Сергей Руденко – Цветущий ад #2 (страница 14)
Вокруг и в самом деле, был в лучшем случае десяток деревьев, и всего пара — плодовых. Но выглядели последние так, будто тоже сидели на строжайшей диете. Куда более низкие и рахитичные, чем обычно. Были изрядные сомнения, что на такой базе мог прокормиться немалых размеров мужик.
— Акридами и медом. Как куда более достойные подвижники христианские. Из-за чего и имел надежду, что прегрешения мои будут прощены… — не договорив, он поник и грустно замолчал.
— А готовили на чем? — напомнил я, заметив, что тема нашего аборигена явно занимает и, как минимум, не дает ему погрузиться в самоуглублённый бред.
— Как видите, деревьев в этом месте не много, поэтому приходится сушить пойманных насекомых на камнях. В некоторые дни те так прогреваются, что мясо почти жарится…
Кивнув старшему матросу, я обратился к Ромке:
— Дружище, не в службу, а в дружбу, спустись, пожалуйста, на камбуз, и подбери там гостинцев для местных жителей… — просьбу я озвучил максимально негромко, и даже подмигнул ему, намекая, что действительно хочу порадовать нашего Робинзона-расстригу.
Напарник внимательно прислушивался к нашему разговору, и явно не остался равнодушен к судьбе бывшего священника. Обрадованно просветлев лицо, он рванул вниз, едва дождавшись, чтоб англичанин выбрался на палубу.
— Отче, как же вы выжили здесь?
Ромка и в самом деле вошел в положение одиноко грешника и не подвел с выполнением поручения.
Корабельные подносы для еды, выглядели как квадраты с высокими краями и такого же размера откидывающейся крышкой. По словам Джона, в пути матросы ели прямо на своих койках, поэтому им было важно, чтоб еда не рассыпалась. Но принесенный мореманом разнос был так плотно набит, что не смог закрыться.
Понимая, что протодьякон питался чересчур незамысловато, он набил его небольшими порциями почти всего, что можно было есть без отдельной обработки. Овощи, сушеные и свежие фрукты, пастила. Грабя корабельную кухню, не игнорировал Ромка и мясные запасы. По-моему, он реально отрезал кусочек вообще от всего, что у нас было, и даже пошарил в рюкзаках и сидорах наших бывших товарищей.
Я даже стал переживать, как бы после вынужденного воздержания мы не потеряли нового знакомца, но нет, ловко перебравшись на нашу сторону по переброшенному канату, он приступил к завтраку довольно сдержанно, хотя и не без склонности к чревоугодию.
Аккуратно, но непреклонно поглощая блюдо за блюдом, отец Андрей успел за полчаса выложить все, что с ним произошло. Собственно, жизнь его здесь с какого-то момента текла довольно однообразно. Непрекращающийся — пусть и вынужденно — многомесячный пост, и самый строгий монашеский режим уже по зову души.
На Земле он принадлежал к так называемому «белому» священству (не монахам) и, по его мнению, именно излишества довели его до попадания сюда. Поэтому он признался, что первое время с нескрываемым восторгом воспринимал вынужденные ограничения.
Потом, судя по оговоркам, все это самоотречение стало его откровенно тяготить, но что делать он так и не придумал. Слишком уж непохоже это место было ни на Рай, ни на Ад. Пусть даже и не христианский. Ни одна другая хоть сколько-нибудь известная конфессия тоже не подходила.
Упомянул он и про свои земные дела:
— Пил я часто, и машину водил. Часто и много, и однажды доездился. Самое главное никто не погиб, но болтать стали… Когда за тот случай меня ограничили в служении, вместо того чтоб покаяться, я снова запил и рванул в Абхазию, давно приглашали… — рассказчик грустно вздохнул, и даже на некоторое время отложил еду; чувствовалось, не все о себе он рассказывает, но похоже его до сих пор удивлял сам факт, что он видит других людей вживую. — Однажды заснул в номере, а просыпаюсь — в как-то непонятном месте с дырой в потолке. Выбрался, вокруг горы…
Потом, были два дня хождения по предгорьям, где ему пришлось немало повидать и испытать.
— Выжил я тогда чудом, Господь не попустил сгинуть. На третий день рассмотрел где-то вверху стену. Это была вот она, башня, — кивнул он себе за спину, — обрадовался, значит и здесь есть люди. Кричал-кричал, но мне не отвечали… Не знаю, я тогда словно обезумел от отчаяния и как-то забрался, а тут, видите, если люди и были, то кто знает когда…
Крупных тварей наверху — по местным меркам — тоже не было, и отец Андрей решил остаться на вершине, немного передохнуть. Тем более, там было несколько огромных бассейнов с дождевой водой, как и в остальных оазисах.
