Сергей Плотников – Плюшевый: пророк (страница 34)

— Насколько я знаю, породу же как-то можно обогащать и извлекать материала больше? — неуверенно спросила Сора.

— Можно, — кивнул я. — Ты знаешь, как?

Сора покачала головой.

— Вот и я не знаю. Разве что магией земли — но меня одного не хватит! А как воспроизвести тот же эффект техническими средствами… увы, не тому учился! Сюда бы Верховного мага с его… сколько там было, тремя дипломами? Или уже четырьмя? Или нашего старшего. Не то что я бы хотел любому из них такой судьбы…

— Или твоего друга Михаила. Уж он бы вообще всех построил, начиная с императора, и погнал сапогом в светлое будущее, — усмехнулась Сора.

— О, а вот их с женой я бы с восторгом отправил на наше место!

Сора не удержалась и фыркнула — или даже скорее хрюкнула. Видно, представила себе эту картину. Потом покачала головой.

— Не прибедняйся, мой дорогой гуманитарий! Справимся. Надо всего-то переманить к себе пару-тройку императорских горных инженеров и открыть собственную Горную Академию. Пусть их студенты своим умом доходят до того, до чего наши дошли.

Я фыркнул.

— Всего-то!

— Говорю же, ты справишься, — спокойно сказала Сора. — Печеньку?

— А у тебя и печеньки есть?

Откуда? Не на костре же она их пекла!

— Да, в деревне прикупила.

— Говорю же: ты чудо. Давай!

…Итак, наш с Флитлином план монетарной реформы можно было претворять в жизнь, а рудник — запускать. Но, разумеется, я не ударил с дедом по рукам сразу, а сначала закрепил в письменном виде договор, по которому мне в течение десяти лет доставалась треть добычи. И — серьезно, это я еще по-божески, учитывая, что без меня рудник бы не заработал снова. Или достался бы Оровину.

Кроме того, расположение рудной жилы действительно было неочевидным: она уходила в сторону, прочь от горы, да еще и этак красиво виляла, видимо, следуя древней складке горных пород.

Так что за одну только схему жилы я еще и не ту сумму мог попросить!

Однако после решения этого вопроса, как водится, появился десяток новых.

Интерлюдия. Уйлис Эрвин, мастер Школы Зимородка

Школа как Школа, обычные ворота, обычная стража из четвероранговых учеников у этих ворот… Кладка стены древняя — Школа Дуба одна из самых старых в Империи, пусть даже не все с этим согласны. Но Зимородки никогда не кичатся незаслуженным старшинством. Зачем быть самыми древними, если можно просто быть самыми лучшими? Стена у Дубов, конечно, казалась помладше самой Школы, однако века четыре ей точно уже исполнилось.

— Прошу гостей назвать свое имя! — произнес старший караула, крепкий пацан лет тринадцати-четырнадцати.

— Мастер Уйлис Эрвин из Школы Зимородка, и два ученика, — любезным тоном проговорил Уйлис. — По приглашению Главы Коннаха, для принятия весенних ранговых экзаменов!

— А, еще один! — воскликнул второй паренек.

Еще один?

Что ж, по традиции обычно в таком случае приглашают представителей двух Школ…

Первый ученик пихнул товарища локтем, вежливо склонил голову и произнес:

— Приветствую вас от имени Школы Дуба!

Ну, пока все традиционно, говорить не о чем.

«Разузнай, что там странного происходит у этих Дубов, — напутствовал его на дорогу Великий мастер Сорей. — Очень странные дела они там творят, да еще культ какой-то новый учредили! Но это ладно бы, много кто меняет порядок поклонения богам — потом все возвращается на круги своя. Что меня действительно тревожит — это их союз с городской школой! Никогда такого не было, а тут еще их Глава, мальчишка совсем, женился на Великом мастере из города — а ей, как говорят, за шесть десятков перевалило!»

«Что ж, малец, вероятно, очень хорош, — усмехнулся Уйлис. — Или очень хорош кто-то из его мастеров…»

«Тоже так думаю. Вот и узнай, кто именно, и постарайся с ним поговорить — что они хотят, что планируют… Я подозреваю двоих: Фиена Рена и Вейла Фидера. Оба отличные тактики и стратеги, Фидер — из старого рода, Рен — выскочка, но очень удачно женился. Да еще, ходят слухи, умудряется не только жене одного ребенка за другим заделывать, но и мать нынешнего Главы ублажать! Если это правда, то, значит, он всем и заправляет. Впрочем… есть еще один их мастер, Эймин Он. Говорят, убил императорского цензора — не пустое достижение! Я с Оном лично встречался, боец не самый искусный, хотя ранг мастера получил по праву. Однако при этом человек опытный и хитрый. Опять же, выдал дочь за двоюродного брата нынешнего главы, тоже Коннаха. Может, и он дергает за ниточки… В общем, посмотри. И слухи о чудесах вокруг Лиса Коннаха тоже попробуй раскрутить. Что там реально стоит, и правда ли, что он с группкой детей-учеников чуть ли не императорских гвардейцев разбил… В общем, понимаешь».

