Сергей Плотников – Новый мир (страница 26)
Глава 19 без правок
Не знаю, как там жрица и гербаристка: молча страдали, терпели и ждали конца поездки — или, наоборот, отдохнули и успокоились. Для меня же трехдневное путешествие пронеслось в одно мгновение: выносливость позволяла согласовать физиологию с редкими остановками, коротких ночевок хватало, чтобы выспаться — а все остальное время я работал с бумагами, усевшись так, чтобы Лоля не могла в них заглянуть. Потому что у сидящей напротив Присциллы вообще шансов не было.
Если б делать было нечего, наверное, я бы смог назвать атмосферу в карете напряженной и гнетущей: за оставшиеся двое с лишним суток мы перебросились едва ли десятком фраз. Жрица опять курила на ходу, но теперь уселась рядом с окном и выдыхала дым прямо на улицу, не доставляя особого дискомфорта. Хризантема… Честно говоря хрен знает, чем она там занималась. Точно ела — провожавший нас ни свет, ни заря гильдеец сунул в карету до отказа набитый походным хавчиком рюкзак. Спасибо Максу: голодная Лоля могла запросто разжечь утихшую вроде ссору и тогда я даже не знаю, чем бы все кончилось.
Я же сам сначала прочел все, что успели мне нарыть и переписать по Синдикату зеленоглазые. Нужное мне выписал, а все остальное сжег в костре на первой ночевке, как и обещал. И с этого момента началась действительно сложная работа. Маршрут я себе еще в гостинице построил, но потребовалось его откорректировать, чтобы найти представителя синдикатовцев и передать послание. Теперь мой путь вместо того, чтобы из Искристого сразу вести на север к ближайшему проходимому перевалу в обжитых землях, поворачивал, наоборот, на юг, вглубь территории Светлых. К городу алхимических лабораторий, стоящему прямо в пустыне между соляных озер Кристальному.
Когда я работал со своей, получившийся из стандартной интерфейсной картой в гостинице, у меня даже как-то мысли не закралось, что игровые способы передвижения могут оказаться не актуальными. Тем более, я планировал все время пользоваться лошадью, чем и компенсировать затраты времени на обходной маршрут. Но после получения от Макса карты с гильдейскими пометками, я, разобравшись в знаках и сокращениях понял, насколько все изменилось.
Например, добравшись до Кристального, я мог выиграть сутки или даже двое по сравнению с марш-броском на лошади по более короткой дуге! Еще и денег снять по дороге: где-где, а в Подземных Дворцах, гномьей фракционной столице, абсолютно точно должно было быть представительство нужного банка. Ну и преимущества перемещения по тоннелям вместо преодоления перевалов, наверное, объяснять не нужно.
Деньги же мне точно требовались: чтобы сунуться в Дикие земли уже по нужную сторону от гор, мне нужно будет нанять боевую и магическую поддержку. И не абы-какую, а небольшой отряд из тех, кто специализируется на сопровождении клиентов в не обжитую зону и работе проводниками для экспедиций, устраиваемых разными странами. Если с этой стороны гряды все подобные заказы уходили Изыскателям, то есть по сути прямо Истребителям скверны, то с нужной мне таких полезных ребят, мочащих скверных из идейных соображений, как-то не водилось. А вот наемники нужных специализаций так скучковались, что скопищу их офисов и обслуживающей инфраструктуры дали звание города! Фронтинбург называется.
Это все если без подробностей, только основные, даже, пожалуй,
Стены города, точнее, скорее укрепленного поселка Искристый показались после полудня третьего дня пути. Мы уже вчера формально въехали в обжитые земли, хотя какой-то прямо четкой границы конкретно в этих местах не существовало. То, что поселение располагалось в каком-то смысле в «подбрюшье» Ордэра, да еще и за рекой Светлой, делало набеги скверных отрядов Диких земель здесь редкостью. Не такой, чтобы не обнести городок каменной стеной из песчаника, но достаточной, чтобы придать охотникам и земледельцам смелости распахивать поля и вести добычу на расстоянии до полудня пути. Так что мы даже в очередь перед «дикими» воротами вляпались, благо, почтовый статус кортежа помог в ней не стоять.
Все каменное в поселке было возведено из песчаника — довольно лёгкого в обработке камня цветом от грязно-серо-розового до желтого с частыми маленькими вкрапления кварца, который на солнце то и дело вспыхивал крохотными искорками. Эти высверки и дали название поселению. Лишь центральная площадь, где нас высадили, была выложена брусчаткой из какого-то другого материала. Может, даже бетонных отливок — больно ровные они были. Ну а что, Кристаный тут не так далеко, можно себе позволить.
