Сергей Плотников – Соло для капитана с оркестром (страница 22)
Так вот, чтобы дух защищал экипаж и груз, его знакомят с ним — обычно сжигают на алтаре копию судовой роли и накладных, хотя некоторые кормчие и пилоты со своими духами просто разговаривают. Это уж как где принято.
Как реагировать, если на корабле окажется кто-то или что-то посторонние, духов тоже учат по-разному. Все без исключения духи в таком случае обязаны оповестить капитана или весь экипаж — но вот что именно считать проникновением постороннего, варьируется. Люди несовершенны; им свойственно покупать в порту кучу всяких мелочей и забывать в карманах, а никому не хочется, чтобы дух верещал по поводу каждой пачки презервативов. Некоторые зачитывают духу формулировку «экипаж и их личные вещи», но многие капитаны считают, что так только на неприятности напрашиваться — вдруг кто-то объявит личной вещью три кило контрабанды? Поэтому большинство духов учат просто игнорировать мелочи. Вопрос только в том, какие параметры «мелочи» задавать.
Интересно, что считает мелочью эта каравелла?
Белка осторожно потянулась и коснулась разумом корабельного духа.
Это потребовало от нее гигантского напряжения всех ее магических сил, крайне куцых в животной форме (даже по сравнению с их невеликим объемом в человеческом облике). Если бы она задумалась, сможет ли в принципе сделать такое без Тернового Венца — наверное, вообще бы не смогла.
Каравелла была настроена параноидально. Она отреагировала бы даже на почтальона или разносчика сладостей, вздумай они не просто привлечь внимание экипажа специальным колоколом, а подняться на трап.
Но… кажется, этого духа не предупреждали насчет оборотней.
На секунду Бэла не поверила себе. Как так? Не может быть! Ведь эти двое следили прицельно за нею и Володькой. Наверняка знали, что она оборотень. Неужели не учли, что она может попытаться проникнуть на корабль?
Фигня какая-то.
Белка осторожно потянулась к кораблю еще раз ментально.
Да! Каравелла ничего не знала про оборотней!
И, несмотря на свою паранойю, была приучена игнорировать мелких животных. Не крыс, конечно — те представляют реальную опасность. Но всяких букашек-таракашек, безобидную местную фауну, которая, невидимая людям, ползала по доскам корпуса и проникала в трюм.
Это значило, у Бэлы был шанс! Если ей удастся замаскировать свою искру сознания...
Она подняла переднюю лапу и подалась вперед, чтобы сделать шаг ко входу в слот. И тут же замерла. Амулет на кожаном шнуре, подарок Сандры, качнулся, слегка ударив ее по груди. Очень мощный амулет. Сандра вбухала в защиту столько, что, будь эта вещь на продажу, Белке пришлось бы потратить на него, наверное, все жалованье за рейс.
Такой амулет замаскировать никак не удастся. По крайней мере, Бэле не удастся. Корабль непременно его почует.
И снова, будь она сейчас в человеческом облике, она могла бы уступить сомнениям и дать отступного. Ведь амулет уже один раз спас ей жизнь — без него она бы не сдюжила против боевого заклятья. Как знать, не окажется ли его отсутствие решающим на борту?
Но лисы сомнений не ведают, поэтому Белка перекусила кожаный шнурок и темной молнией метнулась вверх по трапу.
Амулет остался лежать в пыли.
***
«Я букашка… я мелкая неважная таракашка, на меня не стоит обращать внимание…» — Бэла не то чтобы твердила это все время, главное было повторять аутотренинг каждый раз, когда на нее обращалось внимание духа. Это происходило примерно каждые несколько минут, но все реже и реже — дух явно привыкал к Белке. Отличный эффект, она даже не ожидала его.
Трюм каравеллы велик, но Белка бегло осмотрела его минут за двадцать. К счастью, изнутри он не охранялся — зачем бы, с таким осторожным корабельным духом?
Груза на продажу, похоже, здесь не было, только еда для экипажа и оружие. Много оружия. В основном, предназначенного для эфирных боев (пушки!) и абордажа. Оно остро и притягательно пахло затаенной магией, готовой освободиться по первому слову.
Бэла быстро разведала дверь в отделение кристаллов, место, где кто-то хранил заначку самогона, и стойку с холодным оружием — может статься, придется перейти во второй облик. С боевыми артефактами она плохо умела обращаться, но каким концом втыкать в человека нож, знала.
Нашла она и Володьку — закутанное в рогожу неподвижное тело. В человеческом облике Бэла бы испугалась за него, но лиса тут же учуяла, что он просто околдован. Расколдовать его было бы тяжело для Белки даже в человеческом облике. В обличье лисы она даже не пыталась. И, разумеется, не сделала попытки вытащить Володьку с корабля. Во-первых, корабельный дух наверняка поднял бы вой. Во-вторых, у Бэлы просто не хватило бы сил. Разве что в человеческом облике волоком… но тогда, опять же, корабль засек бы уже ее.
