Сергей Романов – Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая (страница 7)
Отряд так же взял двух мулов, которые везли всё, что было слишком тяжело для эльфа. Поняв, что нордлиф слишком слаб для того, чтобы нести ношу ему поручили следить за мулами.
– Ну что же братья, Аргенскольм ждёт. Впереди тяжёлый путь, но мы справимся, сам отец призвал меня – Крольм говорил спокойно, но речь его буквально придала уверенности Йорвальда и Скирдара, даже эльф улыбнулся, глянув на своих спутников.
Братство по оружию отправилось из Йоркра на восток, в ледяные пустоши Нортенхелма, – родные земли северян, великанов и драконов.
Глава 5: Перевал Смерторуба
Джон нервничал: его отряд был построен в низменности к югу от орочей стоянки. Время близилось к закату. Огромный огненный шар, который дикари севера считали оком своего бога, двигался к линии горизонта. В низменности пахло сыростью, скорее всего, из-за болота на западе от позиции латников. Паладин надеялся, что рейнджеры были готовы к бою и поддержки сил пехотою.
Воин света подозвал к себе офицера, который командовал первой шеренгой авангардных сил отряда:
– Привет, Эрни! – Паладин дружелюбно помахал бывалому ветерану. – Мы сейчас резко ударим по ним, пока они не поняли, что к чему. Орки должны засыпать – и у нас будет преимущество ночной атаки. После того, как орки отвлекутся на нас, Максимус даст приказ своим парням обрушить ливень смерти на головы варваров – они прикроют нас с того северного холма. Джон указал рукой на лесистую возвышенность на севере от их позиции. Задумавшись на мгновение, он произнёс – Поэтому лучше не заходить врагу с тыла и фланга – лишь усложним задачу лучникам, и сами подставимся под их стрелы.
– Вас понял, сир! – ответил Эрн. И шрамы на лице ветерана, которые говорили о его былых заслугах, вдруг зашевелились, когда он с вопрошением обратился к Джону. – А когда ожидать удара лорда Дария и его конных рыцарей?
– Максимус подаст сигнал – думаю, что мы успеем заметить приближение кавалерии, конница лорда довольно заметна, – улыбнулся паладин, похлопал по плечу сержанта и произнёс – Удачи, брат! Пусть свет не оставит тебя не смотря ни на что! – Джон отправился к рядам солдат.
Этно нервничал: он вынужден был добровольно вернуться туда, где его чуть не убили. Погода на море была не спокойна, более суток Этно не видел признаков того, что земля поблизости: ни птиц, ни каких-либо очертаний на горизонте. Эльф-авантюрист вышел из каюты и подошёл к рулевому. Волны были на удивление высоки, несмотря на штиль. Ветер был слаб, но маленький корабль контрабандиста метало из стороны в сторону, как будто он был в оке шторма. Ворлиф заметил, что причина высоких волн отнюдь не природного характера – вокруг их корабля кто-то кружился. Эльф приказал другу-магу:
– Эйфлир, мне кажется, эти волны создаются искусственно, сможешь что-нибудь придумать? Будто источник этого нечто разумное… – Этно задумался, надеясь, что причина волн не в его шалости с мечом. От этой мысли и без того бледная кожа эльфа побелела.
Маг смотрел на точку гребня волны, пытаясь понять, что это, после чего направив руку на опережение траектории волны, эльф произнёс:
– Атре натар ара! – глаза эльфа загорелись оранжевым светом, ярким как полуденное солнце, после чего из руки мага вылетел огромный красный шар ревущего пламени, устремившись в направлении жеста Эйфлира. Шар пролетел над водной гладью и врезался почти в самый пик волны. Из воды показались очертания их водного врага…
Прошло примерно полдня с момента, как небольшое братство Крольма выдвинулось из Йорка в Аргенскольм. Путешествие проходило спокойно за это время, но все норды понимали, что это была лишь лёгкая прогулка у города. Сейчас же отряд подошёл к развилке. Крольм мрачно смотрел на обе тропы, стоя напротив огромного путевого камня. Первая тропа вела через узкое ущелье, которое получило у людей Йоркра мрачное прозвище «Перевал Смерторуба». Это название было связано с бандой гиенообразных тварей, похожих на людей, что облюбовали это место. Они подстерегали путников, грабили торговцев. Были также случаи, когда в ущелье пропадали славные воины, в том числе из народа Крольма, доблестные воители города Йоркр. Вторая же тропа вела в недра под Магнетитовой горой- все северяне знали, что эти пути проходят под всем Норденскольмом и наверняка были способны вывести отряд прямиком в Аргенскольм. Но подземные переходы были населены неведомыми существами, которых никто и никогда не видел. Но ещё никто из тех, кто заходил в эти лазы больше, чем на несколько дней, не возвращался назад, – остальные же говорили лишь о том, что слышали различные писки, рыки и было чувство, будто за ними следят. К сожалению, иного пути к городу праотцов не было, и умение пройти данной дорогой было частью древнего испытания. Достоен ли ты встретиться с титанами или нет.
