Сергей Шиленко – Искатель 16 (страница 23)

Мэриголд и Лейланна взяли на себя одну из самых тяжёлых задач: они присматривали за шестьюдесятью женщинами и девушками в кататоническом ступоре, которых мы спасли из туннелей Балора. Они сообщили, что некоторые из пациенток начали реагировать на голоса, а одна девочка, даже начала понемногу разговаривать. Я мог лишь горячо надеяться, что они смогут помочь этим несчастным.

Триселла и наш сын Сёма обустроили себе спальню и детскую прямо в озере, отгородив часть берега сетями. Сёма барахтался на мелководье, а его мать-русалка плавала в глубине, ловя рыбу и бросая её в корзину на берегу. Хотя она и не имела класса «Рыбак», улов у неё оказался больше, чем у двоих рыбаков вместе взятых. Я не удержался, разделся и несколько минут поплавал вместе с ними, держа на руках сына.

Зара вместе с другими женщинами кроила ткань, из которой шили одежду для поселенцев, Глория играла рядом, сортируя обрезки ткани по каким-то своим, непонятным никому критериям. Я подхватил её, обернул в большой кусок ткани как в слинг и начал качать пока малышка не завизжала от восторга.

Близняшки-лисички, Сияна и Селина, обосновались недалеко от места, где мы планировали отстроить новое поместье. Учитывая их относительно высокие уровни и маленьких детей, они взяли на себя охрану нашего семейного имущества, хотя, судя по всему, вся охрана заключалась в том, чтобы дремать под деревом, прижавшись друг к другу, пока Дарик, Тимофей и Алисия спали в колыбелях неподалёку. Впрочем, когда я подошёл, две пары лисьих ушек дёрнулись, и один глаз приоткрылся, давая понять, что они всё контролируют. Я не упустил возможности прилечь и обняться с ними. Когда Тимофей проснулся и закапризничал, я осторожно передал его Сияне. Она обнюхала подгузник, осталась довольна и, освободив грудь, позволила сыну присосаться, расслабившись в моих объятиях.

Неподалёку от места под будущее поместье разбили свой лагерь Илин и Амализа, здесь же разместился и их импровизированный приют. Число детей, о которых они заботились, утроилось после того как к ним добавились сироты-рабы, спасённые Ирен, и дети из числа беженцев.

Персонал моего бывшего поместья Мирид и добровольцы из поселенцев помогали им справляться с этим наплывом. А поскольку часть служанок ушла помогать Мэриголд, к ним присоединились новенькие, Клавдия и ещё пара девушек, имён которых я пока не запомнил. Даже Карина была здесь, присматривала за своей ребятнёй, пока те общались с сиротами.

Под руководством взрослых дети плели соломенные шляпы и корзины из озёрного тростника для поселенцев. Судя по всему, занятие им нравилось, и они с энтузиазмом вносили свой вклад в общее дело.

Я провёл с ними некоторое время, болтая с воспитателями и детьми, даже сам попробовал сплести шляпу, что оказалось куда сложнее, чем думал. Моё творение вышло кривым и больше походило на гнездо какой-то спятившей птицы, чем на головной убор, что вызвало дружный хохот ребятни.

А потом каким-то непостижимым образом всё переросло в аттракцион. Дети, прослышав, что я «быстрый, как ветер», начали наперебой упрашивать покатать их.

— Ну, дядя Артём, ну пожалуйста! Только разок!

Ну вот, приплыли. Увидев полные надежды глаза, вздохнул и согласился. Стоило один раз показать, на что способен мой навык Стремительный, как я стал главным аттракционом в парке развлечений «Сиротский приют».

Я катал детей по очереди, используя свою сверхскорость, но, конечно, очень аккуратно, и, судя по их восторженным визгам, это оказалось самое крутое, что они когда-либо испытывали. Затем, всё ещё не понимая, как меня на это уговорили, позвал на помощь других воспитателей и организовал катание на ездовых ящерах, а для самых маленьких на пони Зары и козе Мэриголд.

Сироты от переизбытка впечатлений слегка расшалились, а две из помощниц, чьи имена я всё ещё не мог запомнить, шутили, что если не буду вести себя построже со своими собственными детьми, то они быстро сядут мне на шею.

Я лишь отмахивался от их поддразниваний, ведь так чертовски приятно видеть улыбки на маленьких личиках, которые слишком долго знали лишь страх и лишения!

В конце концов мне пришлось мягко, но твёрдо вернуть их воспитателям. Дети выглядели разочарованными и отпустили меня только после того как пообещал, что приду ещё.

— Слово лорда! — торжественно произнёс я, и они, кажется, поверили.

Придётся сдержать обещание, ведь эти дети видели слишком много дерьма, чтобы их обманывать ещё и в мелочах. А для себя решил, что начну регулярно навещать их и прослежу, чтобы у Илина и Амализы имелось всё необходимое для подопечных.

Ближе к вечеру из своей вылазки за опытом вернулись Люта и Лиан. Их сопровождал Юлиан, и, судя по довольным лицам всех, поход прошёл удачно. Девушка-мышь взяла новый уровень, а мой оруженосец Лиан находился на самой грани.

