Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 359)

— По пожалованию, — испанка усмехнулась, — ты должен будешь получить разрешение короля, чтобы надеть при нём шляпу.

— Асьенда — это поместье, верно?

Она кивнула.

— Хм… Интересное предложение. Но зачем?

Диего надменно улыбнулась.

— Испания нуждается в сильных магах. Король готов щедро наградить искусников, владеющих Талантом, требуя взамен только верную службу на славу империи.

Я кивнул, смотря на испанку уже совсем другим взглядом. Бедная дворянка, приехавшая в далёкую холодную Россию в поисках заработка? Скромная наставница для юных Талантов? Три раза ха! Это агент влияния Испании, специально засланный для вербовки магов. Наставник — отличное прикрытие для такой работы. Можно в процессе обучения внедрять мысль о недовольстве Родиной, рассказывать о прекрасной тёплой стране и вовремя сделать предложение. Шикарная работа!

— До меня доходили слухи, что король Фердинанд болен и долго не протянет.

— Гарантии даёт герцог Альба, — она усмехнулась. — Любой, кто сидит на троне, прислушивается к его словам. Мы, испанцы, умеем ценить чужие способности.

Умеете? Точно? Испанская инквизиция долгие годы держала владельцев Талантов в чёрном теле. Дворяне, год за годом, разъезжались в другие страны, где власти привечали «колдунов». Великая империя, лишившись боевых магов, начала съёживаться, терять колонии и проигрывать битвы. Только после страшного разгрома при Рокруа испанские короли осознали потерю. Но до сих пор в Испании ощущается нехватка Талантов.

— Богатство, признание заслуг, милость короля, — Диего улыбнулась, — это ли не достойная награда за верность?

— Я не готов менять одну Родину на другую, пока.

— Не тороплю с ответом, подумай, Констан. До утра. Или дольше, я всегда готова помочь. Если сбежишь из-под стражи, подскажу, как пересечь границу, и найду средства на путешествие.

Я кивнул.

— Спасибо за предложение. Быть может, я воспользуюсь им.

Испанка встала и коротко поклонилась. Уже у двери она обернулась.

— Не обязательно ехать в одиночестве, Констан. Возьми с собой рыжих девчонок, отец легко отпустит их. Возьми с собой свою Танью, — Диего подмигнула мне, — никто не узнает, что она крепостная. А я помогу сделать грамоту, что она дворянка. Подумай, Констан, это отличный шанс для неё.

Не дожидаясь ответа, испанка вышла. Вот ведь стерва! Знает, на какие точки надавить, зараза. Интересно, а если сообщить о ней в Тайную канцелярию, что я получу взамен? Или лучше придержать, чтобы была под рукой. Испания, в общем, страна неплохая, если меня начнут брать за жабры. Но не хотелось бы — нравится мне в России, да и к усадьбе я прикипел.

— Не хочешь, значит, уезжать, — Марья Алексевна вошла в кабинет, зло стуча каблуками, — не желаешь. Да?

Она нависла надо мной, поджимая губы. Отложив перо, я посмотрел на княгиню и улыбнулся.

— Нет, Марья Алексевна, не хочу.

Отступив на шаг, она рухнула в кресло и тяжело вздохнула.

— Упёртый, как Василий Фёдорович. Из-за этого и страдал всё время. — Княгиня погрозила мне пальцем. — Вот взять бы тебя за ухо да отправить отсюда.

— А дальше?

— Что?

— Куда дальше, Марья Алексевна? Уехать в Сибирь, наняться в опричники? Бежать за границу?

— Ну-у-у, — княгиня вытянула губы трубочкой, — нашли бы, где тебя спрятать. Я бы хлопотать стала в столице, чтобы от тебя отступились.

— Марья Алексевна, вы сами в опале. Да и кто бы за меня поручился? Нет таких покровителей. А сидеть десяток лет где-нибудь в медвежьем углу, это не по мне.

— И посидел бы, не переломился!

— Чем это лучше тюрьмы? Из неё хоть сбежать можно, а от своей трусости не убежишь.

Княгиня насупилась.

— Это не трусость, а предусмотрительность. Куда ты в пасть ко льву лезешь?

— Он не Лев, а Александр.

Несколько секунд Марья Алексевна смотрела на меня непонимающе, а потом раскусила незатейливый каламбурчик и рассмеялась.

— Шуточки тебе всё, Костя. Запомни, коли собрался ехать — Сашка Шувалов ничего сам не решает. Бледная немочь он, ежели характер смотреть. Что его братцы, Пётр да Иван, скажут, то и делает.

— Пётр Шувалов? Иванович?

— Да, правильно, генерал-адъютант. Что, слышал о нём?

— Знаком.

Не удержавшись, я скривился.

— Где ты такими знакомствами успел обзавестись?

— Он меня отвозил в Париж.

Брови Марьи Алексевны удивлённо поднялись, и я пояснил:

— Шувалов ехал с толпой юношей отдавать их учиться на деланных магов. А я остался сиротой, и Василий Фёдорович договорился, чтобы взяли и меня. Потом Шувалов приезжал раз в год, но мы мало общались и не слишком приятно.

— Обижал?

Я покачал головой.

— Нет, он был вполне любезен, только денег с трудом давал. Другим студентам родственники деньги присылали, а мне приходилось унижаться перед Шуваловым.

Марья Алексевна расхохоталась.

— Костя! Ты просто кладезь достоинств! Уникум!

— Что?

— Чтобы ты знал, Петенька Шувалов известен своей жадностью. При дворе говорят, что его корыстолюбие, как океан, не имеет пределов. А ты из него деньги тянул!

Марья Алексевна перестала смеяться и стала серьёзной.

— Ты знаешь, в таком разрезе и правда стоит ехать. Сашке Шувалову, ежели что, скажешь, что за тебя его брат может поручиться. Он его наверняка пригласит, а ты его уболтаешь. Дави на то, что вернулся в Россию из-за границы, любишь Родину, готов служить.

Княгиня прищурилась.

— Он тех дворянчиков для чего хотел на деланных учить?

— Чтобы пушки делали.

— Вот! Это же его любимое детище, Костя. Он вроде даже сам пушку изобрёл. Осилишь пушкарное дело?

— Легко.

— На это и напирай. Обещай, ври с три короба, но пусть он тобой заинтересуется. Понял?

— Угу.

Мне не надо было врать — мои огнебои были лучше любых чужих поделок. Так что и с пушками я легко покажу высший класс.

На этом мы с Марьей Алексевной и порешили. Я отдал ей записки с просьбой присмотреть за делами. А вот моё завещание она взяла с неохотой.

— Молод ты ещё помирать, — заявила она, спрятав бумаги. — Сто лет обязан прожить, понял? Не для того Василий Фёдорович тебя наследником назначил, чтобы ты помер молодым.

Я был с ней полностью согласен и собирался приложить все усилия, чтобы вернуться домой.

До ночи я успел побеседовать с Лаврентием Палычем, а затем вызвал учениц. С ними мне было говорить легче всего — они не спорили, ловили каждое слово и обещали всё исполнить в точности.

— К утру я допишу ваш «самоучитель» — какие Знаки и Печати учить и в каком порядке. Положу его здесь, на столе, вместе с книгами по магии. Каждое упражнение разучивайте вместе, страхуйте друг друга. Не торопитесь и отрабатывайте символы, пока не выучите назубок.