Сергей Шиленко – Искатель 22 (страница 8)

К тому же, сейчас меня донимали проблемы поважнее романтических терзаний.

Я сжал кулаки, ощущая привычную давящую тяжесть ответственности. Хрустнули костяшки пальцев. Меня тянуло к Селисии, её невинность казалась спасительным глотком кислорода в этом зловонном болоте интриг и крови, но слабость сейчас — непозволительная роскошь.

Сначала безопасность семьи, сначала головы моих врагов на пиках. Если я выживу в этой мясорубке, если вытащу Марка и Мэриголд, вот тогда у меня появится целая вечность, чтобы называть её по имени.

А пока… Нужно собирать отряд, готовить усиления и выходить на охоту. Пора становиться ещё сильнее.

И начнём мы с того, что выследим этого ублюдка Гулара, личного мясника гнома, и выбьем из него всё дерьмо, пока он не выложит нам секреты Консорциума.

Глава 5

В тот вечер я собрал свою основную команду в нашем штабе. Нна массивном дубовом столе перед нами лежали развёрнутые карты, придавленные по углам тяжёлыми бронзовыми кубками. Я обвёл взглядом присутствующих, чувствуя привычный груз ответственности на плечах. Пришло время подвести итоги.

На рассмотрение помощников я представил развёрнутый отчёт о данных, вытянутых из Списка, финансовых документов королевской семьи Харалдара и, что не менее важно, из подробного интервью, которое Ирен провела с принцессой Селисией. Мы долго спорили, взвешивая риски, но в итоге приняли единогласное решение: наша следующая главная цель — расследовать деятельность Гувида Касселара.

Если удастся доказать, что этот напыщенный лорд и есть тот самый Гулар, или хотя бы найти его прямые связи с Консорциумом, попытаемся его захватить. Параллельно мы планировали копать под остальных высокопоставленных ублюдков из Списка и тщательно проверять каждую крупицу информации, которую наша Лионелия выбила на допросах благодаря своему классу Ловец воров.

— А пока нам пора вернуться к плановой охоте и подготовке людей, — сказал я, откидываясь на спинку жёсткого кресла и скрещивая руки на груди. — Серия непрерывных операций закончилась, мы снова переходим к сбору информации, отслеживанию зацепок и подготовке. Это даёт нам возможности: повысить уровни, усилить боеспособность армии и отработать слаженность отрядов. Особенно это касается наших новобранцев: вызволенных из рабства и тех тёмных эльфов, что присоединились к нам недавно.

— Мы выступаем против заклинателя шестьдесят пятого уровня, — мрачно отозвалась Лили.

Она сидела по правую руку от меня, нервно постукивая изящным ноготком по столешнице. В тусклом свете свечей её лицо казалось особенно сосредоточенным и серьёзным.

— Конечно, если мы сможем застать мага врасплох в ближнем бою, он не будет представлять критической угрозы, — продолжила она. — Но если у него плотное кольцо телохранителей, или мы хоть на секунду не успеем сократить дистанцию, он может просто обрушить собственную цитадель нам на головы. Похоронит под обломками, убьёт или серьёзно покалечит всех нас, а сам спокойно уйдёт, отделавшись лишь парой ожогов и потерей части здоровья.

Я задумчиво потёр подбородок, жёсткая щетина неприятно царапнула ладонь. Да, Лили абсолютно права: в этом мире площадные заклинания не щадили никого. Сброшенный на голову метеорит надрал бы задницу и самому заклинателю, который его вызвал, но в этом и крылась подлая логика Валинора: мы бы превратились в пепел, а он просто выпил бы зелье исцеления.

Предчувствие неприятно сжало горло. Мы ни черта не знали о нашем враге, ни о планировке его оборонительных сооружений, ни о ловушках, ни о численности и составе его личной гвардии. На данный момент мы могли быть просто недостаточно сильны, чтобы лезть к нему, даже уповая на идеальное внезапное нападение.

Математика выживания везде одинаково неумолима. У Консорциума в резерве находилось как минимум сотня бойцов выше шестидесятого уровня. Чтобы Теневой крестовый поход имел хоть какие-то шансы раздавить эту гидру, нам придётся продолжать наращивать боевую мощь. Глобальная цель ясна: уничтожить Консорциум, но прямо сейчас повышение среднего уровня наших бойцов должно стать абсолютным приоритетом.

И проблема заключалась в том, что за исключением редких высокоуровневых кадров вроде Элариэны или её брата Халарина, подавляющее большинство наших новых рекрутов оставались зелёными новичками. Их приходилось проводить через безопасные вылазки, натаскивать и постепенно поднимать с жалкого десятого или двадцатого уровня до состояния, в котором они не погибнут в первой же серьёзной стычке.

Я окинул взглядом свои записи на пергаменте. Работа ждала долгая и нудная, обычная командирская рутина, но безопасность моей семьи, моих жён и будущих детей стоила каждой секунды, потраченной на эту методичную работу. Я чувствовал, как груз ответственности за всех этих людей становится всё тяжелее с каждым днём, вдавливая меня в землю.

