Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 627)

— Теперь, — императрица жестом подозвала к себе Павла и положила руку ему на плечо, — когда я уменьшила свой долг перед вами, выслушайте меня и моего сына.

— Ваше Величество, вы ничего не должны мне. Я помогал вам не ради награды.

— Тем проще мне будет просить вас. Помогите моему мужу!

Пальцы императрицы сжали плечо мальчика. Павел бросил на мать быстрый взгляд, увидел кивок и повернулся ко мне.

— Константин Платонович, дайте моему папе… — он едва не всхлипнул, но сдержался, — умереть.

Екатерина смотрела на меня с мольбой и надеждой. А Павел принялся тереть кулаком глаза, размазывая слёзы.

Я подошёл к ним и опустился перед мальчиком на колено.

— Ты понимаешь, чего от меня хочешь?

Он кивнул, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Так надо, — Павел зажмурился, — папа сам об этом просит.

Отвернувшись, он уткнулся в мать, сдерживая плач. Пусть она его не слишком любит, но сейчас мальчику требовалась любая поддержка.

Встав на ноги, я склонился перед императрицей. Она отлично всё рассчитала! Даже не дай я ранее согласие Петру, сейчас не удалось бы отказаться. После подобного подарка нельзя плюнуть в протянутую руку, да и просьба Павла имела немалый вес. Пожалуй, у Екатерины есть все шансы удержаться на троне и стать неплохим монархом — управлять людьми она умеет отлично.

— Сделаю всё, что в моих силах, Ваше Величество. Пётр Фёдорович уйдёт легко и достойно, как и полагается императору.

Ещё раз поклонившись, я пошёл к выходу.

— Когда?

Я обернулся. На лице императрицы было написано облегчение. А вот Павла сотрясали беззвучные рыдания. Что же, так даже лучше: пусть мальчик поплачет сейчас, но запомнит эти события. Чем через десяток лет ему расскажут выдумку и озлобят местью. А я постараюсь в будущем помочь ему не совершать отцовских ошибок.

Полночь мы встречали вчетвером. Я, Джурьефф, Киж и Пётр. Впрочем, последний был в беспамятстве и принимал участие в нашем «сабантуе» только в качестве объекта.

В отличие от Лукиана, прусский некромант проявил к Кижу живейший интерес.

— Вы только посмотрите!

Он принялся ходить вокруг мертвеца, цокая языком и рассматривая его со всех сторон. Киж под его взглядом смутился, как девица, которую незнакомый мужчина застал в бане голой.

— Сударь, что вы на меня так пялитесь?

— Да вы же просто чудеснейший экземпляр, дорогой мой! Вас в кунсткамере надо показывать и деньги за просмотр брать!

— Нет уж, извините, — Киж поджал губы и боком начал отодвигаться от Джурьеффа, стараясь прикрыться мной, — мне такой чести не надо.

— А как насчёт парочки экспериментов? Я давно разыскивал некродобровольца, чтобы проверить одну теорию.

— Увольте, сударь, не желаю никаких «экскрементов». На себе ставьте, если угодно.

А Джурьефф будто специально подзуживал Кижа и старался подкрасться поближе.

— Так ведь ничего страшного я вам не предлагаю. Ап — и всё!

— Никаких апов! Отойдите от меня!

— Да ладно вам, дорогой мой. Вам совершенно ничего не грозит.

— Нет, я сказал! Руки прочь от свободного поднятого! Не дам себя калечить!

— Да что вы за покойник такой! — Джурьефф искренне возмутился. — Я некромант с огромным стажем, у меня никто не калечится. Даже оздоравливаются, хе-хе, местами. Вы же фехтуете? Во-о-от! А если бы у вас была третья рука для ещё одной шпаги?

— Изыди! — Киж взвыл. — Никаких лишних рук! Мне моих довольно!

— Голубчик, это не больно!

Тут уже я не выдержал.

— Прекратить балаган, вы меня сбиваете.

Рисунок Знаков на бутылке всё не желал складываться в правильную связку, и споры начали раздражать.

— Молчу-молчу, — Джурьефф примирительно выставил ладони и отошёл в сторону.

Но тут же поманил пальцем Кижа. Тот демонстративно сделал вид, что ничего не видит. Вытащил из-за пазухи плоскую флягу, отвинтил крышку и сделал глоток.

Джурьефф принюхался и удивлённо вскинул брови.

— Сударь, а можно вас на минуточку?

— Я же сказал — нет.

— Забудьте, опыты отменяются. А что это у вас во фляге?

— То самое, — усмехнулся Киж, — пятилетней выдержки.

— Как интересно. И почему не трёх?

Мертвец высокомерно посмотрел на Джурьеффа.

— Букет не тот, знаете ли. Не хватает нот сандала и кожи.

— Вы их различаете⁈ — Джурьефф постучал себя по носу. — Никогда бы не подумал! Надо срочно это проверить. Идите сюда, мой дорогой. Да не бойтесь, не укушу.

Он тоже полез в карман и вытащил свою флягу, стаканчик и налил Кижу.

— Давайте, пробуйте. Какие основные запахи вы чувствуете?

Киж с сомнением посмотрел на рюмку, но всё-таки взял и неторопливо выпил.

— Что-то фруктовое. Ещё ваниль и немного кофий.

— Кофий? Погодите-ка.

Джурьефф отобрал стаканчик, снова налил и выпил сам.

— М-м-м… Да, пожалуй, вы правы, есть что-то кофийное. А давайте-ка попробуем ещё вот это. — На свет появилась новая фляга. — Что скажете?

Пока я заканчивал подготовку, рисуя small wand’ом Знаки, эти двое спелись на почве выпивки, уселись на походные стулья в углу и принялись дегустировать на двоих. Да и пусть, меньше меня отвлекают.

Бутылка, аж светящаяся от Знаков, была готова, как и пробка к ней в пару. Кроме того, под походной кроватью Петра я начертил двухметровую связку-насос. Его-то я и включил первым делом.

Эфир над Петром дрогнул и потёк вниз, увлекаемый Знаками. Медленно, не спеша, но широким мощным потоком. Подождав пару минут, я переключился на магическое зрение и улыбнулся. «Корешки», которыми проклятие пронизало тело императора, начали отрываться и тянулись вслед за эфирным ветром. Ага, получается!

Магический конструкт «Эльфийской проказы», хоть и был вершиной колдовского искусства, но интеллект имел на уровне таракана. Когда «корешки» начало выдёргивать, он принялся отращивать новые, чтобы не упустить жертву. Но и их сносило эфирным ветром, и тупое проклятие выбрасывало всё новые и новые нити.

Через десять минут под кровать было страшно заглядывать — будто тысячи тонких чёрных щупалец свисали к полу, шевелясь и вибрируя. А вот сам конструкт в груди Петра истончился и уже не выпускал новых отростков: резерва эфира у него не осталось.

— Пора! Дмитрий Иванович, иди сюда.

Киж вернул некроманту недопитую флягу и подскочил ко мне. Я вручил ему зачарованную бутылку и указал на висящие «корешки».

— Видишь эту дрянь? Твоя задача поймать её, когда она вывалится.

— А чем её пихать сюда? — Киж с сомнением посмотрел на узкое горлышко.

— Бутылка сама её втянет, твоё дело направить, а затем заткнуть пробкой.

— Понял, сделаю.