Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 192)
— Веди, родная, — сказал я. — Извини, я что-то мало выбирался с тобой на прогулки последнее время… И вообще маловато времени уделял. Ну что ж, вот теперь и компенсируем.
Честно говоря, когда я договаривался с Мирой, что ночью отправлю сон Рагне, я был уверен, что перестраховываюсь. «Допустим, Ночка хочет отвести меня куда-то, — думал я. — Ну, сколько это может занять? Час или два? А потом еще столько же назад… Да, скорее всего, отбытие наших порталом в столицу я пропущу, но ведь они наверняка кого-то оставят дежурить у портала с этой стороны. Через портал можно будет передавать сообщения, даже если не будет мага, способного открыть его полноценно. А может быть, они уже успеют разобраться с назревающим в столице переворотом без меня…»
Сказать по правде, мне ужасно не нравилась мысль, что я отправляю Миру туда с Мишелем без поддержки кого-то из семьи… Хотя нет, почему без поддержки? Шонма и Габриэль — почти что семья. Или даже семья без всяких «почти что». В конце концов, сын Габриэля, он же внучатый племянник Шонмы, растет вместе с нашими детьми! Но все равно, я предпочел бы, чтобы Мира не была самым сильным бойцом в собирающейся партии. Если бы Рагна — в своем прежнем теле — или Ханна были с ней, я чувствовал бы себя гораздо спокойнее!
И еще меньше мне не нравилось, что я пропущу самый важный этап наших приключений. Однако я достаточно задолжал Ночке за эти годы внимания и помощи. Я просто не мог ответить отказом, когда она впервые позвала меня куда-то!
Однако я ошибся: ни часом, ни двумя дело не ограничилось.
Хорошо, что у меня хватило ума сначала обыскать эту заставленную ящиками пещеру! И хорошо, что она включала припасы, которые Фирион, похоже, собирал для срочного бегства, еще когда был жив, потому что там нашелся полностью укомплектованный рюкзак, очень похожий на туристические рюкзаки с моей старой родины. В нем имелся артефактный фонарик, рыболовные снасти, нож, спальный мешок из чего-то вроде искусственного меха и, главное, запас еды и пищи — сушеное мясо, сухофрукты, орехи, и вода во фляге из легкого материала, похожего на пластмассу. Если бы не это, долго бы я не продержался.
Уж во всяком случае, не в своем нынешнем состоянии, после многочасового марш-броска по лесу, а потом еще утомительного сражения!
Что еще было ценно: этот рюкзак не занимал на спине много места, позволяя легко пробираться самыми узкими коридорами. Покойный злодей был предусмотрителен.
Кстати говоря, найдя этот рюкзак, я решил потратить еще четверть часа: подошел к его раздавленному телу и, преодолевая как отвращение, так и обычную брезгливость, довершил работу Ночки, тщательно додавливая всё, что она не додавила. Даже не поленился и разыскал в получившейся каше осколки филактерия, ранее закрепленного на позвоночнике — большой красивый был сапфир, даже жалко отличного камня — и тщательно проверил его своими некромантскими чарами. Результат оказался ожидаемый: филактерий разрушен, душа улетела. Желаю ей удачного перерождения — в определенном смысле удачи, конечно. Говорят, страдания облагораживают душу. Вот пусть облагораживается по полной.
И только после всех этих сборов и проверок направился за Ночкой в проход, который она мне указала.
Правильно сделал, потому что двигались мы по этому проходу… ну, долго. Точно больше двух часов — я скоро потерял счет времени и, наверное, свалился бы, если бы не подкреплял силы вяленым мясом и орехами. Очень тяжело было идти в почти полной темноте, без особенных ориентиров — такое ощущение, словно к центру земли.
Потом коридор расширился, превратившись в низкую камеру. Здесь плескалась вода — очень хорошо, а то фляжки бы мне надолго не хватило! Обеззаразить же воду некромантскими силами я могу без труда, на это нужно куда меньше энергии, чем анимировать муху — если знаешь, что делаешь. По полу здесь тек неширокий и мелкий, глубиной мне до лодыжек, ручей, исчезая в одном из проходов.
Именно туда Ночка и свернула, в результате мне пришлось шлепать прямо по воде. Здесь потолок был выше, поэтому тени, рождаемые светом глаз Ночки и моего фонаря, вытянулись и заплясали, как будто обрадовавшись дополнительному месту. Ночка двигалась так же легко и бесшумно, как тень, словно бы скользя в этой темноте и тишине. Я вдруг с невероятной резкостью понял, что моя первая жена — куда более волшебное создание, чем мне казалось до сих пор. И большая удача, что она так великодушна и не злится за пренебрежение!
Вдруг Ночка резко остановилась.
