Сергей Плотников – Гражданин (страница 4)
Арена, давшая название всему комплексу, занимала весь верхний этаж двухэтажного здания. Трибуны, крыша над ними – и прямоугольная площадка, посыпанная желтым, теплым на вид песком. Натянуть сетки – и можно устраивать чемпионат по пляжному волейболу. Или можно, например, проводить гладиаторские бои с тотализатором и последующим аукционом на победителей. В приграничном Эрсте всегда есть спрос на свежее «мясо» в связи с перманентной естественной убылью, а определять качество товара по статичной экспозиции как минимум ненадежно. Это в химеру производитель закладывает определенные характеристики и несет хоть какую-то гарантийную ответственность, а вот любой, естественным образом рожденный разумный – тот еще сундук с сюрпризами, за которые продавец никак не отвечает. Моему предшественнику Фирониэль тоже продали как эльфийскую лучницу.
Звероухая не ошиблась: когда мы прошли между рядами лавок непосредственно к ристалищу, тренировка как раз заканчивалась. Я уже немного разбирался в работе подобных площадок, потому увидел именно то, что ожидал: люди и нелюди, разбившись на пары или поодиночке, устало отрабатывали удары. Не зная, что это за место, можно было бы решить, что попал в какую-то школу рукопашного боя или на занятия будущих оруженосцев рыцарского ордена. Собственно, впечатление было абсолютно верным: несмотря на развлекательную функцию Арены, основным доходом для ее владельцев оставалась торговля подготовленными бойцами. Логика простая: чем лучше подготовка, тем дороже будет стоимость раба. Если есть возможность без особых дополнительных затрат провести предпродажную подготовку, то глупо лишать самих себя прибыли, верно? И «мясу» прямая выгода выкладываться и жилы рвать: лучше сражаешься – меньше шансов склеить ласты досрочно. Опять же, чем дороже стала покупка, тем больше новый владелец озаботится подбором снаряжения и оружия.
На меня с Роной практически не обращали внимания. Мало ли зачем гражданину в сопровождении служанки стукнуло в голову посетить ристалище во внеурочный день. Может, у него встреча с одним из наставников назначена, или просто скучно горожанину, тоже бывает. Вот если бы я заявился в охотничьей экипировке, привлечь внимание однозначно удалось бы. А так я мог, не нарушая процесс, разглядеть все, что нужно, главное – не изображать пристальный интерес к кому-то конкретному.
В общей сложности на песке собралось человек сорок – приличная такая толпа. Через пару минут я выделил всех шестерых тренеров-наставников. Это было не так просто, как могло показаться: они были такие же потные, полуголые, загорелые – разве что не такие уставшие. Пять мужчин и одна дама, чей наряд из не стесняющих движение штанов по понятным причинам дополнялся только повязкой на груди. А вот граждан из них только двое, она и кряжистый мужик с бородой. Они мне не нужны, нужен тот, кто дрючит свежее поступление… Ага, вон тот, похоже, с бритой головой. Буду отлавливать на выходе с арены.
Печать гражданина дрогнула, принимая пришедший импульс. Увы, но маги, разрабатывающие данную чародейскую конструкцию, о возможности использования ее в качестве средства коммуникации задумывались в последнюю очередь. Вообще не думали, если уж на то пошло. Главной функцией Печати была как можно более точная верификация в парах владелец-имущество, второй – переток жизненной силы. Фокус, вроде продемонстрированного химерой, был доступен только давно сложившимся парам хозяин-раб: надо очень хорошо знать другого разумного, чтобы по отклику диагностического контура контроля состояния здоровья – по уровню усталости то есть – понять, через сколько будет конец тренировки. Слышал я, что охотничьи команды экстра-класса могли без слов, одним воздействием на свой организм подавать друг другу условные сигналы, словно жестовой азбукой, но правда это или «лёгкое» преувеличение – сказать затруднялся. Пока довольно и того, что мы с Роной научились просто привлекать внимание друг к другу, не выдавая себя голосом.
– У дальнего края, девушка с квадратным деревянным щитом и татуировкой на спине, – тихо подсказала мне спутница.
