Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 771)

— Эшелоны?

— По эфирной дороге. В прошлом году здесь станцию построили, теперь всё снабжение и пополнение через нас.

Я привёл себя в порядок, и мы пообедали с Саблиным, вспоминая войну с пруссаками. Не дожидаясь моей просьбы, он сам предложил помочь мне.

— Пассажирские поезда от нас не ходят. Зато эшелоны, которые здесь разгрузились, идут обратно почти пустыми. А вы, хоть и в отставке, всё равно военный, так что легко сможете доехать до Воронежа. Я договорюсь с начальником станции, чтобы вам выделили вагон.

Отказываться я не стал. За четыре дня, пока ждали подходящий поезд, мы успели пошить одежду для всех у местного портного. Получилось несколько посредственно — «мастер» привык кроить военные мундиры для младших офицеров, да и ткани здесь имелись только плохонькие. Но лучше уж так, чем привлекать к себе внимание восточной одеждой.

В путешествие по эфирной дороге мы отправились в генеральском вагоне, с комфортом и роскошью. Пока Васька грузил багаж, я стоял на платформе и наблюдал за эфирными поездами, парящими над землёй. И никак не мог отделаться от изумления. Неужели это моих рук дело? В памяти прекрасно сохранились моменты, как я придумывал всё это, как ставил опыты и наблюдал за первым полётом миниатюрного локомотива. По моим внутренним часам прошло не так много времени, а тут эфирный путь протянулся почти до самого Чёрного моря. Становилось откровенно жаль десятка лет, бессовестно сожранных пирамидой. Жаль, что не удалось увидеть, как эфирная дорога строилась и становилась на крыло. А ведь есть ещё моё княжество, где тоже наверняка произошло много всего. Нет, быстрее, быстрее домой! Нужно срочно нагонять упущенное и брать всё в свои руки.

Я старался не афишировать возвращение. Саблин пообещал не докладывать начальству о моём прибытии. Незачем императрице и двору давать знать раньше времени, пока я не разобрался в ситуации. В Воронеже мы тоже сохраняли инкогнито, к чему хозяин гостиницы отнёсся с пониманием — всего двадцать рублей, и он записал бы нас в гостевую книгу хоть путешествующими монашками. Впрочем, у скрытности нашлась и обратная, неудобная сторона.

— Я выкупил весь вагон, Константин Платонович, — доложил Киж, присоединяясь к нам за обедом в ресторации при гостинице. — Отправляемся вечером в девять часов.

— Спасибо, Дмитрий Иванович. Никаких новостей не слышал? Что вообще творится в стране?

— Все разговоры только о войне, Константин Платонович. — Киж налил себе из графина полный бокал и сделал большой глоток. После десятка лет воздержания он дорвался до выпивки и отдавался своей страсти при каждом удобном случае. — Новости из Петербурга в провинцию доходят с большим опозданием и становятся совершенно неправдоподобными, а про Алеутское княжество здесь почти никто и не слышал.

Я кивнул и продолжил обедать. Собственно, я и не рассчитывал узнать здесь что-то полезное. Полную картину смогу получить только в Злобино. А пока надо набраться терпения и ещё немного подождать.

— Сударыня, разрешите представиться! Арбузов Николай Иванович, дворянин.

Возле нашего столика возник молодой человек. Одетый несколько вычурно, с наглым выражением на лице и пьяными глазами. В шаге за его спиной маячил подпоручик с ухмылкой на хитром лице.

— Разрешите пригласить вас на прогулку?

— Сударыня не в настроении знакомиться с вами, юноша, — я окинул его тяжёлым взглядом. — А вам стоило бы поучиться манерам, прежде чем пытаться заводить знакомства.

На лице Арбузова мелькнула радость, и он уставился на меня с вызовом.

— Я не с вами разговариваю, сударь!

Подпоручик шагнул вперёд, встал рядом с наглецом и выпалил:

— Не вмешивайтесь в чужой разговор! Вы деревенщина, ничего не смыслящая в политесе!

Судя по всему, эти двое приняли нас за провинциалов и явно нарывались на скандал. Оба были навеселе и хотели поразвлечься за наш счёт. Ну что же, значит, будет развлечение, только не им, а мне.

— Судари, идите проспитесь. А после, когда вы придёте в себя, я буду ждать ваших извинений.

— Да как! Вы! Смеете! Штафирка кисейная! Говорить такое мне! Офицеру!

Таня напряглась и сжала в руке вилку. Оба скандалиста активировали Таланты, провоцируя дуэль. Не слишком яркие по силе, они были опасны для меня сейчас. У меня-то даже такой силы нет! За последние дни я несколько раз пробовал переключить силу, текущую в накопители короны, на себя, и результаты не радовали. Я был слишком оптимистичен в предварительных оценках — требовалось несколько часов, чтобы получить доступ к потоку эфира. И, что хуже всего, я с большим трудом справлялся с его управлением. Нужны были тренировки, прежде чем я смогу обращаться с таким инструментом.

— Константин Платонович, разрешите я выкину этих дураков из ресторации? — лениво подал голос Киж. — Терпеть не могу хамов.

— Вы! — подпоручик вспыхнул. — Я вас вызываю! Дуэль!