В темноте я увидел еще один красный отблеск — и, подойдя ближе, разглядел на стене тоннеля точно такую же красную руну, что ярко сияла у нее на груди! Руну, чьего значения я не смог разыскать даже в библиотеке Академии, хотя нельзя сказать, что не старался.
— Это же… — я коснулся руны
Алые огненные линии не казались теплыми, они словно бы находились в толще камня и сияли сквозь него.
М-да, версию о том, что Ночка возникла, когда какая-то сильная магесса-артефакторша
— Чего ты хочешь? — я обернулся к Ночке. — Мне надо как-то активировать эту руну? Или уничтожить ее?
Вместо ответа Ночка протянула ко мне свою огромную обезьянью лапу и взяла меня за руку — впервые! Очень осторожно, очень мягко, будто боялась неловким движением раздавить мои пальцы (запросто!), она поднесла мою ладонь к знаку и снова положила на него, все еще накрывая своей огромной лапой.
Алые линии медленно побледнели, потускнели и погасли!
Я обернулся к Ночке. Она все еще молчала, но мне показалось, что моя первая жена смотрит на меня чуть внимательнее и чуть осмысленнее.
— Скажешь что-нибудь? — тихо спросил я.
Ночка… мотнула головой! Еле заметное движение! Но совершенно четкое!
— Еще не можешь? — спросил я, пытаясь угадать. — Нужно… нужно еще уничтожить такие знаки? Их тут много? Или какие-то другие условия…
Но Ночка уже кивала головой, не успел я договорить. Почти неразличимо, но кивала!
Меня затопило облегчение — почти такое же сильное, как тогда, когда я понял, что моя дикая, спонтанно пришедшая в голову затея удалась, и я в самом деле вселил Рагну в тело младенца!
Я даже не осознавал, насколько мне давило на сердце то, что за семь лет мне так и не удалось никак помочь моей первой жене! Я не пускал к себе сомнения, старался исповедовать пресловутый «позитивный настрой» — но сложно было не сомневаться!
И вот теперь наконец-то!..
Правда тут же посетило легкое сомнение — а что случится, когда мы уничтожим все знаки? Не уйдет ли моя жена на перерождение?..
Неважно. Будь что будет, а я сделаю, что должен.
— Веди, — сказал я. — Даже если мы год тут будем бродить — нужно вернуть тебе свободу!
Глава 18
Интерлюдия: Мишель Аню. В королевстве заговор!
Мейсона Эмлиса с его людьми Мишель оставил охранять портал. На то было несколько причин. Разрушать его Колин и Мириэль не стали: все-таки ставить новый слишком дорого и долго, а стационарный портал в этих краях стал бы не лишним подспорьем с точки зрения транспортной связности королевства… Ну или так предположил Мишель, и Бэзил — а также сын герцога Эмлиса — горячо с ним согласились.
На самом деле Мишель подозревал, что отсутствие таких порталов в дальних герцогствах — сознательная политика Хемпстедов, которые явно предпочитали бедность и медленное развитие своего населения его неподконтрольности, но Бэзилу он говорить об этом не стал. Если же «Ивовая ветвь» пошлет через портал еще боевиков, нужны бойцы, способные либо дать им минимальный отпор, либо послать Мишелю сообщение. Да и когда Андрей вернется с Ночкой из своего подземного похода, было бы неплохо, чтобы кто-то его встретил.
Во-вторых, Мишель не хотел тащить своего союзника в столицу, где, если все пойдет недостаточно гладко, он вполне может столкнуться с обвинением в мятеже. Это было бы крайне недальновидно — и против чести.
Так что Мейсон Эмлис с дружиной его отца остался охранять разрушенную шахту, а Мишель со своими людьми, Кэтрин с ее пограничниками, Колин Эрроу и Мириэль Вяз с орками своего мужа прошли порталом.
Мишель готовился к худшему: портал в столице уже захвачен, и им придется сразу на выходе вступить в бой. Однако единственный, кто их встретил — крайне удивленный дежурный маг в королевской ливрее.
— Что такое⁈ — воскликнул он. — Вас нет в расписании! Вы… вы локальным порталом пришли, да? Ну, готовьтесь штраф платить!
— Заплатим, если надо, — мрачно пообещал Мишель. — Что творится в столице? Какая обстановка?
— А что, рыночных торговок уже целой армией ходят разнимать? — едко удивился маг.
Он изрядно нервничал при виде проходящей через портал армии, однако пытался держаться с достоинством.
— Армией ходят успокаивать мятежи и останавливать интервенцию, — холодно сказал Мишель. — Вы что, проморгали вторжение из другого мира?
Про себя он прикидывал, не могли ли Синдикаты воспользоваться другим порталом. В принципе, ничего невозможного в этом не было, но маги Академии неизбежно должны были почуять формирующийся межмировой портал поблизости от столицы! Вот локальный — да, могли и проморгать. Неужели синдикатовцы сделали