— Тут-то я и осознал, что в ближайшее время есть придется. Постепенно втянулся… Первые пару месяцев, учился ловить и запасать здешнюю саранчу, и всяких прочих. А еще через пару месяцев сверху — из безопасности — смог рассмотреть, какой поток гигантских тварей зачем-то тянется на юг, от гор. Тогда и передумал уходить…
На мой недоуменный взгляд Ромка вмешался, и пояснил, что чем больше насекомые, тем хуже им дышать на высоте, и по мере подрастания, они тянутся к саванне.
— Жрут друг друга постоянно, так что туда добредают немногие, — ухмыльнулся мореман, обрадованный возможностью вставить слово.
Но самое интересное в рассказе священника, прозвучало уже в конце, словно бы, между прочим:
— Я сильно исхудал, но втянулся в здешнюю жизнь. И в какой-то момент понял, что слишком уж много стало оставаться у меня свободного времени…
Вслух это озвучено не было, но стало понятно, что свободное время оставляло слишком уж много возможностей у бывшего пастыря для того, чтобы придаваться греху Уныния. И тогда отец Андрей стал копать. Практиковать археологию. Может даже — ксеноархеологию*.
— Потому как местные жители вряд ли были людьми. Ну, в нашем значении этого слова!
Уже минут через пятнадцать канонерка совершила свой самый короткий полет, и мы высадились на соседней вершине. Паруса, при этом, не использовали. Запуск силовых машин, взлет и — пока я сидел внутри, следя за приборами — трое остальных накинули петлю на крупный валун рядом с ближайшей подходящей площадкой, и перетянули корабль туда по воздуху.
Командовал, как самый опытный, по-прежнему Джон.
Единственное, что меня поразило в тот момент, что лодка оторвалась от поверхности только на третьем делении показателя мощности силовой установки. Будто бы она отталкивалась не от поверхности прямо под нами, а от некой условной высоты. Имея, например, четкую привязку к здешнему условному «уровню моря» или чему-то похожему.
Но попробовать расспросить англичанина просто не получилось. Стоило нам начать осматривать ту часть «оазиса без оазиса», что за последние несколько месяцев успел откопать отец Андрей, и мне стало резко не до иных умствований…
Решивший отвлечься от паники работой протодиакон, перекопал местность, словно всамделишный экскаватор. На наши пораженные расспросы он признался, что никакой его особой заслуги нет, просто холмы — а на самом деле прекрасно сохранившиеся здания — нуждались лишь в расконсервации.
— У меня было несколько задубевших до каменной твердости стволов, из которых я сделал почти доисторические палки-копалки, и вот… — обвел он рукой окружающую местность. — С первыми двумя входами я намучался, а потом… — он задумался, — наверное, понял общий принцип, по которому здесь все организованно, и остальные входы в здания уже находил довольно легко.
В этот момент мы бродили внутри уже второго из «холмов». Пытаясь сравнить число шагов внутри него и снаружи. Получалось, что на толщину наружных стен оставалось не меньше двух-трех метров.
— Кстати, я же обещал доказательство, что здешние жители были мало похожи на людей, давайте, вниз спустимся! — напомнил наш экскурсовод. — Вы удивитесь, но подземелье у всех этих зданий, общее. Только для начала зажгите еще светильник…
Удивительная штука, но большие, пустынные комнаты, наполненные лишь эхом да невнятными кучами чего-то разложившегося до уровня пыли, изнутри совершенно не отдавали затхлостью. Воздух был такой, словно здесь всего минуту назад работал кондиционер. При этом залежам той самой пыли это совсем даже не мешало. Стоило кому-нибудь наступить на такую непотревоженную кучу, и приходилось драпать к следующему этажу, чтоб получить возможность дышать.
Спуск вниз был устроен тоже не так, как на Земле.
Ни в первом, ни во втором здании, что успели посетить, мы не встретили привычного вида лестничных шахт. Строители будто старались ни за что не ослабить конструкцию, из-за чего спуск вниз вел только до ближайшего этажа. Чтоб спуститься ниже, приходилось огибать здание до его противоположной стороны.
Благо сооружение было внушительным, но не слишком большим, и преодоление трех этажей до главного подземного много времени не заняло.
— Вот, это здесь! — показал отец Андрей, и свернул налево от входа.
Это вывело нас в огромное помещение, идущее, судя по всему, под всей вершиной скалы. Неказистые лампы-жировики не особо разгоняли темноту, из-за чего пространство казалось и вовсе бесконечным. Подкреплял это ощущение и наш же собственный топот…
Последние несколько минут я был слишком увлечен всем происходящим, и не сразу уловил изменения, произошедшие со мной лично. Но осознав, что «нечто идет не так» — уже в следующее мгновение я понял — ситуация напоминает случай, когда я «включил» подстрочный переводчик с английского. В «углу глаза» у меня опять некоторое время помаргивал какой-то виртуальный маркер. Мысленно потянувшись к нему, я уверенно коснулся светлой точки, и она развернулась в несколько виртуальных сообщений: