Сергей Савельев – Последняя Осень: Возвращение (страница 50)

- Ну, не забавами едиными! Есть там интересная заметка, про банду наемников. Очень… Очень броская.

Хелдор подошел к полке, осматриваясь.

- Вашество – поддел его Альберт – у нас здесь не литературный вечер.

- Нашел! – Командир пикинеров победно водрузил на стол книгу в кожаном переплете. Книга была не очень объемной, так что очень скоро он прочел нужные строки всем присутствующим:

- Новая и особенно опасная банда. Бойцы этих гнилых отродий защищены с головы до ног кожаной курткой и вооружены сталью, посохами и железом. Они ходят тысячами, обращая храмы деревни и города в пепел. И сказали они, что это не грех, а боги мертвы… Родом они из графства Стюрангард. Все, кто какой-то причине отвернулись от богов, следуют с ними.

- Звучит… Жутко. – Хмыкнул маркграф.

- И рисунок есть – Хелдор указал пальцем на гравюру. - Вот, стеганка на нем или куртка, топор, мешок с награбленным, пожар на фоне и… И знамя с длинным мечом… Хелдор встретился взглядом с Лексом, тот, перестав таращиться на Халдыка, пожал плечами в некотором недоумении.

- Очень хорошо. – Согласился граф. И как мы это… Донесем до умов крестьян?

- Переписать или оттеснить этот лист и рисунок тоже, и вот тогда…

- Хелдор, оттеснить – переспросил Кварт. Не вздумай на меня это повесить!

- Идея Хелдора, тем не менее, хороша. Можно попробовать сделать… Кварт – ты поможешь.

- Ох, друг мой – со вздохом сказал кузнец. Второй раз мне твои идеи выходят боком…

- Если это все, то совет окончен. Возвращайтесь к своим делам.

Зал вскоре опустел – только казначей да Лекс остались при маркграфе.

- Листки, конечно, хорошо, да вот… Одним рисунком их не проймешь – задумчиво поиграл кипой бумаг Майсфельд. Казначей, что-то бурча под нос, начал раскладывать их по столу. Вдруг взгляд графа зацепился за один из листков – это, кажется, был список бригадиров на каменоломне, которые относили казначею на согласование – граф платил за обработанные валуны, которыми подновляли стену, и он был обязан знать, кто на него работает.

- Слушай? А кто у нас в карьере работает? Вольнонаемные?

- Ну, сейчас зима, вольнонаемные по домам… Только те, кому деваться некуда.

- И кому же… Некуда деваться?

- Знамо дело, кому. Мы сколько тех шкодников наловили, из лихих людей, помнишь? Ни кола, ни двора. Сначала работали за еду да дрова. Теперь им платят монетами. Маловато, не смотри на меня так! -, но уж найти место для ночлега, купить тулуп с башмаками да пропустить пива в дешевой забегаловке им достает.

- Хм… - промычал в ответ Майсфельд, вдруг заинтересованный этим списком.

Ночь подходила к концу – черное небо, сливавшееся с шумным мрачным океаном, было все еще черным, но за спящим лесом уже начинало светлеть небо. Бесконечные рейды в земли Фахро сделали свое дело – гоняясь за отрядами налётчиков, Хума пропустил реальную, смертельную угрозу.

Теперь тысяча гномов и пятнадцать сотен налетчиков стояли здесь, на мокром, чуть припорошенном снегом песке – и от земель князя разделяла их лишь незримая граница – ни патрулей, ни дозоров – ничего. Что немаловажно больше половины пехоты Теодорика была снаряжена открытыми шлемами и бригантинами или просто нашитыми на холстину металлическими пластинами — впрочем, формой они все равно повторяли пластины для бригантин — но их было делать несравненно быстрее.

Позади войска виднелись опустевшие рыбацкие хижины, в которых жили южане – они покинули дома загодя, не решившись испытывать судьбу.

- Хума нашел себе крепость в живописном месте. Еще он полагал, что безопасном. – Поделился своими соображениями Сизэр – вожак рейдеров. Именно, что вожак – здоровый, волосатый, с длинной бородой. Голые мускулистые руки, испещренные шрамами, легкомысленно выставлены навстерчу мечам и топорам.

- Это старый Арн-Дейлский бастион. – проговорил Грок, командир гномов - Еще из тех времен – привечал все корабли, что приставали в бухту. Камень крепкий, но время беспощадно, да и едва ли нас ждут….

Воины нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Конечно, им бы хотелось вдосталь пограбить деревни, но приказ был ясен. Одна, главная крепость должна быть взята с ночного марша — чтобы в Фахро не успели ничего предпринять. Если ударить в самое сердце, то это уже будет не княжество, а просто территория. Так нужная и Теодорику, и Свену – его народу тоже становилось тесно в горах.

