился, Серена прищурилась, а Ларс постукивал пальцами по столу. Кто этот старик? И почему мальчишка уделяет ему столько внимания?

Глава 8

Старик работал ложкой с энтузиазмом археолога, раскапывающего древний курган. Карамельный соус исчезал с тарелки с угрожающей скоростью, а его борода задорно двигалась в такт жевательным движениям. Я сидел напротив, скрестив руки на груди. Ждал и не торопил. Кто спешит, тот получает меньше наслаждения.

— Хорошо подрос, Ив, — Игнис отхлёбнул из кружки, не глядя на меня, и чихнул в кулак. Пена осела на усах. — С нашей последней встречи… сильно подрос. Звёзд, я бы сказал, стало куда больше, чем ноль.

Я откинулся на спинку стула, наблюдая за трапезничающим стариком.

Два месяца назад он точно так же сказал, что у меня нет ни одной звезды, и я тогда не придал этому особого значения. Однако затем, в городе перед охотой на сниперсы, увидел, что такое умение доступно далеко не каждому. Точнее, на второй ступени ни кто из местных практиков не мог этого увидеть.

Даже Рональду, сильнейшему практику региона, пришлось использовать специальный артефакт для подсчета звёзд. Игнис же увидел это на глаз, без артефактов, вот так легко между делом, за кружкой эля… М-да, даже не представляю, каков на самом деле уровень его культивации…

— Ну, я старался. Плоды поспевшие для этого нашёл.

— Вижу, — старик зачерпнул ещё одну ложку и, с задумчивым удовольствием прожевав, покачал головой. — Вижу, что старался. А раз старался, то, может, наконец созрел дать мне ответ? А то я уж начал думать, что ты будешь тянуть до моей следующей реинкарнации.

Он спросил это буднично, между вторым и третьим кусочком тыквы, как спрашивают, не передать ли соль. Но мы оба знали, о чём речь. Ещё во время тренировок на озере Игнис предложил мне стать его учеником, а я ответил, что подумаю. И вот пришло время дать ему ответ.

— Да, созрел. Только прежде чем ответить, — я понизил голос, наклонившись ближе. Алхимик же приподнял бровь, хотя ложку изо рта не вынул, — мне нужно кое-что у тебя спросить. Ты человек, который много чего в этой жизни повидал, и наверняка знаешь вещи, которые мне самому не раскопать.

Он молча потянулся к креманке с соусом, полил им рагу и принялся есть уже без пауз, уверенно и деловито. Его кивок был едва заметным: говори, мол, я весь внимание.

Ладно, была не была.

— Что тебе известно о Клане Винтерскай?

— Интересный вопрос, — он потёр бороду, размазав по ней каплю соуса, и покосился на меня с хитрым прищуром, от которого мне стало неуютно, казалось, старик видел меня насквозь. — Откуда у тебя такой интерес к великим мира сего?

— Так ты знаешь о них?

— Немного, — Игнис подобрал соус корочкой хлеба и неторопливо прожевал.

А потом начал рассказывать, что о клане Винтерскаев в этой стране почти никто не знает, потому что они здесь не живут и местными делами не интересуются. Винтерскаи расположились на Святых землях, на другом континенте за Вечным Океаном, там, где духовной энергии в тысячи раз больше, чем во всём нашем регионе вместе взятом.

Что это за святые земли, мне тоже было непонятно. Старик же зачерпывал ложку за ложкой, жевал и продолжал вещать абсолютно буднично, словно рассказывал лекцию о заточке ножей или правильной шинковке.

Он рассказал, что даже по меркам тех, кто живёт на этих землях, Винтерскаи входят в десятку сильнейших кланов и сект под небесами. Их мощь для здешних мест — как океан для лужи, её даже сравнивать бессмысленно.

В конце Игнис поднял на меня невозмутимый взгляд.

— К чему такие вопросы, Ив?

Я сидел, словно пришибленный. Всё-таки десятка сильнейших под небесами… Эти слова медленно укладывались в моей голове, тяжёлые, как чугунные котлы, и примерно такие же горячие.

Посмотрел на пустую кружку перед собой.

Конечно, я предполагал, что мой клан может быть сильным. Закладывал для них определенные высокие ожидания с запасом, но даже с этим запасом очень-очень сильно не дотянул.

— Потому что я один из них, — выдохнул и посмотрел на Игниса. — Вернее, из побочной ветви, которую главная вышвырнула сюда. А звёзд у меня не было, потому что их забрали все до единой ещё в младенчестве, и передали какому-то наследнику в главной ветви.

Игнис перестал жевать. Его лицо осталось спокойным, но я заметил, что ложка больше не двигалась, а ведь для человека с его аппетитом это было всё равно что поднять руки вверх.