Выбор был тяжёлым. Йорвальд и Скирдар через несколько мгновений раздумий предложили пойти через перевал, поскольку они знают, что там за враг. А также его уничтожение помогло бы селению Йоркра и ряду других городов крупных кланов вздохнуть легче и пожить хотя бы в лёгкой иллюзии мира, не говоря уже о многочисленных путешественниках, чьи жизни будут спасены. Крольм выслушал братьев по оружию. Эльф же был бледен, – казалось, он уже смирился с участью погибнуть в ближайшее время. Тишину прервал крик Крольма:
– Мы двинемся через перевал, прогоним этим бандитов, прославим Йоркр, покажем, кто истинный хозяин этих земель!
Йорвальд издал боевой клич, взяв свой топор в обе руки, Скирдар кивнул, улыбнувшись хранителю, эльф же с трудом выдавил улыбку. Отряд начал продвигаться ко входу в ущелье.
Отряд Джона под прикрытием темноты начал приближаться к лагерю зеленокожих. Воины империи были примерно в трёхста шагах от ставки орды, чувствовалось зловоние от отходов жизнедеятельности кочевников, перебиваемое резкими запахами орочьего грога, который сквозил и ударял в нос даже тех, кто знал огненную воду с северных земель.
Насколько знал паладин, орки делают этот грог из грибов, некоторых внутренностей животных с добавлением природных глюциногенов. В результате получалось очень бьющее в голову варево. Похоже, у орков был какой-то праздник: часовых не было, многие зеленокожие не дошли до палаток и валялись в беспамятстве прямо посреди лагеря, среди шатров на улице.
«Лучшего момента для удара и не придумать» – подумалось храмовнику, он обернулся к латникам и произнёс – Сегодня! Мы, Люди Империи Робауд, покажем нашему врагу, что не дадим ему терзать наш родной дом, сжигать наши деревни, осквернять святыни! Мы – это пламя света! Мы – это спасение слабых и опора всех обездоленных! Сегодня каждый из вас станет легендой, потому как эта битва войдёт в историю, неважно, какой у неё будет исход! Мы навсегда, навеки останемся героями, которые защищали честь и свободу своего народа!
Речь Джона была не громкой, но чёткой и твёрдой. В ответ на тираду паладина было громогласное и всеобщее одобрение, после чего Джон добавил, направив навершие молота на лагерь орков – А теперь вперёд! Выжжем эту заразу с нашей земли! За свет! За императора! За Робауд! – После этих слов паладин схватил молот в обе руки и бегом направился к стоянке налётчиков, все солдаты двинулись за ним, сохраняя боевой порядок. Казалось, будто паладин излучает сияние, его броня сверкала даже в глубокой ночи, что вдохновляла солдат ещё сильнее.
Паладин ворвался в лагерь зеленокожих, – его заметила пара дикарей, один из них схватил огромную дубину с земли, размером с половину роста Джона, второй же побежал с криком «Дераки!!!» вглубь лагеря. Из палаток, мимо которых бежал визжащий орк, тут же показывались морды кочевников. В этот момент латники врезались в шатёрный город, убивая валяющихся в пьяном беспамятстве врагов и забегая в шатры и уничтожая обитателей, спящих внутри. Орк с дубиной с криком «Ратааакаа!!!» бросился на паладина, – выпад зверя был заблокирован рукоятью боевого молота, но удар оказался настолько сильным, чтобы царапнуть лицо Джона парой закорючек на краю дубины. В ответ человек отвёл дубину в сторону и ударил орка по бочине своей кувалдой, -орк взвыл, послышался звук сломанных рёбер, после чего орк наотмашь провёл дубиной по кругу, оставив на наплечнике Джона глубокую вмятину. Паладина слегка оттолкнуло, – в ответ он схватил свой молот обеими руками и набросился на зеленокожего, молот был занесён высоко, воин сделал очень мощный удар, вложив туда всю свою силу, ярость, а также массу тела. Орк растерялся, замешкался. Это стоило ему жизни: воин света неистово обрушил молот по касательной задев боковую сторону головы, – удар был такой силы, что голова орка оторвалась и полетела на несколько метров в сторону, – точнее то, что от неё осталось. Джон выдохнул. Всюду в лагере творилась неразбериха. Там и тут из палаток вылезали озлобленные зелёные кочевники. Они оголяли своё оружие и кидались с криками на людей, некоторых из них слажено боевым построением насаживали на мечи и копья, некоторые же вырывались из палаток и рвали солдат людей на части вместе с кусками их доспехов. Завязалась битва, в эпицентре которой был адепт сил света.
«Что же это за существо???» – Этно был впервые так сильно озадачен, существо было примерно, как два их корабля в длину, имело ужасающую пасть, глубоко посаженные в череп глаза и огромное, длинное змееобразное тело, из передней и задней частей которого показывались длинные щупальцообразные наросты необычного вида. Больше всего эльф ассоциировал это существо с морским драконом, но последнего видели более века назад. Притом живут они обычно на очень больших глубинах и очень редко выплывают на поверхность.