Сергей Плотников – Соло для капитана с оркестром (страница 21)
— А просто так магическими средствами тайник не найти? — заинтересованно спросила Сандра.
— Князь был магом-пустотником, очень сильным. Такие уникумы рождаются раз в столетие. Понадобилось предательство и объединенные усилия всех магов этого флота, чтобы его одолеть. Если он ставил защиту — тайник так просто не найти.
— Все это очень интересно, но ни хрена не объясняет, зачем вы следите за Княгиней… тьфу, за Мариной Балл, — резко сказал Сашка.
— Просто хотел, чтобы меня оставили в покое, — Мэлвин Дюрак пожал плечами. — Такова была
«Ага, пострадавший, — неприязненно подумал Сашка. — Чуть было не продал Марину в рабство!»
— Когда Князь был убит, — продолжил Дюрак, — некоторые его приближенные сумели уйти и договориться с властями других планет на тех или иных условиях. Марина, насколько я знаю, использует сеть осведомителей Князя на благо ОРК. Я же получил задание избавиться от нее самой. Между прочим, оцените мою гуманность: я не пытался ее убить, всего лишь хотел ограничить ее разрушительные тенденции.
«То есть лишить собственной воли и свободы. Та еще гуманность!» — у Сашки непроизвольно сжались кулаки.
— Как вы докажете, что непричастны к ее исчезновению? — холодно спросил он, изо всех сил сдерживаясь.
Меньше всего ему хотелось развязывать еще одну драку. Если Санькина сила как мага-пустотника так велика, как ему казалось, они наверняка выйдут победителями — но страшно подумать, что станет с особняком! Власти непременно заинтересуются, а это повлечет к печальным последствиям для «Блика» и остальных членов его экипажа. Капитану приходится постоянно помнить о таких вещах.
— Никак, — пожал плечами Дюрак. — Но мне и не нужно. То, что вы в принципе задаете этот вопрос, юноша, означает, что вы ровным счетом ничего не понимаете в сложившемся положении дел.
— Так просветите меня, — проговорил Сашка. — Раз уж взялись.
Сдерживаться стало чуть легче: первый порыв прошел.
— Сейчас обстоятельства изменились. Между державами имелась договоренность, что никто не станет использовать спрутов. Но ее нарушили. И теперь, очевидно, хозяева Марины послали ее достать артефакт, способный контролировать спрутов. Для этого она собрала новый экипаж — до этого много лет довольствовалась временными командами. За вами следят, молодые люди, и не только те, на кого работаю я!
«Так вот куда исчезла Княгиня! — понял Сашка. — Она увела слежку от нас!»
— А на кого, по-вашему, работает Балл? — спросила Сандра.
— Разведывательное управление Объединенных Русских Княжеств, скорее всего, — пожал плечами Дюрак. — Или другая подобная контора, у вас их вроде бы много? И снова это не тот вопрос, которым я бы задавался на вашем месте. Вам-то что с того, кто именно отдает вам приказы? Для вас главное, что Марина поставила вас под удар. Оставила вас как приманку — а сама отправилась заниматься своими делами.
— Как приманку?! — нет, зря Сашка подумал, что сдерживаться стало легче. Возмущение этим типом клокотало внутри, рвалось на свободу.
— Ну сами посудите, — Дюрак самодовольно улыбнулся. — Корабль с эксцентричным капитаном, еще и любовником Марины, и магом-пустотником в экипаже, который следует не самым тривиальным маршрутом…
— Откуда все знают про мага-пустотника?! — резко спросила Сандра.
— Откуда все знают, что я ее любовник?! — не выдержал Сашка.
— Помилуйте, а разве вы скрывались? — Дюрак смотрел на них обоих, продолжая ухмыляться. — Тогда вам следовало делать это лучше. Позвольте просветить вас, как это все выглядит со стороны. Поскольку Князь был сильным пустотником, все, разумеется, думают, что без другого пустотника его тайник не взломать. Ну а то, что вы любовник Марины, служит для посторонних гарантией, что вы будете соблюдать ее интересы. Так что за вами следят — и ждут, что рано или поздно вы займетесь наследством Князя согласно распоряжениям Марины Балл.
— Куда она направилась?! Где закопан этот артефакт — вы хоть знаете?! — Сашка вскочил с кресла, нависая над столом.
Дюрак чуть отклонился в кресле, однако больше никак не прореагировал.
— Может, закопан, может, повешен на дереве — мне откуда знать? Но он может быть только на Роовли-Кообас. Больше негде. У Князя просто не было времени спрятать его в другом месте перед переговорами… разве что на Земле, где они проводились, но на Земле его бы быстро нашли. Если вы ищите Марину, полагаю, она может быть только на старой базе Князя. Ей нужно забрать артефакт, чтобы выслужиться, пока все остальные бегают за вами.
