– Я думала они убегут – устало сказала Фиона. – хватило бы даже крови одного человека. Воительница, раскаиваясь, закрыла глаза тем, кому это было возможно.
– Там еще двое – сокрушенно произнесла Альда.
– Мне нужно посмотреть, что с Хелдором. Похоже, это та цена, которую мы вынуждены заплатить за его возвращение. Надеюсь это не будет напрасно.
– По мне так хорошо, что не убежали – рассказали бы о произошедшем. – прагматично сказала Адель. -И так слухи дойдут, и до столицы тоже, но не о том, что произошло на самом деле. Пойдем, я помогу тебе.
– Он должен был почти сразу вернуться в свое тело, но… кажется кто-то его задержал. – С этими словамиФиона зашла в склеп следом за Адель, пропуская перед этим Фальда и Лекса, которые подмышки волокли погибших. Один из них выглядел так, словно его кровь выпили до последней капли.
Иверень стоял поодаль, ни жив, ни мертв. Он уже пожалел, что связался с этими вояками. Он боялся, что его все-таки убьют, и присовокупят к этим бедолагам, которых сейчас стаскивали к опушке – наверное, прикопают, насколько смогут, и забросают ветвями. Он даже не представлял, к чему приведет их первое знакомство, еще той весной, на воротах…
Хелдор сидел в той же позе, что и был оставлен, закутанный плащом. Адель играючи подвесила в воздух небольшой магический огонь, а Фиона заглянула Хелдору в глаза. Она что-то шептала, всматриваясь в самую глубину – после чего отпрянула назад.
– Он уже… Не там, где должен быть…
– То есть? – Уточнила Адель.
– Если посмотришь в зрачки, то увидишь
– Отблески пламени… Он решил уйти с того света сам, и каким-то образом попал в Преисподнюю и блуждает там. Интересно…
–Интересно?! – Возмущенно пискнула Альда.
–Отринув эмоций – мы сталкиваемся с чем-то невероятным. Человек возвращается, знаешь ли, с того света, и использует при этом свои знания и навыки, полученные при жизни. Это ведь просто… Невероятно!
–Не забудь об этом написать манускрипт – нервно пошутила Фиона.
Альда застучала зубами – от страха или холода, совершенно не представляя, как могла бы ему помочь.
– К счастью или сожалению он перечитал у меня много книг, и пытался воспользоваться тем, что запомнил – Клади его на спину – сказала Адель. – Попробуем, быть может, сделать несколько рисунков прямо на его теле, что его получилось вывести сюда, к нам?
– Я думала об этом. Спасибо, что пошла с нами, Адель – без твоих сил мне точно не обойтись. Мы обязательно его вытащим оттуда – уверенно сказал Фиона Альде, видя, что та готова разрыдаться от бессилия. Девушка через силу улыбнулась, кивнув.
Огонек, что вел Хелдора через ужасы Преисподней, стал светиться ярче, переливаясь всеми цветами радуги с какими сердитым звоном. Он мгновенно воспрял духом и наподдал гончей, чтобы та шла быстрее, словно чувствуя, что был близок к цели.
После череды скал и обрывов тропа сделала резкий поворот. Блуждающий огонек повернул, следуя ему, Хелдор вдруг увидел портал – и если он не мог еще видеть, что за ним, то сам его вид напоминал тот же, что и был в Чертоге… Над ним, сердито дребезжа, висел огонек, давая знать, что он у цели. Один и тот же человек пытался его вернуть назад! Гончая подбежала ближе, но тут он заметил, что не все так просто – дверь в мир живых привлекла внимание целой толпы демонов – тех была сотня, не меньше, и они, кажется, все прибывали. Некто огромный, в доспехах, усеянных шипами, и настолько неподъемных, что они придавили бы своим весом любого смертного воина. В одной руке он держал огромный меч, утвердив его в каменистую почву, а в другой он держал плеть, которой без устали щелкал над рогами, клешнями и жвалами чудовищ, гоня их вперед.
Хелдор подумал, что те по его душу, да не тут-то было – они пытались сунуться в портал, в мир живых, где могли бы вдоволь нарезвиться… Либо они трусили, либо портал мог пропустить только его, но проверять этого не хотелось.Он крикнул, отвлекая внимание жителей Преисподней на себя. Рога, копыта, когти, зубы и шипы, все обернулось против него, в замешательстве. Кого они боялись больше – его или гончей?
Тот, кто повелевал ими, продолжил бить кнутом, но уже не в воздухе, а, судя по воплям и стенаниям, уже по крепким чешуйчатым спинам. Они медленно наступали, решив сначала заняться им.
– Ату! Вперед! – Воин ударил гончую пятками. Та не стала бездумно ломиться вперед, она обтекала набегающих демонов, то и дело вцепляясь клыками в одного из зазевавшихся. Хелдор не отставал от своей питомицы – хоть с нее он глефой мог исключительно колоть, но ему удавалось это неплохо. Нанося удары левой рукой, он то колол в стыки роговых панцирей, то целился в глаза. Глефа мелькала в его руках из верхнего положение в нижнее, разя противников. Если гончая хоть несколько мгновений стояла на месте, он прихватывал глефу и правой рукой, нанося рубящие и режущие удары.
