Сергей Шиленко – Инженер. Система против монстров 8 (страница 12)

— Я пойду, — торопливо сказал Женя, будто новый посетитель его выгонял.

Я кивнул. Он быстро поднялся по ступеням. Дверь скрипнула, пропуская его, и тут же в проёме показалась фигура Тараса Ершова. Он спускался неторопливо, по-хозяйски. Женя закрыл за собой дверь.

Я снова надел монокуляр. Ершов сквозь призму артефакта выглядел внушительно. Его аура была плотной, серо-стального цвета, с редкими всполохами золотистого света в районе горла и головы. Магия Истины. Она не струилась потоками, как у стихийных магов, а стояла твёрдым монолитом. Структурированный порядок. Закон. Он был буквально пропитан своим классом.

— Интересный у тебя тут кабинет, — произнёс Ершов, остановившись на последней ступеньке и оглядывая четыре парящих Тигля. — Похоже на личный филиал ада.

Я снял монокуляр.

— Это моя мастерская. Что у тебя?

— Расколол нашего «бизнесмена», — ухмыльнулся Ершов. — Он не Гладиатор. И не раб. Шпион. Из группы выживших, что сидят неподалёку.

Я приподнял бровь.

— Тоже отморозок?

— Нет, — Ершов покачал головой, и я уловил в его голосе нотки профессионального отвращения, смешанного с неохотным уважением. — Он бандит, но не отморозок. Профессионал. В прошлой жизни был «решалой» при крупной строительной конторе. Выслеживал людей, решал «проблемы». Класс «Охотник» получил не за уточек.

— Продолжай.

— Их пятнадцать человек. Базируются в поликлинике у Опалиховского пруда. С Гладиаторами у них были стычки, когда их люди выходили на вылазки за припасами. Но саму базу рейдеры так и не нашли. Прямого столкновения «группа на группу» не было. Считай, повезло котяткам.

Ершов сделал паузу, давая мне переварить информацию.

— Но есть кое-что ещё, — продолжил он. — Другая группа, гораздо более серьёзная. Вот они сумели навалять рейдерам. Группа Хмурого их тоже опасается и на контакт с ними не выходила.

— Известно, где базируется эта вторая, серьёзная группа?

— Нет. Хмурый не знает. Они просто знают, что где-то рядом есть ещё одни «зубастые» соседи, — Ершов посмотрел на меня. — Что делать с Хмурым? Он сейчас сидит под замком.

Я откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столешнице, прокручивая варианты. Сила, дипломатия, игнорирование…

— Отпусти его, — наконец решил я.

Ершов замер.

— Что? Алексей, ты сейчас серьёзно? — голос опера похолодел. — Он шпион. Он видел нашу базу, видел людей, технику. Он сейчас вернётся к своим браткам в больницу и выложит всё как на духу. А через два дня они придут нас штурмовать, зная, где у нас туалеты и сколько патронов в пулемётах.

— Не придут, — спокойно возразил я. — Их пятнадцать, Тарас. Считая Хмурого. А нас уже семьдесят плюс техника, турели. Хмурый не дурак. Он это видел.

Я подался вперёд, продолжив:

— Так что мы его отпустим. Но не просто так. Выдели ему из Хранилища подарки. Мешок крупы, ящик тушёнки, сгущёнку, медикаменты — бинты, антисептики, антибиотики. Собери достойно, без жмотства. Потом возьми Варягина для усиления. Сядьте в «Крузер», отвезите его поближе к их логову и высадите. Пусть идёт к своим.

Я посмотрел на Ершова, который всё ещё пытался понять мой замысел.

— Это жест доброй воли, Тарас. Мы не Гладиаторы. Мы не берём в заложники парламентёров, даже если они пришли без приглашения. Мы показываем, что мы — сила, с которой можно договариваться. Пусть Хмурый вернётся к своим не с пустыми руками, а с доказательством нашей адекватности. Как захотят выйти на контакт, свяжутся.

На лице Ершова медленно проступило понимание, а затем и одобрение. Он оценил ход. Не силовой, а дипломатический.

— Понял, — коротко кивнул он. — Будет сделано.

Ершов развернулся и направился к выходу. Но у самой лестницы замер. Постоял секунду и обернулся. Я снова вертел в руках патрон с магией.

— Что-то ещё? — спросил я, не поднимая глаз.