— А что, все остальные глупее вас? — ядовито поинтересовалась Сандра. — Не в состоянии понять, что артефакт на Кообас и устроить засаду на Балл там?
— Я думаю, засады там тоже есть, — пожал плечами Дюрак. — Но мнение о том, что артефакт спрятан именно там, небесспорно. Не все его разделяют.
— А вы, значит, знаете лучше? — усмехнулась Сандра.
— Если Марина была правой рукой Князя, то я — левой, — Дюрак для разнообразия говорил не высокомерно, просто ледяным тоном. — Разумеется, я знаю лучше.
«Или ты нифига не знаешь, просто по какой-то причине хочешь, чтобы мы полетели на эту… Рохлю-Колбасу, — подумал Сашка. — Мало ли, может, там опять развелись эти спруты, а ты их подкармливаешь!»
И тут до него дошло.
Спруты. Живущие в эфире. Частное судно «Присцилла», за обнаружение которого им дали такую большую награду. Неведомая хрень, которую держали на этом судне — а потом спешно эвакуировались, потому что эта хрень… что? Токсично погибла, отравив все вокруг коротким выбросом смертельной магии? Сбежала? Они ведь так и не поняли тогда.
Что ж, теперь стало понятнее. Наверняка сбежала. Может быть, на поиски этой-то твари и отправилась Княгиня. А значит, ей наверняка понадобится артефакт, ее подчиняющий! И других идей, кроме Роовли-Кообас, у них все равно нет.
Стало быть, придется прокладывать маршрут «Блика» именно туда.
Глава 15, о напуганных каравеллах и срочном старте
Те двое потащили Володьку на борт каравеллы. Если бы Белка не знала, что ребята они крутые и серьезные, судя по убийству танцовщика, как раз сейчас она бы об этом догадалась.
Каравелла — это небольшое быстроходное судно с крутыми бортами и пристройками на носу и корме, а также артиллерийской галереей. Каравеллы могут быть и торговыми судами, хотя тогда они специализируются на доставке чего-то не очень тяжелого и очень дорогого. Но гораздо чаще они перевозят пассажиров, которые могут себе позволить доплачивать за скорость и безопасность. А если каравелла не пассажирская и не грузовая, то значит, она транспортирует войска. Небольшие — стало быть, элитные — отряды боевых магов.
«Или это все ошибка, одно большое недоразумение, — думала Бэла-человек внутри лисы, глядя на вход в стартовую пушку. — Хотя какое недоразумение может заставить этих двоих следить за нами, и при первом же намеке на неприятности похитить Володьку? Может, они из какого-нибудь комиксового издательства? Володька ведь сбежал от своих нанимателей с Мирабилис...»
Да нет, быть того не может. Бэла понятия не имела, сколько стоило нанять один корабль для слежки за другим, но догадывалась, что ни одно издательство не станет этого делать ради преследования сбежавшего художника. Да и скорость, с которой они вычислили, куда и на чем сбежал Володька, в этом случае была просто нереальной.
Значит, следили именно за экипажем «Блика». Может быть, еще одна пара или тройка ходоков отправилась вдогонку за Сандрой, Сашкой и Людоедкой.
Интересно, а к Абордажу, который наверняка выбрался в порт поохотиться на крыс, тоже приставили соглядатая?
Все это были мысли человека, легкие и мимолетные, как сновидения. Они проносились фоном, лиса не концентрировала на них внимание. Лиса решала конкретную задачу.
Она знала, что в корабле — человек из ее ближайшего семейства (лисы живут семьями, а не стаями, поэтому лиса-Белка думала именно такими понятиями), и что люди, которые забрали его, убивают при малейшей провокации. Это значило, что она не могла, например, оставить Володьку здесь и пойти звать на помощь — за это время неизвестные с каравеллы вполне могли его пристукнуть и избавиться от тела.
Единственный выход — не выпускать Володьку из из поля зрения, чтобы, когда опасность обострится, помочь ему отбиваться от противников. Возможность погибнуть вместе с ним лису сейчас не волновала — она об этом просто не думала.
Ей надо было попасть на корабль. Но как?
Лиса не была глупой. Интеллект Белки остался при ней — просто куда заметнее стали инстинкты, которыми живут звери, да сместились приоритеты. Лиса не хуже Белки в человеческом обличье знала, как охраняются корабли.
Помимо традиционных охранных амулетов и тому подобного есть еще и корабельный дух. Он проникает в каждую щепку корабля, даруя ей магию, позволяет удерживать воздух в больших объемах, помогает кормчему поддерживать бесперебойную работу кристаллов, пилоту — вести корабль и так далее. Пока не придумали выращивать в кораблях «духов» (на самом деле, споры о том, живые ли они и разумны ли по-настоящему, не стихают до сих пор) экипажи кораблей были в три-четыре, а то и в пять раз больше. Ни одной бригантиной тех времен экипаж не смог бы управлять вшестером!