Сергей Сериков – Оковы Хроноса 2 (страница 2)
— Так какого же тёмного бога ты вызываешь на поединок того, кто тебе не по зубам?
В его глазах мелькнуло понимание: еще секунда — и авторитет будет безвозвратно потерян. Лейтенант резко выхватил клинок из ножен и, двигаясь с профессиональной, хищной скоростью, ринулся на меня.
Его встретил купол универсальной защиты, а через мгновение ледяное облако сковывающего холода окутало его фигуру, обратив в ледяной изваяние.
Я обвел взглядом остолбеневший отряд.
— Вы признаете поражение своего командира?
Те, мрачно переглянувшись, кивнули. Я применил «Малое исцеление» на лейтенанта. Лед с треском осыпался, и он, судорожно глотнув воздух опустился на одно колено, приходя в себя
Я терпеливо ждал, пока северянин, этот суровый воин с обветренным лицом, окончательно не придет в себя. Его взгляд, еще недавно полный ярости, теперь смягчился, отражая легкое недоумение. Когда он наконец поднялся, я подошел, стараясь придать голосу как можно больше радушия.
— Прошу за мой стол, лейтенант, — предложил я — Берите своих людей, будем знакомиться.
Посетители таверны, которые до этого с замиранием сердца наблюдали за самым стремительным поединком, что когда-либо видела эта площадка, почтительно расступились, освобождая нам дорогу. В их глазах читалось уважение, смешанное с любопытством.
Лейтенант, все еще ощущая легкое головокружение от удара холодом, но уже с достоинством приняв поражение, кивнул. Его пять рослых бойцов, каждый из которых выглядел словно высеченный из гранита, сдержанно следовали за ним. Их лица были непроницаемы, но в их взглядах читалась готовность принять новую реальность.
— Барон Кейл Хелдер, — представился я, протягивая руку перед тем, как занять место за столом —По условиям нашего поединка, теперь ты и твои бойцы находитесь под моим управлением.
Лейтенант, крепко пожав мою руку, ответил:
— Лейтенант Торвин клан Каменный Кулак, барон. И это мои люди. Мы приняли поражение, и теперь готовы служить вам. Честь превыше всего, и мы не нарушим данного слова.
Его голос был низким и ровным, без тени обиды.
Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение последних минут рассеивается. — Прекрасно, лейтенант прошу, располагайтесь. Налейте себе и своим бойцам эля. Сегодня мы будем праздновать не только победу, но и начало нашего общего пути.
Устроившись за столом, я вызвал подавальщицу и заказал ужин на весь отряд. В ожидании, пока блюда будут готовы, я обратился к лейтенанту — Надеюсь, на данный момент у вас нет невыполненных обязательств?
— Нет, Кейл, все контракты закрыты. Мы как раз планировали зайти в торговую гильдию и наняться в караван, идущий на север.
Северянин вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения.
— Что ж, отлично — сказал я, доставая золотую корону для расчета с молоденькой подавальщицей. — Отныне вы под моим началом, и все расходы на питание и проживание я беру на себя.
Взглянув на повеселевших северян, я продолжил, накладывая себе в глиняную тарелку куски румяного жаркого:
— Приступайте к трапезе. А я пока расскажу, что вам предстоит.
За ужином я открыл Торвину и его верным бойцам свою новую реальность. Внезапная и, признаться, подозрительная смерть моего отца и старшего брата возложила на меня бремя баронства Хелдера. Мне предстоит не только принять управление этими землями, но и докопаться до истины, выяснить, что стало причиной их ухода. В моем ведении теперь родовой замок, два города с населением около десяти тысяч каждый, и пятнадцать деревень. Но главная задача, требующая немедленного решения, – это погашение долга отца герцогу в десять тысяч золотых корон, на это у меня есть всего месяц. А еще мне просто необходимо не меньше пятидесяти проверенных бойцов.
Когда мой рассказ подошёл к концу, я обратился к Торвину.
— Познакомь меня со своими бойцами, — попросил я. — И поведай мне свою историю.
Северянин криво усмехнулся, и тонкие морщинки прорезали кожу у его глаз.
— Всё до банальности просто, — сказал он. — Я — их командир. А эти люди перед тобой — мои воины.