А еще Бэла нашла главное сокровище — место, откуда, если припасть к полу и приложить ухо к стене, отлично прослушивалось все, что происходит в капитанской каюте!
Ну, Белка надеялась, что это капитанская каюта. Во всяком случае, очень было на то похоже. Потому что она расслышала такой разговор:
— Объясните мне, как вышло, что вы не справились со слежкой за двумя гражданскими? — холодный, начальственный голос. Наверное, капитан.
Он говорил на немецком с сильной примесью английского, испанского и русского — стандартный эфирный суржик. Белка решила, что он, наверное, из Единой Европы… а может быть, и нет. Понимала она его хорошо. В человеческом облике, может быть, разобрала бы примерно половину — Бэла еще мало поработала в эфире и не успела набраться знания основных языков — но когда оборотни в своем зверином виде, языковых барьеров для них не существует.
— Непредвиденная случайность, — голос менее спокойный, но не заискивающий. Бэла узнала в нем вампира, одного из тех двоих, что вели слежку. — Мы не рассчитывали на рисунки. Принимали меры против оборотня, меняли одежду… — на этом месте лиса чуть не затявкала от смеха: одежду они меняли! ой не могу! Вот что значит не представлять, с кем имеешь дело! Как будто оборотня может сбить перемена одежды!
Правда, Бэла действительно их не заметила, но только потому, что ей и в голову не пришло ожидать слежу.
— ...однако нам и в голову не могло прийти, что он так быстро и точно будет рисовать, при этом не анализируя то, что переносит на бумагу. Ручаюсь, что до таверны он не замечал слежки, хотя и нарисовал нас несколько раз. Уже в таверне его блокнот просмотрела оборотень, она нас и вычислила. Тогда все и пошло наперекосяк.
— Наперекосяк — это мягко сказано, — заметил первый голос.
Далее капитан и вампир коротко обсудили, можно ли опоить Володьку зельем для стирания памяти и отпустить. Решили, что будет слишком подозрительно: неизвестно, что о них знают на «Блике».
«Ничего не знают! — мысленно воскликнула Белка, человек-внутри-лисы. — Мы понятия не имеем, зачем вы за нами увязались! Так что просто отпустите его!»
Увы, ее безмолвный призыв остался не услышанным.
Лиса, в общем-то, не сомневалась. Эти люди были хищниками — полный трюм оружия стал последним доказательством. А хищники не выпускают добычу, если уж в нее вцепились.
— Можно попробовать вот что, — сказал вампир. — Судя по тому, как они выступали на Мирабилис и другим материалам слежки, большая часть экипажа — неопытная и романтичная молодежь. Если мы возьмем их товарища в заложники, они могут попытаться его освободить. Может быть, даже согласятся на обмен.
— И отдадут за него артефакт? — с сарказмом спросил капитан. — Вот вы бы отдали?
«Какой артефакт?»
— Я — безусловно нет, — ответил вампир. — А их капитан — возможно.
Последовала пауза — очевидно, капитан обдумывал предложение.
— Нет, — наконец сказал он. — Если бы вы захватили девчонку-оборотня, может быть. А этот… художник, — судя по тону, он проглотил другой, куда менее цензурный эпитет, — не из их основной команды, со стороны. Мы не можем рисковать выдать всю операцию. Жаль, что вы не ликвидировали девчонку… Что она видела?
— Только меня и Эрнеста. В лицо, наверное, опознает. Слежки за нами не было, я проверял. Так что она не в курсе, с какого мы корабля, и ничего не знает про нашу миссию.
Да, проверял — бросался следящими чарами, от которых ничего не стоило увернуться. Все-таки высокомерие не доводит магов до добра. Особенно вампиров.
А про миссию очень интересно. Судя по тому, что он упомянул ранее — как они выступали на фестивале — эта каравелла следит за «Бликом» как минимум с Мирабилис.
Кто же ее все-таки нанял и для чего?
— М-да, — раздался стук: возможно, капитан сделал какой-то иллюстративный жест. Постучал чем-то по столу, например. — Все равно ничего хорошего. Придется увезти вашего художника с планеты и выкинуть в открытом эфире. Тогда следов не останется.
— Если позволите, капитан, я бы избавился прямо на планете…
— Тогда хороший маг легко отследит убийство. А у них в экипаже минимум два сильных мага.
— Без опыта сыскной работы.
— И все же лишние следы нам не нужны. Слишком многое поставлено на карту. Плюс если у них есть маг-пустотник — а это вполне вероятно — он точно узнает про это убийство все без труда, в том числе и то, какого цвета на вас подштанники.
Повисло молчание.
— Черные, — сказал вампир.
— Благодарю за информацию, — хмыкнул капитан. — Я и не сомневался.
— Если у них есть пустотник, то он отследит убийство и в эфире, — возразил вампир как ни в чем не бывало. — Даже легче, чем на планете.