Сергей Руденко – Конунг: Королевский тракт (страница 53)

— Я понимаю, что тебя интересует, поэтому скажу сразу: последний вестник приехал не от всех торговцев. Его прислал лично ярл нервиев. Он, конечно, один из влиятельных владык Торгового Союза, но говорил его человек от имени лишь части лордов. И нет, их имен я не знаю — они не звучали во время бесед, где я присутствовал…

Тут следует уточнить, что своего нынешнего «гостя» Игорь получил в подарок от нового ярла убиев. Тот привез и передал его накануне переговоров, в знак приязни и подчинения.

— А кто именно приезжал к твоему прежнему господину?

Бывший убийский ярл погиб в Долине Штейнхайм во время Битвы племен, и нежелание говорить без пыток, означало только то, что пленник хотел попытаться отомстить его победителю хотя бы так.

— Привез деньги, чтобы остальные кланы убиев поддержали нападение на твои земли, да и сами переговоры вел их купец.

Игорь имел среди торговцев-нервиев не так уж много «знакомых», поэтому он в двух словах описал единственного известного ему негоцианта. Того самого, что попал в их руки в замке Грисбург, и потом вынужденно сопровождал треверскую армию. Какого же было его удивление, когда пленник подтвердил предположение.

— Да, это он…

— Сука!

Искренний гнев, а точнее — досада Жреца — это нечто настолько материальное, что даже, казалось бы, совершенно сломленный мужчина, немало чего переживший в последние дни, испуганно дернулся и попытался отстраниться.

— Нет, я же все рассказал… и дальше готов рассказывать, спрашивай, господин!

— Извини, я не имею к тебе претензий, просто человек, о котором мы говорим, был в моих руках, и если бы он «пропал», никто бы не стал его искать…

— Судьба играет нами. Сегодня Пряхи сплели события так, что я сижу в пыточном кресле, а завтра… — встретив удивленный взгляд Игоря, пленник, дернулся и замолчал, уперев взгляд в покрытый его кровью пол.

— Да, иногда ее удар трудно предугадать, — доброжелательно и немного насмешливо улыбнулся конунг, хотя в душе он был совсем не так спокоен, как пытался это изобразить.

Эпилог

Королевский тракт, осень 2041-ая от Исхода

(3 октября 2021 года)

Путь наверх, как и обещали горцы, оказался очень простым. Я не сомневался, что если над ним немного поработать, то эта дорога станет проходимой для лошадей и даже повозок. И это было именно то, что и «требовали условия матча».

Еще рывок, и вот мы на вершине.

Вокруг расстилалась пусть и не идеальная, но все же очень подходящая для строительства горизонтальная поверхность, однако главное об этом месте еще только предстояло выяснить.

Я подошел к восточному — наветренному краю, — и требовательно вытянул руку. В нее тут же лег мешок с цветами. Точнее — с нарезанными на рассвете моей охраной головками каких-то симпатичных ярко-красных растений.

Аккуратно растянув тесемки, я принялся неторопливо доставать их и горстями сбрасывать вниз, внимательно следя за полетом. Особенно за тем, как они себя ведут под порывами ветра…

«Ага, — стоять на самом краю было немного стремно, но не настолько, чтобы это вызвало настоящую панику, все-таки высоты я боялся в пределах нормы. — Кажется в самый раз…»

Для моих людей действо выглядело, как самый настоящий ритуал. Пусть незнакомый даже самым опытным и немолодым из них, но вполне «узнаваемый». В смысле — похожий на сотни уже виденных. А что, Жрец стоит и сыплет цветочки. Пусть в этот раз с высоты, а не на чьи-то тела, но почему нет?

Правда, сам я во все это не вкладывал вообще никакой мистики.

Нельзя не признать, что отказ что-то объяснять оруженосцу (а он всю неделю приставал с осторожными расспросами, что же именно мы ищем), был чистой воды ребячеством. Да и отстраненное, таинственное выражение на моем лице, не скрывало ничего эдакого.

Нет, изначально морочить голову я вроде и не собирался, просто не смог удержаться, и попытался привнести капельку иронии и веселья в обыденность.

«Так, решено, поиски заканчиваем…»

Оглянувшись, я подозвал к себе мастера-строителя. Одного из молодых, но умелых выпускников моей «виндфанской академии», подготовленного лично Анваром.

— Ну что, друг мой, это будет здесь! Люди и ресурсы тебе выделены: начинай с работы над лагерем внизу, потом — над очисткой и подготовкой подъема. Перепланируй здесь все, как мы говорили — цистерны для запасов воды, жилье, укрепления… В общем, что об этом заново? Работай, время у тебя до начала сезона дождей. Считай — год…

Парень и впрямь был молод. Не смотря на высокое назначение, ему и в самом деле было не больше 18–19 лет, поэтому вслух отвечать он не решился, а лишь коротко поклонился и получив разрешение, тут же ушел.