— Поэтому, если соглашусь стать твоим учеником, у тебя могут быть серьёзные проблемы. Я просто хочу, чтобы ты это понимал, прежде чем мы пожмём руки, — тут я замолчал на пару секунд, потому что за первым нюансом следовал второй, не менее щекотливый. — И ещё одно. Мне бы не хотелось становиться полноправным членом какой-либо секты. Я привык полагаться на себя и идти собственным путём. А ты наверняка состоишь в одной из них, и по местным обычаям твой ученик скорее всего будет обязан в неё вступить.

Вот теперь я выложил все карты. Две потенциальные причины для отказа: могущественные враги за спиной и кандидат, который не хочет носить чужой значок на груди. Любой здравомыслящий наставник послал бы такого ученика куда подальше.

— Ив, мне много лет, — Игнис сухо хмыкнул. — Я пережил столько, что великие кланы пугают меня примерно так же, как этот кусочек тыквы, то есть нисколько не пугают, а скорее вызывают интерес. Так что если кто-то решит мне предъявить за моего ученика, пусть предъявляет. Я давно дорос до возраста, когда страшно только одно — помереть от скуки. А что касается секты, тут ты прав, такое правило и правда есть.

Ученик всегда вступает в секту своего наставника. Но в этом правиле… как бы тебе сказать… есть лазейка, — он пошевелил пальцами в воздухе, изображая нечто аморфное. — Ученики бывают разные. Если наставник не проводит ученика через официальную церемонию посвящения, то ученик считается лишь номинальным членом секты. Связан через учителя, носит статус, но из-за неполноты принятия это его освобождает от любых формальных обязанностей, будь то дежурства, миссии, взносы или отчёты перед старейшинами…

Обычно народ стремится всеми силами, как можно быстрее пройти это посвящение, чтобы стать полноправным членом, но в твоем случае это наоборот полная свобода. Можешь считать такой статус вроде таблички на шее — «этот парень со мной». Косвенная защита от секты есть, а вот обязательств нет, и можешь спокойно идти своим каким захочешь путём культивации.

Я откинулся назад и уставился в потолок.

Номинальное членство. Защита без привязки. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Тем временем в зале продолжалась жизнь: торговцы звали официанток, Робин стучал кружкой по столу, требуя добавки. Музыканты заиграли что-то протяжное и лиричное. Мимо пронеслась Молли с подносом, обдав нас запахом свежего хлеба. За соседним столом Рональд Серебряный Лотос о чём-то тихо беседовал с Ферумом, и оба время от времени бросали странные взгляды в нашу сторону, впрочем, мне было на них абсолютно плевать.

Пусть смотрят сколько хотят.

Покрутив в голове ситуацию с разных сторон, через пару минут я в итоге пришёл к окончательному решению. Опустил взгляд с потолка и посмотрел на Игниса. Тот невозмутимо доедал рагу, а его внушительное пузо едва помещалось между столом и спинкой стула.

— Меня устраивают такие условия. Я согласен.

— Правильное решение, — улыбнулся Игнис и тут же завертел головой по сторонам. — Внучка!

Эмма как раз проносилась мимо с глиняной миской для монет, прижатой к животу, и затормозила так резко, что её косички подпрыгнули.

— Да, дедушка?

— Будь добра, попроси этих милых официанток принести нам ещё восемь кружек эля. Четыре мне, четыре твоему брату. Нам есть что отметить.

Эмма перевела взгляд на меня, я чуть кивнул, и она умчалась так быстро, что монеты зазвенели в миске.

По четыре кружки на каждого. Старик явно меня переоценил, хотя. Взглянул на Игниса. Нет, он точно понимал что мне хватит и одной, а остальные просто достанутся ему.

Я проводил сестрёнку взглядом, и тут мысль, зудевшая на задворках сознания весь вечер, наконец нашла момент что бы выбраться на свет.

Браслет. Ведь у Эммы полностью проснулась родословная, а значит…

— Игнис, — я придвинулся ближе и понизил голос до полушёпота. — Раз уж мы теперь учитель и ученик, есть кое-что ещё. У моей сестры пробудилась родословная нашего клана, полностью, на артефакте проверки горят все пять камней. А у Винтерскаев есть артефакт под названием «Око Предков», который способен чувствовать пробуждённую кровь наследников на расстоянии. Если они засекут Эмму, то придут за ней. Может быть, уже ищут. Есть ли способ скрыться от такого артефакта?

— Какой природы родословная? — спросил он коротко.

— Огонь. Пламя клана Винтерскай.

— Хм… Проще всего укрыться от следящих артефактов там, где сильна твоя стихия, — старик уставился в пустую тарелку, поглаживая бороду. — Огненная родословная? Значит, нужно место, где энергия этого элемента настолько плотная, что любой следящий артефакт захлебнётся в ней. Это будет то же самое, что пытаться разглядеть свет свечи в бушующем пожаре. Отправь сестру к Огневикам. У них есть природный источник, его будет достаточно, что бы укрыть твою сестру.