Сергей Садов – Осада. Часть 2 (страница 4)

— Что ж тогда не настаивал?

— А смысл? Кто б меня там послушал? У всех перед глазами стояла возможность уничтожить герцогство, которое постоянно нам мешало. И добыть огромную добычу, которой все предки завидовать будут.

— Не рано ли ты сдаешься, Осмон?

— А кто сказал, что я сдаюсь? Зачем, по-твоему, я собираюсь отправиться с парламентёром? Я хочу лично посмотреть, чем дышит город и как он живёт за стенами. Всё-таки впервые к его стенам приходит такая армия. Высота и толщина любых укреплений не играет никакой роли, если нет тех, кто готов их защищать. Это я и хочу узнать.

Вальд и хотел бы возразить, но Осмон слишком умён, чтобы с ним можно было играть в какие-то игры. И понимал он многое. Даже планы Вальда легко прочитал. Как понял и то, что они не удались и всё свелось к лобовому столкновению. Отвага против стен. Всё, как любит Лат, но чего старательно пытается избежать Вальд, стараясь обеспечить победу еще до того, как выдвинутся первые отряды. С племенами гарлов это работало, а тут провал. Похоже, Осмон оказался во всём прав, не стоило так лезть, не изучив внимательно противника. Точнее он-то как раз думал, что изучил, но оказалось, что маленькая песчинка в колесе и телега покатилась совсем не туда, куда нужно.

Себе Вальд вынужден был признать, что с ним сыграло злую шутку головокружение от успехов. Он сам поверил в собственный талант и удачу и забыл про осторожность. И теперь приходилось все планы пересматривать заново. И на север идти уже поздно. Одно успокаивает — если удастся захватить Тарлос, то все прошлые их неудачи станут уже неважны.

Наконец дорога сделала поворот, и вдали показались стены Тарлоса. Вальд огляделся, заметил холм и направил коня туда. В этот момент он не знал, да даже если бы и знал, вряд ли это вызвало бы у него хоть какую-то эмоцию, но сейчас он остановил своего коня почти на том самом месте, на котором при подъезде к городу останавливалась и Элайна. Даже на город он смотрел почти с той же точки.

Рядом остановился Лат. Огляделся.

— Красиво. Но будет тяжело. Скоро там наши инженеры пойдут?

— Я решил не рисковать ими, потому отправил их в центр войска. Сейчас они всё равно тут не нужны. Только их главный здесь, скоро он осмотрит окрестности и будет размечать наши позиции.

Лат поморщился, как делал всякий раз, когда речь заходила о каком-то, как он считал, умничаньи. Меч, конь и вперёд. Но он был достаточно умён, чтобы понимать важность инженеров, а также то, что не всегда хорошо бездумно нестись вперёд. Понимать-то он понимал, но это не значит, что всё это ему нравилось.

— Хорошо. Пусть ставят мой шатёр, а когда этот имперец закончит осмотр, пусть идёт ко мне и расскажет, что он там придумал. И вот ещё что… Вальд, захвати Осмона… Должен признать, — тут Лат уже совсем скривился, — его советы бывают полезны. Хитёр, старый лис, и, должен признать, во многом был прав.

Оказывается, Лат не забыл те споры на сходе племён. И он умел признавать ошибки. Вот и сейчас, сидя в седле, он мрачно глядел на городские стены и людей на них. Повернулся в седле и осмотрел подходящее войско.

— Надо бы людей начинать размещать…

— Я бы прислушался к имперцу по поводу лагеря, — заметил Вальд.

Лат только отмахнулся. Как он вообще представляет свести в одно место кучу племён? Без драки точно не обойдётся. И надо ещё сделать так, чтобы враждующие племена не оказались рядом.

— Пусть инженер этот намечает места для размещения, а там мы уже сами разберёмся. Если кто из вождей не прислушается к совету и потом пострадает от лакийцев — сам идиот.

— Опять будут крики, что ты своим выделяешь лучшие места.

Лат нехорошо улыбнулся.

— Я выбираю те места, которые должны прикрыть лучшие. Но если они будут настаивать, пусть встанут на наше место, возражать не буду.

Лат мог сколько угодно казаться этаким простоватым воякой, но он точно таким не был и обладал какой-то лисьей хитростью в некоторых вопросах. Может, ему не хватало широты мышления и стратегического таланта, но в вопросах тактики он ошибался редко. И если он решил на те места, которые обычно занимали его доверенные люди, поставить других — значит, что-то задумал. И, словно в подтверждении мыслей Вальда, добавил:

— И только пусть попробуют облажаться.