Но это бремя я готов нести до конца.

На следующее утро мы всем отрядом отправились на охоту. Я взял с собой Эша, Лили, Кору, Ванессу, Беллу, Лейланну, Сафиру и Савву. Обычная рутина: риск, кровь, пот и опыт, купленный работой всей группы. Но ключевой участницей сегодняшнего дня должна была стать Мизини. Наконец-то, достигнув сорок седьмого уровня, она преодолела штраф на разницу в уровнях и смогла получать опыт в группе с остальными.

Её класс специализировался на мощных заклинаниях массового поражения, а учитывая тот факт, что мы одели мою кошечку в лучшее снаряжение Теневого крестового похода, последние тридцать уровней на ней сияли исключительно артефакты мастерского качества, разгоняющие запас и восстановление маны до неприличных значений. Скорость её развития просто пугала.

Честно говоря, глядя на то, как она выжигала целые поляны, я всерьёз опасался, что Система ответит на такую наглую эксплуатацию её правил, вмешается и прикроет эту лазейку. А заодно влепит мне очередную метку угрозы вроде «Замечен». Связка получалась слишком сильной, почти неприлично сильной.

Во-первых, реакция местных тварей на угрозу работала предельно примитивно: они атаковали того, кто находился ближе всего, за редкими исключениями вроде воздействия специфических навыков контроля. На практике это означало, что боевой маг мог стоять в стороне и накрывать толпу смертоносной магией, пока монстры слепо лезли на того, кто принимал удар на себя. Меня искренне удивляло, почему местные до сих пор не превратили эту тактику в устойчивую методику.

Впрочем, ответ напрашивался сам собой. Чтобы использовать эту слабость, требовался невероятно ловкий и быстрый человек, способный собрать стаю и не сдохнуть в процессе. В этом мире мало кто мог сравниться со мной в скорости, не говоря уже о том, чтобы обладать нужным набором навыков для безопасного ведения десятков разъярённых тварей.

Во-вторых, разрушительные заклинания класса Мизини не имели жёсткого ограничения на количество целей. Урон не рассеивался, не урезался пропорционально количеству тушек в зоне поражения. Каждая тварь, оказавшаяся в радиусе взрыва, получала полный удар. По законам Системы мы могли накрыть одним заклинанием всё скопление монстров в точке их появления или даже собрать тварей с нескольких участков одновременно, если подойти к делу с умом.

Что мы, собственно, и сделали.

Идеальным напарником для Мизини стал Аркон — маг контроля, брат Клевер и дядя Лили с Розой. Он присоединился к нашей огромной семье, когда они бежали из Холмистого и нашли приют в Вольном, приведя с собой кучу родственников и друзей.

Парень времени зря не терял и уже успел обзавестись собственной небольшой семьёй, что, впрочем, неудивительно. Мужественный, статный, с правильными чертами лица, он пользовался у женщин заслуженным успехом.

Конечно, сама идея того, что моя кошка проводит часы на охоте в компании сильного и надёжного напарника, вызывала в нашем лагере определённые шепотки. Слишком уж многие любили придумывать лишнее там, где на самом деле были только работа, дисциплина и взаимное прикрытие спины. Даже Корвин, мой заместитель по военным вопросам, как-то вечером осторожно, с деликатными покашливаниями, намекнул мне на возможные риски.

Я лишь мысленно усмехнулся. Во-первых, скрывающиеся под иллюзиями куниды относились к понятию семьи с религиозным трепетом.

Аркон считал Мизини кем-то вроде племянницы, такой же, как Лили или Роза. Защищать её спину он считал своим священным долгом, и я ни на секунду не сомневался в его порядочности.

Во-вторых, жёны самого Аркона тяжело переносили долгую разлуку со своим мужчиной. Вся эта пушистая свита из девушек-кунид постоянно увязывалась за ними на охоту. Они разбивали лагерь на безопасном холме, щебетали, готовили перекусы и звонко болели за своего героя. При таком количестве внимательных глаз любые пересуды быстро теряли смысл.

Ну и в-третьих, я безоговорочно доверял Мизини и видел её искренность в каждом слове, поступке и выборе. Она уже не раз доказала верность нашей семье.

Так что этот дуэт имел все шансы войти в историю Валинора как одна из самых эффективных связок для охоты на чудовищ и набора опыта.

Я лично продумал их развитие и ещё на старте посоветовал Аркону взять класс мага с основной специализацией на магию земли и второстепенной на воду. Это дало ему доступ к потрясающему заклинанию контроля Гиблое Болото. Оно превращало твёрдую землю под ногами тварей в вязкую засасывающую жижу, снижая их скорость передвижения почти до нуля ровно на те драгоценные секунды, которые требовались Мизини для сокрушительного удара.