Ну-ка… Ага, вижу. Рона глазастая – я бы принял повязку на груди скорее за бинтование. Тем более что движется она не так, как должен двигаться здоровый человек. Ребра? Тем не менее свой щит, действительно квадратный, из толстой доски внахлест, держит крепко – иначе парочка из мечника и бойца с топором уже давно бы его выбила, такими-то ударами. Кажется, отрабатывается прием совместной атаки на одну цель – не самое простое упражнение, кстати. А где тату… Черт! Во всю костлявую спину с выпирающими лопатками у предполагаемого рекрута был нанесен стилизованный белый меч, острием вниз. Символ Белой Церкви. Вот теперь мне все стало понятно – и почему девчонка движется, как раненая, и почему ее при этом все равно используют как грушу для отработки ударов.
В Лиде очень низкий уровень преступности – даже по сравнению с благополучными странами Земли, про здешние соседние королевства я вообще молчу. Девяносто пять преступлений из ста в республике совершаются иноземными лицами, остальные пять, оставшиеся на долю граждан, приходятся обычно на банальную бытовуху. При этом в полисах нет даже полиции как таковой! Если, паче чаяния, потребуется провести силовую операцию против преступной группировки, чиновник городского совета сзывает граждан, имеющих нужные возможности и профессии. Как я понимаю, в изначальном значении слова это милиция и есть. Впрочем, милиция собирается редко, очень редко.
Нужно быть полным кретином или совсем уж с луны свалиться (луна тут есть, визуально поменьше нашей), чтобы здесь нарушить закон. Республиканская судебная система развита не в пример правоохранительной службе: суд присяжных, прокурор, можно выступать в свою защиту самому или нанять защитника-адвоката. Вот только по криминальным делам вся эта красота имеет на выбор всего четыре варианта приговора, и получить самый мягкий – изгнание – шансов у залетных нарушителей просто нет. И второй вариант – лишение гражданства – тоже не про чужаков. Остается два, и казнь, как по мне, далеко не худшее, что может случиться с вором, насильником и убийцей. Ну а на счет последнего, я думаю, вы уже угадали. Да-да, рабство.
С Белыми в Лиде предпочитали не связываться. В ответку мастерски овладевшие магией света святоши в белых балахонах на территориях республики тоже старались не появляться – слишком уж тут «народ не тот». Тем не менее наслушаться я успел всякого. Если вычленить главное, фишка Белых была не в магии, а в их учении. Церковь ставила во главу угла защиту человеческой цивилизации от внешних угроз, при этом активно поддерживала существующие властные структуры и институты в королевствах. Ну там «каждый человек должен достойно трудиться или служить на том месте, куда его определил Свет, и тогда наступит всеобщее благоденствие». Во внутреннюю политику при этом Белая Церковь демонстративно старалась не лезть, призывала к ненасилию между «братьями и сестрами по крови» – читай, осуждала (но пассивно) крестьянские бунты и прочие акты гражданского неповиновения. А вот всяких там чудовищ, бандитов и с особым удовольствием нелюдей боевые группы церкви резали напропалую. К адептам этой религии можно было относиться по-всякому, но только не пренебрежительно.
Если одну из Белых продали в рабство, значит, вина ее была абсолютно бесспорной, это раз. И два – свои от нее отказались. Не будь второго мотива – смахнули бы голову на плахе сразу, дабы не провоцировать возможный конфликт в будущем. А так… Был бы щитоносец мужиком – я бы поставил десять к одному на изнасилование. Но раз девушка, значит, убийство. Молодец, Рона! Кажется, идеальный кандидат. На аукцион такую не выставят – боевые навыки явно ниже плинтуса, судя по отведенной роли, здоровье подорвано, смазливой внешности не наблюдается. Не иначе как держателям Арены впихнули в составе оптовой партии, с другими преступниками вместе. Повезло! Осталось только исхитриться выкупить по остаточной цене – но это, в кои-то веки, по моей части.
– …Охотником стать – это добр
Чего-то там изобретать и выдумывать я даже не пытался. Зачем? Правильно поданная правда ничем не хуже, и поймать на лжи никто не сможет. А поймать – это тут запросто: уровень горизонтальных социальных связей из-за особенностей общества зашкаливает. Репутация в Лиде – это все. В случае чего – даже смена полиса не поможет.
– Я бы тебе сказал взять нормального новика, да вон хоть того, щербатого – дубиной машет как платочком… Но может, ты и прав. Загнется девица тут, не через месяц, так через три – хозяин-то ее не лечит. А так будет вроде божий суд: попустит ее свет – выживет. Искупит вину свою, значит.
– А что она сделала? – Все это время изображавшая молчаливую скромницу Рона наконец не выдержала.