Сергей Шиленко – Магазин волшебных питомцев 5 (страница 5)

Закрыл глаза и потянулся навстречу. Контакт установился сам, будто черепаха протянула мне руку навстречу. Мысль пришла тяжёлым комом ощущений, который сознание уже само раскладывало на понятное.

«Шумно. Тонко, высоко, противно. Спала. Разбудили».

Тонко и высоко.

Я опустил взгляд на белого крикуна, вжавшегося мне в грудь, и всё встало на места. Пара минут воплей «АЛЛЕР-Р-РГИЯ!!!» сработала как будильник. Существо, которое проспало рост леса и, вероятно, пару геологических эпох, разбудил истерящий австралийский попугай.

«Извини, — я вложил в импульс всё уважение, на какое способен, и добавил образ: маленькое глупое создание, крикливое, но безобидное. — Мой. Не уследил. Больше он шуметь не станет».

«Ничего, — тёплая, снисходительная волна. Будто очень старая бабушка смотрит на разбитую внуком чашку. — Всё равно пора. Давно собиралась к воде. Лежала, думала. Теперь пойду».

И она пошла.

Панцирь поднялся ещё на метр — оказывается, до этого она только разминала суставы. Затем весь мир качнулся вперёд. Первый шаг отдался таким ударом, что Синяк съехал по склону, а я поймал равновесие, как на палубе. Второй шаг пришёл через долгих пять секунд. Третий — ещё через пять.

Деревья мерно покачивали кронами. Стая мелких светящихся тварей поднялась с ветвей, покружила и снова расселась по местам.

Кира первой сообразила, что нужно делать. Присела на корточки и щёлкнула крышкой компаса. Намагниченная стрелка мелко дрожала, но держала направление уверенно.

— Ребята, — сказала девушка севшим голосом. — Она идёт к Сердцу.

— Что? — Кремень шагнул к ней и тоже вытянул компас.

— Стрелка вперёд. Прямо по её курсу, градус в градус. — Кира подняла голову, на перепачканном лице проступила совершенно детская ухмылка. — Мы едем в нужную сторону. На черепахе.

Синяк издал звук, средний между смешком и стоном. Присел на корень, пересадил саламандру на колени и принялся успокаивать. Точнее, успокаиваться через поглаживание питомца.

— Егерев, — Кремень повернулся ко мне. — По-честному: оставаться на этой штуке безопасно?

— Безопасно, — кивнул я. — Она нас воспринимает примерно, как собака блох на себе. Только дружелюбнее. Ей всё равно, кто там ползает по её спине, лишь бы поменьше визжали. Ментально я её держу в фокусе и сразу почувствую, если настроение поменяется.

— А слезть, если что?

— Край панциря высоко над землёй, но она движется медленнее пешехода. При желании спустимся, но смысла не вижу. Кремень, мы всё равно собирались вставать на привал и пережидать темноту. Так мы и отдохнём, и подойдём к Сердцу ближе. Бесплатный транспорт.

Кувалда вытер лоб предплечьем и выдал заключение:

— Я за привал. Ноги гудят.

— Поддерживаю, — Синяк уже разматывал ремень сумки. — Плюс у меня саламандра в стрессе, а ей нужна влажность и покой. И вообще, коллеги, когда ещё нам предложат ночлег на монстре?

— Свет, — Кремень мотнул головой вверх, на слабеющее сияние в небе. — Через час тут будет черно, как в подвале. Ночевать надо под светящейся ивой, а не в этих…

Над головой черепахи, из складки шеи у самого края панциря, поднялся вырост. Толстый гибкий жгут вытянулся вверх метра на четыре, покачался, устраиваясь. На его конце разгорелось пятно — сначала тускло-зелёное, потом стало ярче и залило всю прогалину ровным светом. Легли длинные тени. Мокрые листья вспыхнули серебром. Валуны обзавелись чёткими краями.

Кремень закрыл рот.

— Она тоже плохо видит в темноте, — сказал я, разглядывая фонарь. Биолюминесцентная приманка-удилище, как у глубоководных рыб, только у неё эта штука работает на подсветку дороги. — Ночью включает свет. Мы, считай, только что заселились в номер с лампой.

Архимед наконец рискнул высунуть голову из-под моего локтя. Осмотрел фонарь одним глазом, потом другим, приподнял хохолок и вынес вердикт:

— Такси с подсветкой! — объявил какаду. — Пр-р-ремиум-класс! Бесплатно! Архимед одобр-р-ряет! Пять звёзд! Завтр-р-рак в номер-р-р когда⁈

— Ты уже позавтракал. Дважды.

— Тр-р-ретий раз — тр-р-радиция!

Кремень постоял ещё секунду, глядя на качающийся зелёный шар, и махнул рукой.

— Привал. Расчищаем площадку. Кувалда, убери сухостой и камни с центра. Синяк, проверь периметр на клещей и паразитов. Кулёк, распаковывай сухпай.

Дзынь! Поздравляем, вы успешно договорились с горой, чтобы она вас не раздавила. Рекомендуем применить этот навык в общении с налоговой.

