Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 201)

Выяснилось много всего интересного.

Окажется, среди герцогов очень многие были в сговоре — начиная с тех же Пренов, которым, видимо, не давало покоя довольно близкое родство с Хемпстедами. А вот баронов заговорщики почти не привлекали. Наш знакомец герцог Эмлис и мой сосед герцог Фойт тоже оказались чисты — хорошо, а то необходимость казнить и разжаловать Фойта могло бы сильно ударить по нашему совместному предприятию! По крайней мере, пока. Лет через десять-двадцать, возможно, у меня достанет денег избавиться от его влияния — но пока до этого далеко.

Во-вторых, причина, по которой Адам Хемпстед так не хотел передавать трон своему дяде, оказалась прозаичной и тоже завязанной на Даринский хребет — кто бы мог подумать. Оказалось, что король знал: его дядя — незаконный сын, плод измены его бабушки с заезжим магом из другого мира. Соответственно, ни он, ни его сын не имели никакого отношения к Хемпстедам — а значит, не могли повелевать «могущественным элементалем Даринского хребта»! Королева Селеста тоже об этом знала и планировала выдать за лорда Эйбрама, младшего двоюродного брата короля, Хелену — как раз для того, чтобы «вернуть кровь в младшую ветвь рода». Аргументировала она это тем, что в дальнейшем это может пригодиться в случае династического кризиса. Но король боялся, что это слишком усилит его дядюшку — и в результате выбрал Мишеля. Канцлер в то время, кстати, тоже выступал на стороне брака с Мишелем: он тогда еще не успел спутаться с «Ивой», искренне поддерживал короля и принца Бэзила и считал, что усиливать кого бы то ни было из королевских родственников — совершенно лишнее. Правда, он рассчитывал сделать Мишеля своей марионеткой и за счет него даже сблизиться с Храмом Света… Не получилось.

— Почему вы вообще перешли на сторону «Ивы»? — спросил Мишель холодно. — Чего вам не хватало?

— Вам не понять! — выплюнул лорд Нейвин. — Вы из грязи выбрались, графский титул для вас — предел мечтаний!

— Неужели дело в том, что король упорно не хотел расширять ваше баронство и менять его статус на герцогский? — усмехнулся Мишель. — И из-за этого вы решили разрушить королевство⁈

— Я не собирался разрушать королевство! Я действовал на его благо! Эта допотопная Хартия, которой руководствуются Хэмпстеды — она ведь не дает нашему миру развиваться! Территории прозябают в бедности, на континенте до сих пор всего одно королевство, всего один стоящий магический Университет, мало контактов с другими мирами — в самом деле, что им здесь может понадобиться, когда мы нищие⁈ Нам повезло, что «Ивовая ветвь» желает инвестировать в развитие!

— Ограбить нас, иными словами, — кивнул Мишель. — Ну что ж, человек с мышлением вора это может и в самом деле счесть везением.

Он поглядел на меня.

— Что ж, думаю, мы здесь закончили. Извини, что пришлось отвлечь тебя. И спасибо за помощь.

— Не за что, — сказал я. — Пойду разыщу Дарину и Мириэль… Не знаешь, где они?

— Точно знаю, что Мириэль жива и здорова, — улыбнулся Мишель. — Как и Кэтрин. Впрочем, ты и сам об этом догадался!

Я кивнул. У нас с Мирой не было никакой мистической связи, но я не сомневался: если бы что-то случилось, Дарина разбудила бы меня. А сама Дарина точно едва ли может пострадать! Подозреваю, чтобы повредить такой, как она, нужен направленный атомный взрыв. И то не факт.

— Ладно, — сказал я. — Значит, сам поищу.

…И нашел! Понадобилось всего лишь поймать за рукав нервного слугу, пробегающего по коридору, словно между окопами, — ну еще бы, у слуг тут деньки выдались крайне нервные, еще более нервные, чем у меня, например.

— Где мне найти баронесс Ильмор? — спросил я максимально грозным тоном. — Они разместились во дворце?

Я предполагал, что именно во дворце: от кого-то, может быть, даже от Мишеля, я слышал, что особняк Аню изрядно пострадал во время пожара — как я понял, рукотворного. Хорошо, что Хелена с Мишем в безопасности в Ильморе!

Слуга, к счастью, знал. Часто-часто закивав, он отвел меня по роскошным коридорам и анфиладам к большой двери, украшенной всяческими завитушками. Из-за нее я усиленным драконьим ухом расслышал взрыв хохота.

Машинально улыбнувшись, я пару раз стукнул — и вошел.

И обнаружил там и Миру, и Дарину — обеих! Причем Мириэль уже ничем не напоминала эльфийскую ниндзю: она уложила волосы в сложную, очень женственную прическу с завитыми локонами и переоделась в чье-то темно-красное платье, с вышивкой и элегантным декольте, которое очень ей шло. Больше, чем-то, что она шила себе сама в Ильморе — или Рагна шила по ее заказам, с кучей оборочек и кружавчиков! Но я буду последний, кто ей это скажет. Если душа Миры изголодалась по оборкам и кружевам, пусть носит их сколько хочет: все равно ее внешность даже они испортить не способны.