Лейтенант наполнил свою кружку янтарным элем и продолжил:
— Я могу предоставить тебе сотню бойцов из моего клана. Цена — пять золотых в месяц за каждого. Твоё пропитание и крыша над головой. Устраивает?
Я погрузился в раздумья.
— Думаю, я соглашусь, — наконец произнёс я. — Но прежде мне хотелось бы узнать о тебе, о твоём клане и о том, откуда вы прибыли.
Торвин откинулся на спинку дубового стула, сделал большой глоток эля — и начал свой рассказ. Услышанное было столь любопытно, что я позволю себе кратко пересказать его.
Далеко за хребтами, о которые разбиваются теплые ветра юга, лежит Ирийская Гряда — царство вечного камня и хвойного полумрака. Горные леса там не пестрят зеленью, а стоят, как войско темных исполинов: многовековые пихты и кедры, обвитые серебристым лишайником, их корни, уходят в каменистую почву с упрямством самих гор. Воздух там пахнет хвоей, мокрым гранитом и ледяной свежестью, даже в разгар короткого лета. А за лесами, на краю света, дышит Ледяное Море — не вода, а бескрайняя, подвижная равнина из битого льда цвета сапфира и молочного тумана. Выжить здесь могут только сильные, а править — только те, чья воля тверже гранита.
Среди десятков родов, населявших Ирийскую Гряду, Каменный Кулак был не просто одним из многих. Он был опорой, на которой держался этот суровый край. Их поселение-крепость, высеченное в утесе над бездонным фьордом, стало легендой. Они не строили свои жилища — они высекали их прямо из каменного сердца гор. Их воины с детства учились не фехтовать, а рубить: тяжелые, прямые клинки, чуждые изящества, созданные, чтобы одним ударом пробить шкуру ледяного тролля или расколоть щит вдребезги. Данное слово было у них нерушимее горных хребтов, а клятвопреступника изгоняли в ледяные леса на верную гибель. Грубые, прямолинейные, не ведавшие сладких речей южан, они хранили в себе честь, выкованную морозами поколений.
Лейтенант Торвин, прибыл с пятью своими бойцами — такими же угрюмыми и молчаливыми, как скалы в тумане, — охраняя караван с мехами и самоцветами. Но истинным заданием грузом была не охрана каравана. Сто молодых воинов клана, закаленных в бесконечных стычках с морскими пиратами Северных островов и тварями с Ледяного моря, рвались в дело. Клан не мог прокормить столько лишних мечей в мирное время. Нужна была работа. Достойная работа для их мастерства.
Столица встретила их шепотом фонтанов, запахом жареных каштанов и пряностей, от которых першило в горле. Белокаменные дома лепились друг к другу, узкие улочки петляли, словно пытаясь запутать чужака. Торк с его прямолинейным мышлением северянина видел в этом не очарование, а неуместную суету.
Он начал с королевского замка, цитадели, венчавшей город. Комендант, изящный мужчина в парчовом дублете, выслушал его, вежливо улыбаясь.
— Ваша репутация, безусловно, впечатляет, — говорил он, поправляя кружевной манжет. — Но гарнизон Андовилля — это прежде всего… тонкий инструмент. Знание придворного этикета, умение вести себя в обществе дам. Ваши молодые люди, я полагаю, больше привыкли к бою с… э-э… дикими существами, нежели к светским раутам. Мы не можем рисковать.
В Гильдии Наемников «Стальной Щит» разговор был короче и циничнее. Глава гильдии, седой ветеран с холодными глазами счетовода, откинулся в кресле.
— Каменный Кулак? Слыхал. Далековато. Видите ли, лейтенант, наемничество здесь — это не только мечи. Это связи, контракты, откаты, деликатная работа с клиентами. Ваши сородичи с их прямотой могут напугать наших благородных заказчиков. Не говоря уже о том, что гильдия — семья. А свою семью мы не разбавляем чужаками с Севера. Нет, спасибо.
Они обходили дома знати, мелких баронов, торговые синдикаты — везде картина была одна и та же. Изумленные взгляды на их потрепанную морозами броню и волчьи шкуры. Вежливые, сочувственные кивки. Сладкие речи, полные «к сожалению», «не в традициях», «неподходящий момент». Им предлагали выпить вина, которое казалось Торвину забродившим соком, и угощали пирожными, прилипавшими к небу. Но нигде — ни единого намека на деловое предложение.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.