Выгрузившись из кареты и дав отмашку кучеру-гильдейцу, что мы освободили экипаж не только от себя, но и от своих пожитков, мы остановились, глядя друг на друга. Вроде как надо было что-то сказать, все ж мы столько преодолели вместе, но последняя ссора, увы, все перечеркнула. В итоге кирин все таки сдержалась, чтобы не сплюнуть себе под ноги и дымя трубкой двинулась к ближайшей церкви, не оглядываясь.
— Думаю, еще увидимся, — улыбнулся я гербаристке. — Планета круглая, за углом так и так столкнёмся.
— П-погоди, ты куда? — «проснулась» она.
— За лошадью, — полезные пометочки заранее сообщили мне, где тут нужные конюшни и идет торг. — Хочешь со мной?
— Я думала экипаж до следующего города нанять, вроде как такси, — мне пришлось вернуться, чтобы не орать через половину площади.
— Тогда тебе стоит прямо здесь поискать, наверняка те, кто подобные услуги оказывают, тусуют на центральной площади, — подсказал я, опираясь на свой земной опыт.
На самом деле, в карте стояли пометки целых двух компаний, кто оказывает подобные услуг, и даже кодовые фразы, позволяющие существенно съэкономить. Вот только я заполучил эту информацию как Изыскатель, причем не из рядовых, и раскрывать содержание документов «для служебного пользования» не имел ни права, ни мотива. Лоля сама ведь отказалась даже рассматривать тему работы с ордэрской гильдией? Вот и я тут непричем. Эх, ладно, все же помогу.
— Ты ведь из Ордэра сорвалась вместе с нами потому, что в академии Электры учебный год скоро начинается, — посмотрев, как демоница растеряно оглядывается, подсказал ей я.
— Да, а что?
— А то, что студенты ведь как-то в свою альма-матер должны добираться, — мысль на самом деле была абсолютно элементарной, просто гербаристка растерялась, когда до неё наконец-то дошло, что она остается один на один с новым миром. — Как минимум они будут скидываться, чтобы уменьшить расходы на трансфер. И ждать по дешевым гостиницам попутчиков. Может, даже копеечное задание в гильдию наемников закинут, чтобы кто-нибудь помог найти подходящего владельца экипажа или места в торговом караване. Ну, дальше понятно?
— Туплю, — темная хлопнула себя ладошкой по лбу. И вдруг жалобно на меня посмотрела: — С нами же все хорошо будет? Я… не думала, что вот так…
Блин.
— Почтовую карету еще не перегрузили, — я ткнул пальцем в здание почты, которому тоже нашлось место в дальнем конце площади. — Можешь прямо сейчас подойти к гильдейскому кучеру и сказать, что возвращаешься. Макс точно обрадуется, и работа для травника всегда найдется.
— А… — девушка оглянулась в указанную мною сторону и подвисла. — Но тогда, получается, я будто струсила…
— Или проявила разумную осторожность, — в тон подсказал я. — Сначала в Ордэре разберешься, что тут к чему под защитой единомышленников, и тогда решишь, что и как делать…
— Ну нет! — возмутилась она. — Я не клуша какая-нибудь трусливая! И уж точно не беззащитная!
— Вот, ты все сама и решила, — поздравил её я. — А теперь извини, мне нужно купить лошадь. Желаю удачно договорится со студентами, госпожа мастер-гербарист!
Честно говоря, Ордэр я тоже не успел толком осмотреть. Но немного погулял по улицам, видел кварталы около обоих ворот, поглазел на цитадель магистрата, видимую с любой точки поверх крыш. В общем, если взять респектабельную улочку частной застройки с окраины Берлина за образец и построить дома из местных материалов, не очень заморачиваясь точным сходством, где-то сбиваясь на монументальное строительство — получится плюс-минус вот оно. Ну и еще антуражные газовые фонари. Учитывая, где все это расположено — просто вершина цивилизации.
Искристый городу Истребителей скверны откровенно уступал, и не только размерами и защищенностью. Видно было, что большинству жителей сильно не до того, чтобы заморочится отделкой, а кое-где — и планировкой. Еще Ордэр просто блистал чистотой, а тут где песок с пылью пополам слоем лежит на улице, где вообще пованивающие лужи и грязь кругом. Не на главных проспектах, так нормальная отмостка, а в боковых, понятное дело. Но в целом городок не производил впечатления грязного и запущенного.
Интересно было и с модой: в городе рыцарского ордена в гражданской обычной одежде щеголял, наверное, только каждый третий-четвертый, остальные на повседнев таскали на себе тот или иной комплект брони. Особенно сами Истребители этим выделялись: такое впечатление, что свои латно-кольчужные комплекты они снимали только когда мылись — а вот спали тоже в них. Правда, и двигались они в этом всем далеко не невесомом железе словно во второй коже. И, как я уже сказал, многие горожане брали пример со своих кумиров в этом плане, разве что обычно довольствовались чем-то попроще и полегче.