- В колонны стройся — отдал приказ гномий командир. У гномов все с этим было просто – за ним больше бойцов, значит, гномами командует он. Да и налетчики признавали главенство гномов, понимая, что именно им наносить первый и, стоит надеяться, смертельный удар.

Тут же приказ был передан по цепочке. Когда налетчики еще только строились в хвосте, широкоплечий рыжий гном двинулся вперед, и первым перешагнул невидимую черту, где начиналось княжество Фахро.

Они шли длинной, позвякивающей железом змеей, по широкой, утоптанной дороге, что петляла меж низких песчаных дюн. До крепости они должны были дойти затемно, когда на дорогах никого не бывает, так что патрули не приметят их очень долго. Деревни, мимо которых они проходили, в страхе гасили огни, и можно было услышать грохот закрывающихся ставен. Леденящий холод от вида почти трехтысячной армии сковывал местных жителей ужасом — те теперь сидели по погребам и подполам, молясь, чтобы те прошли мимо — о том, чтобы послать гонца, или как-то еще случайно привлечь к себе внимание не могло быть и речи.

Пара часов марша, и они неподалеку от главной крепости Фахро — как глупо, видимо Хума никогда не ожидал, что враг явится вот так вот, практически двигаясь в виду океана… Бастион был прост, но с тем изящен - от ворот с мощной башней диагонально отходили пролеты стен, что позволяло обстреливать противника у ворот. Прикрывая бухту, которой уже давно никто не пользовался, стояли две выдающиеся вперед башни – низкие и широкие. Сухопутный вход в крепость был один, но весьма широкий – его и предстояло атаковать, а вместе с ним и куртины, от него расходящиеся.

Когда голова колонны была в трех полетах стрелы от крепости и начала перестраиваться в штурмовой порядок, в окрестностях бастиона загорелись факелы, было замечено движение. Стали видны отблески огня и в самой крепости.

Видимо, Хума был не настолько стар и немощен, чтобы не иметь дозоры и секреты возле своей главной крепости. Счет пошел на минуты. От командира гномов срочно побежал вестовой — с приказом рейдерам разворачиваться и готовиться к немедленному штурму. Ночной штурм с марша — само по себе предприятие не из легких, но теперь противники еще и были предупреждены. Надежда была лишь на то, что бойцы Фахро растеряются. Через несколько минут Грок услышал грохот — то налетчики Теодорика готовили лестницы для штурма. Гномы продолжали идти вперед — прямо к главным воротам. Как сообщали лазутчики буквально перед ночным переходом — опускная решетка не работала, а возможно и давным-давно сгнила, а створки ворот, как ни крути, были деревянными, и могли довольно быстро пасть под ударами топоров и молотов. Гномы шли быстрым шагом, сохраняя силы для прорыва — а налетчики бежали со всех ног — они должны были закрепиться на стенах и взять под контроль башни.

Поднятые по тревоге дружинники Хумы еще только начали обстреливать налетчиков со стен, когда те приставили лестницы к стенам, начав по ним споро карабкаться. Камни, приготовленные для отражения возможного натиска, падали запоздало – пусть калечили штурмующих, но лестницы поразить никак не удавалось.

Колонна гномов почти беспрепятственно подошла ближе к воротам — лишь редкие стрелы летели в них с башен, было слышно, как на стенах завязалась рукопашная схватка. Противники оказались довольно упорными, так что ожидать того, что кто рейдеры прорвутся и откроют их изнутри, не приходилось.

Грок окликнул своих воинов, и через ряды протолкнулись самые сильные его бойцы с двуручными топорами. Как он и ожидал, ворота довольно легко поддавались. Стоит прорубиться к засову - считай дело сделано. Остальные гномы, так и стоя колонной, переминались с ноги на ногу. Неизвестно, сколько у Хумы было здесь воинов, но дрались они сейчас на стенах отчаянно. Возможно, они даже не понимали, какие силы их штурмуют. Грок поглядывал на надвратную башню, думая, не кипятится ли там смола или, по крайней мере, кипяток… Но, возможно, его опасения были напрасными.

Вот, наконец, засов треснул, и створки ворот распахнулись. Что же, это было ожидаемо — ворота были доверху завалены хламом – лавками, бочками, всем, чем попадется под руку. Разметать его за несколько минут ничего не будет стоить. Его воины первыми вошли в небольшой штурмовой коридор — бойниц для копейщиков не было — тут без сюрпризов. Грок отдавал приказы, называя самых могучих своих воинов — им предоставлялась честь разнести эту гору хлама и первыми победоносно войти в крепость. Из-за баррикад в них полетели стрелы, а когда они подошли ближе — дали о себе знать копьеносцы. Другие гномы навалились, подпирая товарищей, чтобы они как можно быстрее пробились через завалы, минуя узкое пространство за воротами. Неожиданно сверху полилось что-то тягучее.

- А ну ка, дурачье, думали нас помоями остановить! - заорал из один из бородачей.