«Понимаю, — кивнул Уйлис. — Если хоть половина этого правда, и человек, который все это организовал, объявился в соседней с нами провинции, то разузнать, конечно, надо! Большая удача, что он написал именно нам с просьбой о мастере для приема экзаменов!»

«Удача — или репутация нашей Школы,» — хмыкнул Глава Сорей, поглаживая седую бороду.

«Правильно, ведь только у нас сейчас во главе — Великий мастер…»

«Не надо подобострастия, мальчик. Сам знаешь, не люблю.»

Подобострастие не подобострастие, но Уйлис действительно искренне гордился мастером-наставником Сореем! Подчиняться такому Главе не стыдно даже представителю старого рода Эрвинов. Ненамного менее древнему, чем Коннахи, кстати.

Он был полон решимости выполнить задание своего Главы со всей возможной добросовестностью!

Сначала, правда, ничего особенного в Школе Дуба он не увидел. Поместье Коннахов походило и не походило на поместье Сореев. Ухоженная территория, аккуратные дорожки… Здания, поставленные гораздо чаще друг к другу, чем он привык! И толпы, буквально толпы младших учеников… ладно, может быть, не такие уж толпы, но весьма приличные стайки!.. пробегающие туда-сюда по своим делам.

— Да у них тут вдвое больше мелюзги, чем у нас! — пораженно воскликнул один из учеников Уйлиса.

И Уйлис не мог с ним не согласиться.

Что еще удивило: неказистое приземистое здание с высоченной трубой, зачем-то выстроенное посреди Школы. Страшно подумать, сколько от такой трубы дыма! Хорошо хоть, сейчас она не дымила. Зато дымили две другие, которые возвышались в стороне от основных зданий поместья, у реки. Иногда, если ветер менялся, дым долетал даже до гостевых покоев, в которых разместили Уйлиса. Когда тот спросил у слуги в сером — то есть у ученика, исполняющего обязанности слуги — что это значит, тот объяснил:

— Личные мастерские главы Коннаха! Старые мастерские. Сейчас строятся новые, гораздо дальше, и большие, дым сюда приносить не будет. Но даже эти стоят удачно: ветер от них редко сюда дует. Просто сегодня не повезло, завтра ветер наверняка исправится!

Парень держался приветливо и услужливо, но без подобострастия, и видно было, что его этот дым ничуть не беспокоит.

— А что за большая труба посреди двора у вас?

— О, это котельная! Ее только-только недавно построили, пока не успели запустить.

— Что такое «котельная»?

— От нее по трубам теплую воду проведут во все умывальни поместья, чтобы воду не нагревать в отдельных очагах или ваннах. Глава Коннах сказал, если гости будут спрашивать, то план и объяснения по поводу котельной — на информационных стендах возле нее! Вы можете заказать такие работы на своей территории, для этого обратитесь к производственному управляющему Мерви, к нему вас с удовольствием проводит любой слуга! — последнюю фразу парень произнес отработанной скороговоркой.

— Информационных… стендах? — пробормотал Уйлис.

— Такие подставки с надписями, — пояснил парень.

— А много у вас гостей?

— Мастера из девяти Школ приехали на наш экзамен! — с гордостью сообщил слуга. — Восемь из другой провинции и Школа Зайца из нашей!

— Так много? — поразился Уйлис. — Зачем⁈

Ну ладно, допустим, Школа Дуба больше среднего — а значит, и экзамены проходит больше народа. Но девять мастеров!.. Великий мастер Сорей и сам Уйлис попросили за его услуги не больше того, что освящено традицией, но даже это — сумма немаленькая! Бывало, что некоторые Школы приглашали трех или даже четырех мастеров, если экзамен проходил сын знатной семьи. Но девятерых⁈ Это же очень солидная сумма!

Откуда деньги⁈

Впрочем, погуляв по поместью в последующие дни, Уйлис немного понял, откуда.

Во-первых, мастерские. Школа Дуба зачем-то решила производить проволоку, будто Производственная Школа, — но при этом взяла на себя обязательство не вязать кольчуги и даже, вроде бы, не продавать эту проволоку тем, кто вяжет! «Смешно, — подумал Уйлис, — зачем тогда эта проволока вообще нужна⁈»

Оказалось, много зачем. Тут делали гвозди — обычные гвозди, самые простые, но ровненькие, одинаковые, хочешь — бери горстями из бочек! Их тут даже не считали, просто насыпали в сумки, лохани и карманы, чтобы скреплять ими доски и брусья при строительстве. Небывалая роскошь!

«Неужто ученики делают гвозди вместо трудовой повинности? — подумал Уйлис. — Вот почему их набрали так много!»

Оказалось не так. Ученики Дуба занимались в основном тренировками, трудовых повинностей у них было как бы не меньше, чем у юных Зимородков. Вместо них гвозди производили… устройства! Да-да, машины, которые двигались сами по себе, приводимые в движение чудными гроздьями втулок и шестеренок. Как объяснили Уйлису, исходный толчок поставлялся близлежащей речкой. Само по себе это удивительным не было: водяные мельницы Уйлис видел. Удивительным было то, сколько товара и как ловко производили всего несколько работников, поделив между собой работу так, что один управлял одной машиной, другой другой!