Сергей Шиленко – Инженер. Система против монстров 8 (страница 14)
ВНИМАНИЕ!
Обнаружена цель Приоритета 2!
Источник: Дрон-разведчик «Стрекоза-2» (ID: 28)
Я вздрогнул и тут же переключился на «Техно-Око». На экране появилось изображение с камеры дрона.
«Стрекоза» зависла около пятиэтажной «хрущёвки». В стене дома, на уровне второго этажа, зиял огромный пролом. И в этом проломе, уютно устроившись среди обломков бетона и арматуры, сидело нечто.
Оно было размером с небольшой автомобиль. Покрытое белыми, но грязными и свалявшимися перьями. Вместо птичьих крыльев я заметил сложенные перепонки с длинными фалангами, как у летучей мыши. У существа был мощный жёлтый клюв, гребень кроваво-красного цвета и маленькие, злые, абсолютно безумные глаза-бусинки.
Это была гигантская курица.
Глава 6
Прометей
Тарас Ершов ненавидел ездить пассажиром. Особенно на заднем сиденье. Это было противоестественно, неправильно. Терялся контроль над ситуацией, обзор был ограничен, а в случае засады ты превращался в удобную мишень в консервной банке. Но сейчас он делал исключение. Во-первых, за рулём сидел Варягин, а его манера вождения внушала почти мистическое спокойствие. Во-вторых, рядом с Ершовым сидел «клиент», Хмурый, и эта позиция была идеальной для наблюдения.
«Ленд Крузер» урчал сытым зверем, катясь по разбитому асфальту улицы Чапаева. Варягин вёл машину не так, как гоняли опера на служебных «Фокусах» или чэвэкашники на броневиках. Он не летел, сломя голову, и не крался, прижимаясь к обочине. Он двигался плавно, уверенно, держа постоянную скорость около сорока километров в час.
Его взгляд не метался по сторонам, а методично сканировал пространство: сектор впереди, зеркало заднего вида, крыши, снова вперёд, правая обочина, левая… Классическая «восьмёрка» глазами. Руки на руле лежали в позициях «десять и два», но не мёртвой хваткой, а расслабленно, готовые к мгновенному манёвру. Этот человек будто не автомобилем управлял, а пилотировал боевую машину в зоне конфликта.
Сам Ершов сидел, откинувшись вглубь удобного кожаного кресла. Одна рука лежала на колене, вторая — на рукоятке пистолета, спрятанного под курткой. Он не смотрел на Хмурого. Он смотрел в лобовое стекло, на проплывающие мимо руины Красногорска. Пятиэтажки, сгоревшие тачки, разруха. Но периферическим зрением он фиксировал каждое движение соседа.
Хмурый сидел как на иголках. Он не смотрел ни на кого. Его взгляд был устремлён вперёд, сквозь подголовник водительского кресла. Плечи напряжены, руки сцеплены в замок на коленях. В его инвентаре лежали два больших брезентовых мешка и пара картонных коробок, перемотанных скотчем. «Жест доброй воли» от Алексея. Внутри крупа, макароны, консервы, антибиотики, бинты. Цена возможной дружбы или хотя бы нейтралитета.
— Давно в этих краях живёшь? — вдруг нарушил тишину Ершов. Голос прозвучал ровно, почти безразлично.
Хмурый вздрогнул. Он медленно повернул голову. В его глазах читалась смесь недоверия и усталости.
— С рождения, — буркнул он.
— Значит, места знаешь, — продолжил Тарас, всё так же глядя вперёд. — Тропы, подвалы, где можно пролезть, куда лучше не соваться. Ценная информация.
— Может быть, — уклончиво ответил Хмурый. Он не собирался облегчать работу бывшему менту, хотя уже знал, что тот может вытрясти всю правду.
— У твоего командира погоняло есть? Или по имени-отчеству величаете? — Ершов перевёл на него взгляд. Холодный, прямой, прощупывающий.
Хмурый помолчал, обдумывая ответ. Сказать слишком много — проявить слабость. Не сказать ничего — вызвать подозрение.
— Зовут его Север, — наконец выдавил он.
Ершов кивнул, делая мысленную пометку.
— А ты, значит, у него на побегушках? Разведчик? — съязвил Тарас, снова поддевая его.
В глазах Хмурого мелькнула злость.
— Я делаю то, что нужно для выживания моей группы, — отрезал он. — Точно так же, как и ты.
«Огрызается. Значит, есть стержень», — с профессиональным удовлетворением отметил про себя Ершов. Это к лучшему. Со сломленным человеком договориться нельзя. С волком, уважающим чужую силу, можно.
— Машину веди аккуратнее, — внезапно велел Хмурый, глядя вперёд. — Через сто метров справа, за автобусной остановкой, воронка. Хорошая такая. Танк провалится.
Варягин, не говоря ни слова, заранее принял левее. Машина замедлила ход. Перекрёсток улицы Чапаева и небольшого, заваленного мусором Советского переулка. Совсем недалеко от пруда и больнички.
— Приехали, — констатировал Варягин. — Выгружайся.
Ершов открыл свою дверь, но не вышел, просто поставив ногу на асфальт. Хмурый тоже открыл дверь и выбрался наружу.