Посреди роскошных покоев стояло ростовое зеркало, и перед ним крутились Мира и Дарина — последняя все еще в облике мраморной симпатяшки, но платье на ней было другое, гораздо больше напоминающее фасоны моей родины — открытая спина, облегающая юбка с разрезом. Тоже из мрамора, само собой.

— Да, именно! — восхищенно говорила Мира. — Точно как Андрей во сне показывал! Тебе очень идет! А если ты еще и кожу обратно черной сделаешь… Ты же можешь так? Чтобы кожа черная, а платье белое?

— Могу, конечно, — с сомнением сказала Дарина, поворачиваясь боком и критически оглядывая себя. — Но мне, честно говоря, больше нравятся монохромные композиции…

— Ну, иногда же можно пожертвовать своими предпочтениями в пользу эффектности? Я вот кружева с бантиками люблю, думаешь, я не понимаю, что это простецки смотрится? Так что для парадного платья…

Я понял, что опытный боевой командир с привычкой всегда оценивать обстановку и всемогущий элементаль с даром зрения сквозь камень заметят меня еще не скоро, и слегка кашлянул.

Девушки охнули и обернулись ко мне со слегка виноватым видом, словно бы я поймал их на горячем.

— Андрей! — воскликнула Мириэль. — Уже проснулся? А мы думали, ты еще спишь…

— Прости, что оставила тебя одного, но Мишель сказал, что дворец зачищен, и тебя можно уже не стеречь, — таким же сконфуженным тоном добавила Дарина.

— Да все в порядке, — сказал я. — Очень рад, что вы уже подружились!

Подошел и крепко обнял их обеих.

— Очень вас люблю, девочки!

И дождался поцелуя в обе щеки сразу.

Глава 22

Эпилог + Интерлюдия с богами

Назад в Ильмор мы отправились порталом. Мишель еще извинялся:

— Прости, что вынужден попросить тебя удалиться… На присутствие тебя и твоих жен некоторые особенно нежные государственные деятели очень нервно реагируют.

Я только кисло усмехнулся:

— Да, предполагаю, репутация у нас та еще…

— Ты даже половины не представляешь, — серьезно сказал Мишель. — Уж не знаю, как, вроде, свидетелей почти не было, но о том, что натворила Дарина слава как-то быстро разнеслась по всему городу. Правда, молва перепутала ее с Мириэль, а заодно с драконом, так что так что ты теперь женат на пылающей огнем драконьей принцессой, которая одновременно повелевает камнем и ветром…

Я фыркнул.

— А сам я кто?

— Могучий и безжалостный некромант, конечно! — влез Колин. — За которым следовала армия мертвых орков!

Теперь засмеялся уже стоявший рядом со мной Шонма, а я только головой покачал.

Честно говоря, применение некромантии для «уговоров» канцлера оставило у меня неприятное послевкусие. Не потому что, оно было неоправданно. Наоборот, потому что я ничего особенно не почувствовал, даже угрызений совести ни в малейшей степени не испытывал. Но, возможно, должен был. А ну еще в привычку войдет?

— Ладно, — Колин пожал мне руку, хлопнул по плечу. — На самом деле я тебе ужасно завидую! Такая репутация в магосообществе дорогого стоит. А ты ее получил очень рано в своей профессиональной карьере, и сотни лет не исполнилось.

— Незаслуженно, — покачал я головой.

— С репутацией почти всегда так.

Колин, между прочим, сумел высвободиться из своей «ловушки» после полуночи и успел помочь нам с зачисткой дворца. Муж его подруги действительно был серьезно болен, но, как двухстихийный маг и подозревал с самого начала, это были не последствия омоложения, а хитрый магический яд. Колин вынужден был несколько часов выжигать его из тела мужчины. Поскольку я в этом немного понимаю, то сразу скажу: очень тонкая, ювелирная работа, сродни работе высококлассного нейрохирурга на моей родине! Этой Тине ужасно повезло, что Колин оказался таким крутым спецом!

С другой стороны, не будь Колин таким крутым магом, ее и ее семью никто бы в связи с государственным переворотом не трогал — так что баш на баш.

— В общем, Миш, не переживай, — я обернулся к нынешнему «временно исполняющему обязанности канцлера». — На самом деле я очень рад, что ты можешь меня отпустить, и мне не приходится наводить порядок в этой выгребной яме вместе с тобой. Наконец-то домой! Ужасно соскучился.

— Передай мое почтение Рагне, Ханне и Леу, — сказал Мишель. — И… Знаешь, я в свою очередь очень благодарен, что ты предложил Хелене и Мишу пока погостить у тебя в маноре. Я бы хотел и Кэт к вам отправить…

— Но я тебе сапоги на голову натяну за такое предложение! — сурово воскликнула Кэт. — Я у тебя начальник домашней охраны — или кто⁈ Мне нужно за ремонтом особняка надзирать, людей подбирать… Чтобы когда Хелена и Миш вернулись, им бы уже точно ничего не угрожало!