— Мы вызываем вас обоих! — Арбузов смотрел на меня с хищной радостью. — Дуэль!

— Немедленно!

— Прямо сейчас!

— Или вы трусы?

— Может, вы вообще не дворяне?

— Тогда мы вас выкинем!

— Пинками!

Мы с Кижом переглянулись, и мертвец поднялся.

— Дуэль так дуэль. Где и когда?

— Сейчас. За гостиницей есть сад, как раз подходящий для нашего дела.

— Я буду драться с вами на палашах, — Киж осклабился. — Давненько не доводилось рубить наглецов.

Я улыбнулся Тане и коснулся её руки.

— Не беспокойся, я скоро вернусь.

— А вы, сударь? — Арбузов не чувствовал во мне полноценный Талант и откровенно издевался. — Желаете на сабельках или предпочтёте показать вашу магию?

— Пожалуй, да, — я посмотрел ему в глаза.— Магия — то, что нужно. Идёмте, судари, не будем терять время.

Если бы эти наглецы не устроили дуэль, стоило их спровоцировать. Ну а как ещё проверить на практике мои задумки для борьбы с Талантами? Рано или поздно придётся драться с магами, и домашние заготовки требуется обкатать заранее.

— Сударь, вы заснули? Прикажете начинать без вас?

Киж и подпоручик уже обнажили оружие и разминали кисти, вращая клинки.

— Если вы готовы, — я усмехнулся, — можем начинать.

— До первой крови, судари, — Арбузов переглянулся со своим товарищем. — Мы не хотим оплачивать ваши похороны.

— Как получится, — Киж показал зубы и встал в стойку, — иногда первая сразу становится последней.

— Начали!

Прежде чем подпоручик сошёлся с Кижом, мой противник швырнул огненный всполох.

Таланта, чтобы поставить щит, у меня не было. Чертить деланные Знаки — слишком долго. Но у меня имелась отличная защита от подобных атак. Магическая татуировка, похожая на огромного паука, на груди. Раньше её наполнял силой Анубис, а сейчас я запитал её напрямую от эфирной «пряжи». Вот и проверим, сколько ударов сможет она выдержать в таком режиме.

Один. Два. Три. Ёшки-матрёшки, татуировка жжётся, когда принимает на себя удары! Пожалуй, стоит вплести туда охлаждающий контур, чтобы она не перегревалась во время работы.

Я выдержал ещё парочку всполохов и решил, что для первого опыта вполне хватит. А теперь пора проверить моё оружие против магов, созданное на стыке деланной магии и работе с чистой силой.

Ещё во время плавания на корабле я свил из эфирной «пряжи» тонкие верёвки. А затем сплёл их в косичку по три, получив длинный бич, похожий на Скудельницу. Очень уж мне понравилось работать с плетью, да и никто из возможных противников не был готов защищаться от такой штуки.

Как змея, бич выскользнул наружу и послушно лёг мне в ладонь. Ну-ка, сударь Арбузов, что вы скажете на это?

Ударом плети я хлестнул очередной всполох в полёте. Заклинание от такого грубого обращения распалось и вспыхнуло фейерверком. Отлично! Значит, мои выкладки были верны, и «пряжа» легко рассекает эфирные плетения.

Второй всполох я сбил прямо перед Арбузовым, ослепив его вспышкой. Он отшатнулся и сделал два шага назад, ошарашенно моргая. Я взмахнул рукой, плеть рванула к противнику и хлестнула бузотёра по губам.

— Хватит! — Арбузов испуганно прижал руки к разбитому рту. — Сдаюсь!

Киж перестал играть с подпоручиком: коротким ударом выбил у него оружие и направил клинок в лицо.

— Сдаётесь, сударь? Или мне вас поцарапать до крови?

— Признаю поражение, — подпоручик вздохнул и обернулся к Арбузову. — А я тебе говорил, что это не деревенские олухи!

Арбузов скривился, вытирая распухшие губы платком, и пробурчал что-то невразумительное.

— Тогда мы оставим вас, судари. Всего доброго!

Возвращаясь в ресторацию, я решил закрепить на конце бича несколько Знаков. Скажем, связку из Огня, Движения и Концентрации. Да и плеть надо сделать подлиннее для увеличения дистанции. Конечно, это не Анубис с «молотами», но жить уже можно. А там и ещё что-нибудь придумаю.

Глава 26

Записка

На поезд мы сели без приключений. Вагон первого класса, предназначенный исключительно для дворян, оказался в полном нашем распоряжении. И первое, что я сделал, — поставил сигнальные Знаки на все входы и выходы. Таланта, чтобы предупредил в случае опасности, у меня больше нет, так что будем обходиться усилением предусмотрительности и бдительности. Особенно во время сна: за «ловчей сетью» нужно постоянно следить, а деланные фигуры работают автоматически. Кстати, Таня мои предосторожности всемерно одобрила и даже добавила от себя Знаки на окна на всякий случай.

Мои усилия оказались не напрасны. Ночью поезд остановился на станции в каком-то городке, и через несколько минут сработал один из моих «сторожков». Я практически мгновенно проснулся и тут же раскинул «ловчую сеть», сплетённую заранее.