Гарантированно облажаются, понял Вальд, пытаясь понять, что именно задумал Лат. Явно что-то, что должно повысить дисциплину в войске, которая давно была самым болезненным местом объединённого войска. Авторитета Лата пока хватало, чтобы держать племена в узде, но уже начались брожения. Может, этого бы не было, если бы была добыча, но и тут облом — добыча оказалась ничтожной. Было бы время, они, конечно, разыскали бы в лесах сбежавших крестьян, но как раз времени и не было — нужно было успеть до того, как будет мобилизована вся герцогская армия и подойдёт подкрепление из королевства. Возможно, эта армия всё равно не превзойдёт их числом, но будет гарантировано дисциплинированней и будет действовать на своей территории. Этой армии можно будет, при удаче, нанести поражение, но вот разгромить полностью вряд ли получится. Да ещё имея сильный гарнизон в Тарлосе за спиной.

— Город надо брать, — пробормотал Вальд, снова глянув на Тарлос. Развернул коня и отправился следом за Латом.

Глава 2

На ходу усваивая полученную информацию от Картена, Элайна быстро прошла по коридору, огляделась. Отыскала какого-то бедолагу солдата, невовремя попавшегося ей на глаза. Подозвала.

— В комнате отдыха сейчас сидит Валиор Строж, пригласи его, пожалуйста, в комитет.

Уточнять, куда именно, не стала, тут уже все знали, где обычно проходят эти заседания. Солдат, явно уже ожидавший законного отдыха, явно расстроился. Картен, следовавший следом за Элайной, мысленно ему посочувствовал, но и только.

Солдат отправился выполнять поручение, а девочка уже шагала дальше по коридору.

— Надо бы мне какого-нибудь посланца заиметь, чтобы посылать, — заметила Элайна на ходу.

— Леди, вы понимаете, что ваша фраза звучит несколько двусмысленно? — поинтересовался Картен.

— Я старалась, — гордо отозвалась девочка.

«Значит, не показалось», — мысленно вздохнул Картен.

У Элайны, с его точки зрения, был один недостаток — она обожала разные двусмысленности в разговоре, особенно любила, если её понимали неправильно. Впрочем, надо признать, когда дело касалось чего-то серьезного, девочка формулировала свои мысли предельно точно. Но это еще больше раздражало Картена. Ведь умеет, когда хочет! Впрочем, понятно, что раздражение он прятал внутри себя настолько глубоко, насколько вообще возможно.

В комнате ждали только их. Даже маркиза Эльмира Охластина уже была здесь, явно не понимая, зачем её вообще позвали.

Элайна быстро прошла на свое место, здороваясь на ходу со всеми. Махнула рукой, чтобы садились, плюхнулась в кресло сама, кстати, подобранное ей по росту. Видно, либо капитан, либо Эрмонд Ряжский постарались.

— Поскольку сегодняшний внеплановый совет начат по моей инициативе, — заговорила она, — то мне его и вести. У меня, в общем-то, два вопроса, которые нужно обсудить. — Девочка посмотрела на дверь. — Сейчас, пока мы ждём одного гостя, предлагаю начать со второго вопроса. А именно — как будем встречать парламентёра. И что будем ему говорить.

— Мы же не будем обсуждать условия капитуляции? — поинтересовался Коштен.

— Вопрос не в том, что мы не согласимся на капитуляцию, вопрос в том, как мы эту мысль донесем гарлам. Можно просто встать в позу и сказать что-то типа: «Пошли вон, немытые варвары». Это будет пафосно, неумно и неправдой, гарлы как раз вполне себе чистоплотны. А неумно… Я вообще считаю, что оскорблять кого-либо без всякой причины крайне неумным делом.

— Можно просто сказать, что мы не сдаемся, — заметил Эрмонд Ряжский.

— Можно и так. Но это скучно. Потому прошу доверить дело Элайне Великолепной. И нет, господа… и дамы, я совсем не шучу. Как я говорила, у меня хорошо получается играть шоу.

— А зачем? В чем смысл? — буркнул капитан. Судя по виду, он совершенно не понимал, чего именно хочет Элайна, но и спорить с ней у него не было никакого желания. По принципу — ну хочет ребенок повеселиться, и пусть его, главное, чтобы сильно большую фигню не спорол.

— Смысл… Один великий полководец из мира моего близнеца, который, кстати, дал больше шестидесяти сражений и не проиграл ни одного, говорил: «Удивить — значит победить». Вот я и хочу наших незваных гостей удивить. А там пусть уже они гадают: заехали у нас тут у всех шарики за ролики, или тут какой-то хитрый план, а может, дочь герцога совсем с катушек съехала и не понимает, когда можно развлекаться, а когда нет. Ну и почему все остальные ей потакают.

Тут в дверь постучались. После приглашения, заглянул солдат, которого Элайна послала за Валиором.

— Леди, тот, кого вы просили, привели.

— Запускай, — махнула ему Элайна.

Валиор Строж вошел не очень уверенно. Оглядел представительное собрание, члены которого смотрели на него с недоумением, гадая, кто это такой.

— Господин Валиор, садитесь пока вон на тот стул у стола. Сейчас мы закончим с одним вопросом, потом перейдем к вам. Значит так. Как я уже и сказала, я хочу превратить прием посла в шоу. И для этого мне нужна помощь. В первую очередь от вас, леди Эльмира.