— Отлично сработано, — кивнул им. — Завтра присоединитесь к группе новобранцев и с ещё несколькими отрядами под защитой Юлиана отправитесь на плановую прокачку. Возражений нет? Условие одно: держаться достаточно близко, чтобы вернуться в лагерь на ночёвку.

Люта, подошедшая ко мне, чтобы я мог её поздравить, при мысли о группе незнакомцев немного сжалась.

— Артём, как думаешь, они не будут против, что я там… ну, просто набираюсь опыта? — тихо спросила она, теребя край туники.

— Конечно нет, — заверил её, поглаживая по мягким каштановым волосам. — Ты такая не одна, и твоя прокачка, наравне с прокачкой Кору, один из моих главных приоритетов. Нам позарез нужны разведчики, способные защитить Кордери.

— Кроме того, — твёрдо вмешался Лиан, — любой, кто попытается доставить вам неприятности, мисс Люта, будет иметь дело со мной!

Я благодарно улыбнулся парню. Растёт!

Оруженосец, ободрённый моей реакцией, улыбнулся в ответ и с надеждой в голосе добавил:

— Эм, сэр… я хотел спросить насчёт Фелиции.

Я, наверное, напрягся, потому что Лиан торопливо затараторил:

— Я имею в виду, может, она присоединится к нашей группе для прокачки? У неё уже есть неплохой уровень, к тому же как Охотница она станет отличным дополнением, верно? Мы могли бы взять в группу жреца или мага для защиты, получилась бы отличная команда!

— А парень-то соображает, — мысленно отметил я. Его предложение звучало вполне разумно. Охотник в группе — это и урон на расстоянии, и разведка, и дополнительная добыча еды.

Люта, заметив мою нерешительность, прижалась к моей груди.

— Я буду рядом, дорогой, — прошептала она. — Прослежу, чтобы они не влипли в неприятности. И ведь нам действительно нужно больше охотников, верно?

Медленно кивнул, этот аргумент стал решающим.

Я-то думал, Фелиция вполне довольна своей ролью добытчицы мяса и шкур для лагеря, но, видимо, она тоже хотела развиваться. И, честно говоря, мне и самому так спокойнее, зная, что Лиан, Фелиция и Люта, находятся в одной группе под присмотром Юлиана. Мысленно сделал себе пометку: попросить старика, чтобы он за этой троицей приглядывал в оба.

— Хорошо, — согласился я. — Действуйте. Главное, найдите себе в группу хорошего танка и целителя, чтобы никто из вас не пострадал.

Лиан просиял и, едва не забыв поклониться, бросился к своей подруге, чтобы сообщить ей радостную новость.

— С ними всё будет хорошо, — сказала Люта, вкладывая свою маленькую ладошку в мою, в её прекрасных чёрных глазах заплясали озорные искорки. — А теперь пойдём… отпразднуем мой новый уровень.

Я с готовностью согласился и, подхватив её на руки под удивлённый смешок, понёс в сторону нашей палатки.

По пути в палатку мы столкнулись с Кору, которая только что вернулась вместе с Илином и Амализой. Её лицо сияло. Моя орчанка тоже взяла сегодня уровень!

Что ж, это уже двойной повод для праздника, и я не поскупился на то, чтобы в течение следующего часа горячо поздравить и Люту, и Кору.

Палатка наполнилась смехом и счастливыми голосами. Кто-то принёс вина, кто-то остатки ужина. Лейланна заиграла тихую эльфийскую мелодию на лютне, и даже обычно суровая Самира оттаяла и позволила себе улыбнуться.

Я сидел в центре этого хаоса, прижимая к себе то одну, то другую из своих женщин, и чувствовал, как уходит напряжение долгого дня. Глядя на их сияющие лица, на то, как они смеялись и болтали друг с другом, ощущал нечто тёплое и правильное.

Ради таких вот моментов, когда видел их счастливыми и знал, что любимые в безопасности, я готов рвать жилы, строить города и сражаться с монстрами. Это и есть настоящая жизнь, и я не собираюсь её менять.

Глава 13

Прошло три дня. Я проснулся ещё до рассвета от крайне неприятного ощущения: мокрые холодные простыни буквально прилипли к телу. Неужели кто-то из детей умудрился пробраться к нам и устроил в постели локальный потоп? Чёрт, придётся опять всё сушить!

Я, всё ещё пребывая в сонном раздражении, резко открыл глаза. В сером предрассветном сумраке нашей огромной палатки разглядел Ирен, которая мирно свернулась калачиком в моих объятиях, но даже сквозь дрёму её лицо искажала страдальческая гримаса. Сердце неприятно ёкнуло, мокрое пятно слишком большое для ребёнка. Неужели кровь? Холодный пот выступил на лбу, пока я пытался отогнать самые дурные мысли. Это явно что-то другое…

И тут глаза моей рыжеволосой жены резко распахнулись, она судорожно вцепилась в мою руку, прерывисто хватая ртом воздух.