Получено опыта: 70

Лагерь разбили в центре, подальше от пчелиного дупла. Светопряхи занимались починкой и на нас внимания уже не обращали, но лезть к ним желающих тоже не нашлось. Площадку расчищали вчетвером. Кувалда выдирал папоротники с корнем и относил их к краю охапками, Кулёк оттаскивал мелкие камни, а Кира прошлась по периметру, сжимая в кулаке какой-то амулет.

— Тут дёрн тонкий, — предупредила она, ткнув в проплешину у комля. — Панцирь близко к поверхности, сантиметров десять. Колышки не бейте, а то она решит, что её ковыряют.

Кремень провёл ладонью над очищенной землёй, и почва под его пальцами сама собой уплотнилась, выровнялась и слежалась в ровную площадку. Синяк расстелил термоодеяла и усадил Каплю в наполненную из фляги ванночку, где саламандра тут же блаженно распласталась и засветилась изнутри ровнее.

Клим приплёлся последним, весь в зелёном мёде, с прилипшим к боку куском сот, и рухнул на бок у ног хозяина с таким видом, будто выполнил жизненную программу.

Обух улёгся мордой к краю панциря, уши держал торчком. Пёс караулил по привычке, хотя караулить тут было решительно нечего. Черепаха своим движением распугала всю живность на километры. Тачка обнаружила гнилой корешок и меланхолично принялась его грызть.

Я привалился спиной к шершавой коре дерева. Архимед бесцеремонно уселся мне на колено. В ответ в моей руке возникла новая пачка влажных салфеток. Попугай смерил меня взглядом, полным вселенской усталости, но крылья развёл сам.

— Бар-р-р где? — деловито осведомился он. — Обслуживание! Меню! Птичка проголодалась!

Аврора догорала. Последние полосы, бледно-лиловая и зеленовато-жёлтая, таяли в вышине, как остатки акварели, которую размывают мокрой кистью. Весь мир за пределами нашего живого острова превратился в тьму, в которой угадывались только силуэты стволов.

Черепаха шагала, будто ожившая гора.

Я чувствовал эту первобытную мощь подошвами ботинок. Джунгли расступались перед ней, как тёмная вода перед носом атомного ледокола. Деревья просто ложились под её массивными, покрытыми роговыми щитками лапами. Пространство наполнялось протяжным стоном и хрустом.

Закончив экзекуцию над возмущенно сопящим Архимедом, я отправил последнюю грязную салфетку в Инвентарь. Попугай тут же вскарабкался по куртке мне на плечо, нахохлился и принял вид невинно пострадавшего мученика. Я поднялся на ноги, с наслаждением потянулся, разминая затёкшую спину, и подошёл к самому краю нашего живого «холма».

Зелёный свет от фонаря черепахи мерно раскачивался впереди, выхватывая из густого чернильного мрака куски ночного леса.

И тут я увидел это.

Свет скользнул по толстому, поросшему сизым мхом стволу метрах в тридцати по курсу. Земля у его основания вдруг вспучилась. С влажным, чавкающим звуком, похожим на то, как из густой грязи вытаскивают резиновый сапог, из почвы вырвался толстый корень. Затем второй. Третий.

Дерево болезненно застонало, словно старик, встающий с кресла. Ствол накренился, корни изогнулись, как гигантские паучьи лапы, и дерево… пошло. С громким треском сминая мелкий кустарник, оно неуклюже, но поразительно быстро заковыляло прочь с траектории нашей черепахи.

Лес вокруг шевелился. То тут, то там в зеленоватом мареве вспыхивали силуэты других стволов, которые спешно выдирали себя из земли и уступали дорогу более крупному существу. Те, что оказались прямо по курсу, драпали всерьёз. Одно дерево, особенно раскидистое, зацепилось кроной за соседа, дёрнулось, оборвало ветки и заспешило прочь, волоча за собой обрывки лиан, как шлейф свадебного платья.

— У-уть… — выдохнул Архимед.

Другое дерево, тонкое и «длинноногое», рвануло так резво, что обогнало соседей и скрылось в темноте за пределами светового круга. На его месте осталась яма с торчащими обрывками мелких корешков.

Панцирница невозмутимо опустила переднюю лапу точно туда, где секунду назад стояли три ствола. Те успели убраться. Лапа вмяла пустой грунт, и черепаха сделала следующий шаг.

Я стоял на краю панциря, вцепившись в остаток куста, и смотрел на этот лесной исход во все вытаращенные глаза. Ходячие деревья. Ну конечно. Почему бы и нет?

— С боевым крещением, новичок, — раздался голос за спиной.

Обернулся. Кира стояла чуть позади, скрестив руки на груди. На её перепачканном лице играла довольная ухмылка.

— Ты бы видел своё лицо, — добавила она.

Я поднял отвисшую челюсть и применил «Оценку» на ближайшее убегающее дерево. Ствол как раз шёл мимо, перебирая корнями по мху с грацией краба, запутавшегося в авоське.

Корнеход Сумеречный (Ранг D, Уровень 5). Древесный аналог тех парней, что обещают начать бегать с понедельника, но реально стартуют, только когда на них едет бульдозер.

Фонарь качнулся влево, и я увидел, как целая рощица корнеходов, штук двадцать, дружно выбирается из земли и уходит в темноту, покачивая кронами. Зрелище напоминало эвакуацию из офиса по пожарной тревоге: все торопятся, никто не знает куда, кто-то застрял в лифте.