«Ну вот, можно наконец-то выбираться отсюда…»

— Ну что, друзья, — оглянувшись, я обвел доброжелательным взглядом свиту, — нас ждет море, вино, и пара недель в Малете. После этого времени останется только на дорогу в Нойхоф. Было бы невежливо не встретить мою будущую жену…

«Да, свадьба с Одеттой была запланирована уже на ноябрь. С другой стороны, почему это „уже“? Ожидание и без того подзатянулось. Все-таки между сговором и свадьбой успели пройти две войны…»

Иронично хмыкнув по этому поводу, я развернулся и зашагал в сторону спуска. Ночевать здесь не было никакого желания, а учитывая, что обоз оставался здесь, за оставшуюся часть дня можно было преодолеть еще не меньше 15–18 км.

«Поднадоели мне что-то горы…»

Уже в пути, оруженосец не выдержал, пришпорил своего коня и, пользуясь своим особым положением, поравнялся со мной.

— Господин, а что мы искали? Ты просил соизволения у здешних духов, можно ли строить крепость? — вывалил он скороговоркой.

— Ну, в принципе, можно и так сказать… — согласился я.

— Господин, это секрет или ты просто дразнишь меня? — на этот раз в голосе парня звучала настоящая обида.

Не выдержав напора, я рассмеялся и все-таки решил «сдаться»:

— Нет, это, без всякого сомнения, секрет, но не от тебя. Ты же помнишь, как я бежал от горцев, что загнали наш отряд, накануне войны с канаанеями?

— Да!

— Вот! Здесь будет место, где некоторые из моих воинов, а точнее — юноши из Младшей дружины, — станут строить такие же крылья и учиться парить в небесах. Точнее — мастера-краснодеревщики и кузнецы, которых из Виндфана пришлют в эти края через полгода — год, они стану строить, а уже юноши — да, летать…

— О, господин, а можно я стану одним из этих «летунов»?!

— Ты больше не хочешь водить в бой много воинов?

— А… а разве нельзя и то и другое? — деланно удивился оруженосец.

— Не получится, — я был вынужден подтвердить его собственные сомнения. — Понимаешь, я далеко не мастер во всем таком… небесно-крылатом. То, что мы смогли улететь, скорее удача, чем закономерность. Поэтому я поделюсь со здешним гарнизоном всем, чем смогу, но по-настоящему покорить небо, им предстоит самим. Ресурсы на это понадобятся немалые: шелк, древесина, сталь, по браслету «отложенной жизни» хотя бы на одно деление каждому из летунов, да мало ли что еще… Но и польза от таких знаний может быть велика. Владеть здешними горами, да так, чтобы местные горцы не смели даже пикнуть — это цель более чем достойная! Ну и для других целей «крылатые воины» очень даже сгодятся…

— Господин, а зачем ты бросал цветы: задабривал небесных духов этих мест? — еще минут через пять уточнил парень.

— Разве что попутно, — рассмеялся я. — Хотелось посмотреть, как себя ведет ветер на той вершине. В прошлый раз, нас чуть не разбило о скалу, но здесь — здесь, если я не ошибаюсь, такой проблемы быть не должно. Ты же видел: половину цветов воздух подхватывал и тянул, совсем наоборот — прочь от скалы…

— Господин, а потом, когда они научатся, ты позволишь мне тоже попробовать перенять это умение?

— Конечно, мои полководцы обязательно должны будут знать, как таких воинов применять. Поэтому если станешь хорошим командиром, то непременно научишься!

Парень, скорее всего, вряд ли что-то услышал после моего «конечно». Слишком уж быстро на его лицо наползло возвышенно-мечтательное выражение.

«…Вот ведь балбес малолетний, все-таки фронтальное лидерство тебе куда интереснее? Ну а почему бы нет, в конце концов, полководцев много не бывает. Особенно хороших. А воевать, я так понимаю, мне придется еще далеко не раз и не два…»

Мысли невольно перескочили на будущие битвы, и минуту назад посетившая меня беззаботность однозначно пропала. Однако день сегодня был слишком уж светлым, погода — безоблачной, а впереди, вместо забот и волнений, в ближайшие пару дней меня ждала только дорога.

Так что нет, сейчас настроение у меня было куда лучше, чем всю предыдущую неделю, да и весь прошедший месяц, пожалуй. Не смотря на то, что легкость, с которой удалось заключить запланированный вариант мирного договора, скажем так, удивила, но по-настоящему порадоваться этому, к сожалению, не получилось.

Уж так совпало…

* * *

Все-таки человек из эпохи, где национальные государства уже не писк моды, а обыденная реальность, некоторые вещи просто не может оценить по-настоящему трезво.

Да, XXI век по-прежнему полон вражды на этой почве. Никак не успокоятся сформированные в недрах СССР Грузия и Молдавия, из русских бывшей УССР так настойчиво пытались сделать кого-то еще, что страна лопнула, словно гнилой помидор. Или вот — армяне по-прежнему в конфликте с азербайджанцами, каталонцы и баски — волками смотрят на Испанию, и так далее и тому подобное…