— Ну что, «бизнесмен», — Ершов вышел из машины и посмотрел на него. — Счастливого пути. Передавай привет Северу. Скажи, что «Ратоборцы» соседей уважают. Если соседи не лезут на рожон.
— Я передам, — Хмурый посмотрел Ершову в глаза. Долго, изучающе. В его взгляде уже не было страха, только трезвая оценка. Он смотрел на равного. На другого хищника. — Спасибо за… угощение.
— Не подавись, — криво усмехнулся Ершов.
Хмурый хмыкнул, развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь вглубь переулка, мимо брошенных машин и гор битого кирпича от полуразрушенных домов. Через минуту его фигура скрылась за поворотом.
Ершов ещё несколько секунд смотрел ему вслед.
— Ну и фрукт, — покачал он головой, доставая из кармана пачку сигарет. Он вытащил одну и долго мял в пальцах фильтр, но так и не закурил.
Варягин тоже вышел из машины и молча наблюдал за ним.
— Твоё мнение, капитан? — спросил паладин.
Ершов оценил обращение. «Капитан». Не «Тарас», не «мент». Варягин признавал в нём не только соратника, но и специалиста в своей области, равного по рангу, хоть и в другой иерархии.
— Мнение моё простое, Сергей Иваныч, — Ершов убрал сигарету обратно в пачку. — Клиент — тёртый калач. Умный, осторожный, с чутьём зверя. В его группе, скорее всего, такие же. Не гопота, а выживальщики.
— Они опасны? — вопрос был прямым, как выстрел.
— Любой человек с оружием опасен. Но эти… другие. Они не будут нападать ради развлечения или пары банок тушёнки, как Гладиаторы. Они нападут, только если решат, что мы представляем для них экзистенциальную угрозу. Или если будут уверены в победе на сто процентов.
Варягин кивнул, соглашаясь с оценкой.
— Ход Алексея с провизией… он был правильным, — с расстановкой произнёс командир ЧВК. — Он дал им не только еду, но ещё и пищу для размышлений. Показал, что мы не банда мародёров. Что с нами можно вести диалог.
— Именно, — подтвердил Ершов. — Алексей сыграл не по-бандитски, а по-государственному. Продемонстрировал силу, а потом милосердие. Классический кнут и пряник. Теперь Север со своими волками сядет и будет думать. С одной стороны, рядом мощная, хорошо вооружённая группировка. Это угроза. С другой, эта группировка не агрессивна и даже готова делиться ресурсами. Это возможность.
— Дилемма, — коротко подытожил Варягин.
— Точно. И пока они будут её решать, у нас будет время. Они не ударят в спину сразу. Будут наблюдать. Может, даже попытаются выйти на связь. Но все их снайперские позиции в домах вокруг отеля необходимо найти и установить там, ну, хотя бы камеры. В идеале, нужно воткнуть по камере на входе в каждый подъезд и возле окон первых этажей.
Они помолчали. Ветер пронёс по улице обрывок газеты.
— Нельзя угадать, как они себя поведут. Эти ребята могут прийти к нам с белым флагом, а затем достать стволы и попытаться нас перебить, — хмуро добавил Варягин.
Ершов посмотрел на суровое, обветренное лицо бывшего офицера.
— Тогда мы их убьём, — просто ответил он. — Всех до единого. Но я думаю, что до этого не дойдёт. Хмурый видел Алексея в этом его доспехе. Они все видели. Воевать с таким противником гиблое дело.
Варягин удовлетворённо хмыкнул. Этот аргумент был ему понятен и близок. Техническое превосходство.
— Пора возвращаться, — сказал он, отталкиваясь от капота. — У Алексея наверняка уже десяток новых задач. Этот парень не умеет сидеть без дела и никому не позволяет.
— В этом его сила, — согласился Ершов, садясь на переднее пассажирское сиденье. — Пока другие думают, как пережить сегодняшний день, он планирует, как победить в войне.
Варягин сел за руль. Мощный двигатель снова ожил. «Ленд Крузер» развернулся на пятачке и покатил в обратную сторону, к отелю, который медленно, но верно превращался в центр новой, зарождающейся на руинах цивилизации.
Курица, мать её.
Если, конечно, это чудовище размером с «Оку» можно назвать курицей.
Я уставился в голографический монитор, транслирующий картинку с дрона «ID: 28», и почувствовал, как мой внутренний голос тихо воет в подушку. Нет, я уже видел всякое. Боевого хомячка, муравьёв-строителей, двухголового огнедышащего крокодила-гуманоида, Голема из кладбищенской грязи. Но это… Это уже за гранью добра и зла.
Тварь сидела в проломе второго этажа, будто наседка на яйцах. Только вместо насеста у неё были обломки перекрытий, а вместо зёрен она, судя по окровавленным ошмёткам вокруг, клевала что-то гораздо более существенное.
Она пару раз трепыхнула кожистыми крыльями летучей мыши и начала чистить клювом пёрышки.
«Куролиск», — мелькнуло в голове дурацкое прозвище. Её настоящего названия я не видел, Система выдаёт его только при личном контакте с объектом. Кажется, не дальше, чем с расстояния в пятьдесят метров, но это не точно.