— Да, — опер подошёл и сел на тот самый ящик, где до этого сидел Андрей. Забросил ногу на колено. — Есть ещё один важный вопрос. Я тут… пообщался с Соколом. В непринуждённой обстановке. Он мне рассказал кое-что важное.

— О чём? — спросил я, хотя уже догадывался.

— О «Метке», — подтвердил Ершов.

Я долго смотрел на него.

— Что именно он тебе рассказал? — уточнил я.

— Всё, что знал. Про Бесформенного. Про то, что ты ходячий магнит для неприятностей. Про то, что монстры на тебя возбуждаются, как коты на валерьянку.

Ершов помолчал, сверля меня взглядом.

— Только вот какая штука, Алексей. Я наблюдаю. Я анализирую. И я не вижу, чтобы орды мутантов ломились в ворота отеля, разрывая друг друга в клочья, лишь бы добраться до твоей вкусной тушки. Но я проверял Сокола. Он не врёт. Он свято верит, что ты проклят и опасен для окружающих.

Я глубоко вздохнул и потёр лицо ладонями. Ершов — мент до мозга костей. Его на мякине не проведёшь.

— Он прав, Тарас. «Метка» есть. И она работала. В первые дни мы едва выжили, на нас пёрло всё, что могло двигаться.

— А сейчас? Она сломалась? Батарейки сели?

— Барьер, — коротко ответил я. — Ты видел таймер?

— «До падения барьера осталось…» — процитировал Ершов. — Видел. Двадцать девять дней.

— Вот именно. Система дала нам передышку. Она восстановила некий планетарный Барьер, и заодно приглушила действие моей «Метки». Но как только таймер обнулится… — я мрачно усмехнулся. — Вот тогда начнётся настоящее веселье. Барьер падёт. Действие «Метки» возобновится в полную силу. И ко мне в гости пожалуют не только местные собачки-мутанты, но и Эмиссары. Ребята, чья главная цель — убить меня. После они, видимо, займутся вопросом захвата нашего мира.

Ершов слушал внимательно, не перебивая. На его лице не отразилось страха, только холодный расчёт.

— А ты у нас, значит, фигура важная. Избранный, Нео? — криво усмехнулся он. — Почему на тебе свет клином сошёлся?

— Понятия не имею, — честно ответил я, разводя руками. — Может, в прошлой жизни карму испортил. Система не любит выдавать спойлеры.

Тарас некоторое время сверлил меня взглядом, обдумывая услышанное.

— Знаешь, что я думаю? — наконец произнёс он. — Если силы хаоса так старательно пытаются тебя грохнуть, значит, ты для них кость в горле. А враг моего врага, как известно… Короче, сдохнуть тебе мы не дадим. Невыгодно.

Он встал и прошёлся по комнате, заложив руки за спину.

— Но информацию эту надо использовать. Мутанты — это опыт. Это лут. Это кристаллы. Когда Барьер рухнет, и они попрут… Это же не только угроза. Это доставка ресурсов на дом. Мы можем подготовить «зону смерти». Использовать тебя как приманку в центре укреплённого периметра.

— Варягин уже предлагал это, — кивнул я. — «На живца». Жёстко, но практично.

— Варягин мужик толковый, хоть и солдафон, — согласился Ершов. — Значит, решено. Паниковать не будем, будем готовиться. А насчёт Сокола не переживай. Я ему доходчиво объяснил, что если он хоть слово пикнет кому-то про «Метку», очень пожалеет. Он понял.

— Спасибо, Тарас.

Мы встретились взглядами. Между нами проскочила искра. Не та, романтическая, что была у меня с рыжей магичкой, а искра сурового мужского взаимопонимания. Мы были в одной лодке. И оба были готовы грести, даже если весла придётся делать из костей врагов.

— Работай, командир, — бросил Ершов и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Я снова остался один и взял в руки патрон «Приговор». Нет, воспроизвести эту технологию сейчас я не смогу. Это не техномагия, где можно вставить кристалл в корпус. Это… начертательная магия. Совершенно другая школа. Покажу Василию.

Я убрал патрон в инвентарь.

Входящее сообщение

Отправитель: Женя

«Командир, все десять Стрекоз на месте».

Я отправил ему короткий ответ с благодарностью. Пришло время выпустить моих шпионов.

Запущен интерфейс «Техно-Око».

Подключено устройство: Дрон-разведчик «Стрекоза-2» (ID: 23)

Подключено устройство: Дрон-разведчик «Стрекоза-2» (ID: 24)

…