Сергей Савинов – ZZ.. Душа Короля (страница 53)

— Осторожно! Это ловушка! — Денис не стал ждать и искать еще какое-то подтверждение своим словам. Вывод и так был очевиден, и если он прав, то, возможно, его крик сможет спасти кому-то жизнь.

Так и вышло. Четверо военных недовольно поджали губы, но все равно не стали зря рисковать и окутались какими-то защитными способностями, переходя от простой осторожности к весьма активной обороне. Пятый же, отвлеченный что-то неожиданно затараторившим пророком, промедлил и в следующий же миг словно очнулся от оцепенения, отпрыгнув в сторону.

Вот только было уже поздно. Денис так и не понял, какую технику военный хотел использовать, но довести ее до конца он так и не сумел. Сначала офицер застыл на миг, будто его ударило током, а потом вдруг распался на две половины вдоль всего туловища. Денис даже не сразу понял, что произошло, но тут рядом раздался тихий голос Ли Север. Как оказалось, их небольшой отряд собрался как раз неподалеку, и девушка легко узнала, что именно унесло жизнь одного из лидеров похода.

— Это был меч… — сказала она, и в тот же миг бьющий с потолка свет начал затухать, а в проступающих вокруг серых красках стало видно, что это ущелье совсем не то, о чем они думали раньше.

«Выходит, тот урон, что я заметил благодаря броне, — догадался Денис, — это было что-то вроде иллюзии. Тоже ведь атака, только бьющая не по плоти, а по мозгам!»

Внезапно все вокруг изменилось. Пол огромного зала, где они собрались, целиком оказался залит кровью, камни в углах превратились в чьи-то мертвые тела, словно бы аккуратно и бережно кем-то туда сложенные, а на горе посреди зала — вот что оказалось неизменным — сидел рыцарь в белом доспехе и таком же белом плаще. На фоне черепов и трупов, окружающих его со всех сторон, смотрелось это более чем странно… Не успел Денис додумать эту мысль, как меч этого странного незнакомца, теперь уже хорошо видимый, мелькнул, удлиняясь в полете, и во второй раз под испуганно-изумленные крики попытался достать четверку военных. Но те были уже готовы.

Полковник Билик, тряхнув своими длинными седыми усами, выхватил словно из воздуха копье, а потом бросил его навстречу вражеской атаке. Рыцарь небрежно сжимал свое оружие, как будто даже не особо стараясь, но все равно удар странно удлинившегося меча смотрелся страшно. Казалось бы, что ему может сделать обычное копье, а тут и вовсе стало очевидно, что оно летит мимо.

«Неужели Билик несмотря на весь свой опыт промахнулся?» — мелькнуло в голове у Дениса.

Но тут парень догадался, что усатый офицер специально нацелил свою атаку перед собой — копье врезалось в землю еще до того, как коснулось меча, а потом рядом с ним появился призрачный воин. Точнее, поправил себя парень, копье превратилось в духа оружия со своим собственным призрачным копьем, на которое и пришлась атака меча. Получилось, что дух пожилого военного смог использовать инерцию изначального броска, чтобы даже в своем ослабленном состоянии, без единения с мастером, продолжить его, добавить к нему еще и свои собственные силы и в итоге отбить полноценную атаку странного рыцаря.

«Сильно, — подумал Денис, оценив прием офицера-усача. — Вот, значит, как могут сражаться те, кто открыл физическую форму своего помощника!»

— Хитро, — до Дениса долетели тихие слова Лекса, который оценил совсем другой аспект приема Билика. — Использовать духа перед неизвестным врагом, чтобы свести риск к минимуму. Если помощник и умрет, то это не страшно, можно будет тут же призвать его снова…

Парня немного покоробило такое пренебрежение к напарнику, будто к вещи, но говорить он ничего не стал. Кто он такой, чтобы вмешиваться в чужие взаимоотношения? Вот со своим котом он будет все делать совсем по-другому — это да…

— Кто ты такой? — усач посмотрел на рыцаря на холме с легким презрением. Да, один из его товарищей убит, но он сам, военный был в этом уверен, не допустит такой ошибки… Он не станет недооценивать этого странного человека, и тот же пророк его ни за что не отвлечет.

В этот момент, кажется, не только усач, но и все остальные, что сейчас с ужасом наблюдали за происходящим, задумались о роли их проводника в случившемся. И в тот же миг тот провалился сквозь землю. Вернее, так могло показаться со стороны. Денис же стоял на небольшом возвышении и смог увидеть, как под ногами пророка открылся портал, чем-то похожий на тот, через который они с Илюхой ходили в Астрал… Только их проводник провалился туда не в виде бесплотного духа, а вместе со своим телом, и потом неожиданно появился прямо за спиной таинственного рыцаря. И не один… Вслед за ним словно из воздуха вышли еще три точно так же выглядящих пророка и…

— Фу Си Циннс! — Денис узнал духа-убийцу, с которым они столкнулись еще на поверхности. Легендарный лучник, отказавшийся от своего хозяина и забравший его жизнь, как оказалось, тоже был связан с происходящим.