Это был дуэт двух существ, которые очень хорошо могли убивать. В том момент они были единым целым. Гончая металась зигзагами, то пробегая вперед, то отскакивая назад и в сторону – она уверенно двигалась к цели, понимая, что нужно его хозяину.
«Кажется, чем-то таким Хуунре и должен заниматься – крушить демонов, чертей, импов и прочую мерзость» – Подумал Хелдор, чувствуя, что он с каждым ударом становился словно сильнее и проворнее.
Несколько минут, и на пути Хелдора стоял только тот самый здоровенный демон. Тот взмахнул мечом, целясь в него – воин ловко соскользнул с шеи гончей и ткнул уже дымящейся от крови демонов глефой тому в ногу. Гончая развернулась, прикрывая спину Хелдору – всяческих демонов и бесов они все же оставили за собой немало, и они могли трусливо ударить его в спину.
Огромный демон словно не почувствовал боли, обрушив на Хелдора еще и кнут. Портал был уже в пяти шагах, стоило лишь подгадать момент. Крепкий гибкий кнут, усеянный колючками, обвился вокруг ратовища его оружия. Молодой воин резко дернул их на себя, демон немного провалился вперед – этого было достаточно. Хелдор ткнул противника в грудь, лезвие вошло примерно на треть. «Пора, подумал он, проскакивая сбоку от огромного демона, пытающегося вытащить оружие из груди. Неожиданно тот резко взмахнул почти двухметровым хвостом – его словно оглушило двуручной булавой. Иглы на хвосте больно хлестнули и воин упал, растянувшись на земле – демон поднял его за шкирку, как нашкодившего котенка, и повернул к себе.
Хелдор чувствовал, как его ноги беспомощно болтались над землей, он не мог сделать ровным счетом ничего. Повелитель демонов, кто бы он ни был, понимал это и наслаждался моментом.
– Хуун’ре… В наших владениях… Как все будет просто… И хватило ума тебе, пережившему тысячи битв, спустится в это место без рати паладинов?
Хелдор, злобно сопя, посмотрел вслед гончей, которая гоняла демонов, топча их лапами и рвя зубами.
– Даже не думай – разгадал демон его мысли, ударив его по лицу – когти мазнули по лбу, левому веку, носу и правой щеке, после чего глаза стала заливать кровь.– Твоя собачонка мне на один зуб. – Ладно, рад бы еще поиграться с тобой, но, пожалуй, удавлю тебя, пока ты не вошел в полную силу. А черепом твоим я подопру свое кресло – также, как ты сделал с моим старшим братом…
-Братом? – Собрав волю в кулак, спросил Хелдор – Кто-то… Кто-то поимел такую образину, как твоя мать, дважды?!
Демон, зарычав, занес лапу с когтями для последнего удара. В этот момент хрустальный шар, висевший над порталом, возник перед глазами Повелителя демоном, начав шипеть и сыпать искрами. Тот, злобно выдохнув, схватил сферу в ладонь и с силой сжал. Послышался звон бьющегося хрусталя, осколки впились в мозолистую красную ладонь, и незадачливый богоборец вдруг завыл от боли, отпустив Хелдора на землю. Не теряя ни мгновения, молодой воин не вбежал – влетел в портал головой вперед, после чего тот с хлопком закрылся. Что происходило за его спиной дальше – неизвестно даже богам.
Хелдор словно оказался один, в бездонной темноте, не понимая даже, где верх, а где низ. Он не мог ни вздохнуть, ни закричать, чернота залила ему рот и ноздри, проникла в уши. Все, что он чувствовал – пульсирующую боль на своем лице. А еще образ бледной, белокурой девушки возник перед ним на мгновение, после чего его словно сдуло ветром.
Резкая белая вспышка, и Хелдор лежит на холодном полу. Над ним склонились Фиона и Адель. Он резко поднялся, закружилась голова, словно его мысли пытались привести себя в порядок, а кровь из отметин полилась по лицу. Фиона сунула ему какую-то чистую тряпицу, и он машинально приложил ее к лицу.
– Иииих… хааа…. – Вдруг Хелдор вспомнил, как дышать – Уф… – Он встал и покачиваясь, вышел из склепа, под испуганные, но радостные взгляды Фионы и Адель. Получилось! Кто-то еще был в полумраке, но он ту девушку не признал. Может быть… Да, у Адель была служанка, правильно?
Было темно, но даже лунный свет, кажется, резал ему глаза. В этот момент к нему побежали его братья по оружию и, отчего-то с ними был Иверень. Он отнял тряпицу от лица, заторможено смотря по сторонам, называя каждого по имени, словно здороваясь или вспоминая. Все стояли недалеко от него, терли глаза, поминали богов, не понимая, могло ли это быть правдой, или то был магический морок. Хелдор осмотрел себя с ног до головы, накинул на себя чей-то плащ, который он машинально схватил, и тут же понял, насколько ему холодно.
