Сергей Поляков – Голос древнего леса (страница 3)

Мы бежали обратно в деревню, но страх уже опередил нас.

Дома я рухнул на лавку, пытаясь осмыслить услышанное. «Вы — часть игры». Что это значит? Почему именно мы?

Волхв сел напротив, достал кожаный мешочек и высыпал на стол горсть сушёных трав.

— Договор был нарушен не десять лет назад, — сказал он. — А гораздо раньше. Первый волхв заключил его с Лесным Отцом, чтобы спасти деревню от голода. Но он не знал всех условий.

— Каких?

— Божество не просто берёт жертвы. Оно питается страхом. И чем больше мы боимся, тем сильнее оно становится.

Я вспомнил знаки на домах, пропажу детей, панику в деревне. Всё это было не случайностью — это было кормлением.

— Но почему сейчас оно стало требовать больше?

— Потому что мы перестали бояться по‑настоящему. Забыли, что оно живо. А когда вспомнили — оно проснулось голодным.

В дверь постучали. На пороге стоял Борг, охотник. Его лицо было бледным, руки дрожали.

— Ещё двое пропали, — выдохнул он. — Дети старосты. Он созывает совет.

У дома старосты собралась толпа. Сам староста, красный от ярости, размахивал ножом.

— Это ты виноват! — ткнул он в меня пальцем. — Ты полез туда, куда не следовало! Ты разбудил его!

— Он не виноват, — выступил вперёд Борг. — Виноваты мы все. Мы забыли, что договор — это не просто ритуал. Это сделка.

— Сделка с дьяволом! — выкрикнула старуха Марна. — И плата растёт.

— Что ты предлагаешь? — рявкнул староста. — Сдаться?

— Нет, — Борг посмотрел на меня. — Мы должны найти способ разорвать договор.

— Или переписать его, — добавил Волхв тихо.

Все замолчали.

— Переписать? — переспросил староста. — Как?

— Нужно предложить что‑то другое, — объяснил Волхв. — Не страх. Не кровь. Что‑то, что оно захочет больше.

— Например?

— Силу. Власть. Память.

Я почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Ты предлагаешь отдать ему нас?

— Не отдать, — Волхв покачал головой. — Обменять. Если мы предложим часть своей воли, своей памяти, своей жизни — возможно, оно согласится на новые условия.

— И кто пойдёт? — спросил Борг.

Волхв посмотрел на меня.

— Я стар. Моя память почти пуста. А твоя… твоя ещё чиста. Ты помнишь всё. И ты видел договор.

Я сжал кулаки. Вспомнил мать, отца, сестру — образы становились всё более размытыми. Цена уже начала взиматься.

— Хорошо, — сказал я. — Я пойду.

Староста усмехнулся:

— Глупец. Ты просто умрёшь.

— Возможно, — я встал. — Но если есть шанс спасти деревню, я должен попытаться.

Мы вернулись к капищу на закате. Небо стало багровым, как кровь на жертвенном камне. Волхв разложил травы, начертил символы на земле.

— Помни, — шептал он, — ты предлагаешь не жертву, а сделку. Говори чётко. Называй цену. Требуй взамен.

Я встал в центре круга. В воздухе повисло напряжение, будто сама земля затаила дыхание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.