— Кто ты такой? — усач повторил свой вопрос, только на этот раз уверенности в собственной силе у него стало гораздо меньше. И пусть трое его соратников тоже призвали своих духов, и те после прохождения первой трансформации несмотря на обычный ранг тоже обрели вещественную форму… Вот только было очевидно, что их ждали. Ждали и готовились…

— Вам интересно, кто я? — рыцарь наконец-то заговорил, поднялся на ноги, и его тяжеленный стальной доспех при этом не издал ни звука. — Что ж, знайте, когда-то меня звали сэр Руперт Нильфхаус…

— Озерный! — последнюю часть титула незнакомец проговорил в унисон с тихо прошептавшей то же самое Ли Север.

— Ты знаешь его? — Денис оказался единственным, кто смог услышать слова девушки, и сделал пару шагов, чтобы оказаться к ней поближе.

— Знаю, — та кивнула, и при этом ее подбородок судорожно дрогнул. Как бывает, когда ты пытаешься удержать рвущиеся наружу слезы.

«Ли Север, легендарный дух, великий меч Дракона, готова заплакать?!» — Денис чуть не закричал это вслух, но сдержался.

— Кто он? — вместо этого он очень тихо задал вопрос, а потом взял девушку за руку.

— Мой бывший мастер… — сказать, что это удивило парня, значит ничего не сказать.

— Но как? Ведь Александр… — начал Денис.

— Лекс — мой мастер в эту эпоху. Руперт был мастером в прошлый раз… Я горела в его груди, мы сжигали легионы врагов, мы верили, что готовы пойти против самих Небес. Но в итоге проиграли…

— Но как он оказался тут? — Денис почувствовал, как у него у самого что-то сдавливает горло, душит его изнутри.

— Это злая шутка Небес… — Ли Север яростно сжала кулаки.

Денис хотел повторить свой вопрос, но тут Руперт все рассказал сам.

— Я был лучшим среди нашего поколения, но все равно Небеса смогли меня победить и пленить. Так, как они поступали с сильнейшими из нашего рода эпоха за эпохой. Они сделали меня стражем третьего этажа подземелья, превратив в того, кто определит судьбу новой цивилизации. Если я смогу не проиграть, продержаться три года, сдерживая орды нового человечества, то я получу обратно свою силу и свободу. Если же я проиграю, то умру…

— Хм, — полковник Билик на мгновение задумался, а потом попробовал решить все миром. — Мы не спешим. Живи тут три года, стань свободным, а потом мы вернемся и заключим союз… Да мы и сейчас можем его заключить!

— Кажется, ты не понял, — рыцарь усмехнулся. — Если вы не победите меня за три года, то ваша эпоха будет закончена в тот же миг. Именно поэтому, даже если вас отпустить, вы вернетесь. Разве что став немного сильнее… Некритично, но все равно неприятно — и поэтому же я уничтожу вас прямо сейчас!

Усач хотел было что-то сказать в ответ… Наверно, про то, подумал Денис, что не будет никакого уничтожения Земли, что нет смысла сводить все к обязательному противостоянию. Но потом взгляд военного остановился на пророке — его пророке, на слова которого он так полагался — за спиной у рыцаря, и слова замерли у него на языке.

А Руперт тем временем продолжал.

— И, знаете, сначала как глава Озерного клана я хотел вам уступить. Пусть бы я умер, но моя родина получила бы новый шанс. Но за те тысячелетия, что я провел тут во тьме, мое мнение изменилось. Я понял, что вы — лишь жалкие черви и не стоите той воли, что наш Великий предок потратил, чтобы дать вам шанс. Именно поэтому я сотру вас в порошок и снова стану свободным! Я уничтожу Небеса! Сам!

— Братан, — слева от Дениса стояла Ли Север, на голове сидел кот, а справа подошел Илюха. — Знаешь, а мне кажется, что этот рыцарь сам себе промыл мозги! Неужели он не понимает, какую чушь несет?

— Ему плевать! — отозвалась Ли Север. — Он потерял себя… Он перестал быть собой еще в тот миг, когда его пальцы выпустили меч в последней битве, а страж Небес вырвал меня из его груди… Он просто придумал себе оправдание! Оправдание своему поражению! Вот что в нем осталось от старого Руперта, так это упрямство, и он никогда не признает то, во что превратился.

Денис слушал мечницу, смотрел на ее бывшего мастера, на стоящих рядом с ним его союзников и думал, что тут все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Тот же пророк, очевидно, был нужен для того, чтобы завести их сюда. Остальные трупы в пещере — это, похоже, другие отряды неудачников, которых этот бывший рыцарь заманил в ловушку… Но если тот столь силен, то зачем все эти сложности? Зачем здесь тот же лучник-убийца?