Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 167)

Кстати, суровая нянька показала большое присутствие духа: когда я пришел их будить, она уже не спала и даже была одета.

— Его сиятельство сказали, что здесь безопасно, — произнесла она в ответ на мой вопрос. — Но это было до того, как нам отвели этот особняк.

— А что с ним не так? — удивился я.

— Ничего, — госпожа Мозес поджала губы. — С самим домом все в порядке. Но среди слуг — ни единого явного шпиона. Все свеженанятые, лишь несколько работало в особняке прежде, но никого — на важных постах.

— Почему вы не поделились со мной этой информацией с вечера⁈

Госпожа Мозес удивленно приподняла брови.

— Потому что вы уже легли спать. Я решила, что это наблюдение терпит до утра. Прошу простить мою наивность.

Я проглотил возмущенное «нужно было сказать Рагне или Мириэль»! Не сказала и не сказала — что уж теперь. В любом случае, это предупреждение лишь заставило бы нас немного усилить бдительность. Мы ведь и без него с самого начала не исключали возможность, что администрация города заодно с «Ивовой ветвью», а значит, понимали: особняк может оказаться ловушкой. Хорошо, что сама была готова. Плохо, что Миша-младшего тоже не положила спать одетым, но, опять же, надо отдать должное Камилле, она собрала его буквально за пару минут.

Хелена тоже проявила присутствие духа. Узнав о нападении на особняк, она проговорила: «Я так и знала!» — после чего без лишних расспросов и причитаний отправилась одеваться. И маленький Миш не доставлял суеты: слушался няню и маму, хотя было видно, что он напуган. Обычно мальчик одевался сам, но тут Камилле пришлось помочь ему одеться.

А вот горничная развела суету: начала истерить, няньке пришлось влепить ей пощечину. Но все-таки женщины с ребенком собрались в рекордные сроки.

Когда мы вышли в коридор, няня Мозес неожиданно охнула.

— Что такое? — спросила Хелена с тревогой.

— Мыши… — слабым голосом проговорила женщина.

Действительно, мышей и крыс здесь хватало. Не былинные миллионы — но все-таки штук пять или шесть в зоне видимости деловито семенили по коридору в одном направлении, не обращая на людей ни малейшего внимания. Животинки разной степени сохранности: одна в виде скелетика, еще за одной тащились внутренности из распоротого живота. Последним семенил, неуклюже переваливая толстый зад, еж с кишащим червяками боком. Ого! Как это Рагна его зацепила, ведь ее «крысиное» заклятье действует только на стайных животных?

Или сила моей немертвой жены понемногу увеличивается со временем? В принципе, рост силы характерен для всех носителей Ядра: маги Камня, которые со временем становятся заодно магами Металла — самый яркий пример. Правда, рост очень медленный: что Колин, что Вилья меня заверяли — после первой сотни лет ощущаешь прибыток хорошо если процентов в десять. И я никогда не думал, что личи также становятся сильнее со временем. У них-то живого тела нет, соответственно, у Ядра вроде бы не должно быть возможности развиваться! С другой стороны, Ядро находится в костных тканях, а они у Рагны в наличии.

— Это просто мыши, — удивленно проговорила Хелена. — Камилла, вы не боитесь плыть по морю в шторм, но боитесь мышей?

— Мышки немертвые, — сказал Миш. — Это тетя Рагна их позвала. Не бойся, Камилла, — и взял свою нянюшку за руку. — А хочешь, закрой глаза? Я тебя проведу.

— Спасибо, молодой господин, — откликнулась няня слабым голосом. — Пожалуй, я воспользуюсь вашей добротой…

И закрыла глаза, действительно, позволив маленькому Мишу ее вести!

Мы миновали коридор, спустились по лестнице в помпезно отделанный холл, после чего я сильнее потянул за связь с Леу, обостряя слух до максимума — и услышал тихое ржание. Странно, вроде, конюшня в другой стороне… Хотя я могу и ошибаться: ведь специально для этого слух напряг! (Вчера я успел обойти особняк и дворовые постройки, но запомнить, где что, толком не успел.)

— Ваш милсть! — один из матросов лихо отсалютовал мне. — Баронесса Рагна послала сказать: черная баронесса отогнала первую волну, наши удерживают все три выхода из поместья. Какие будут приказы?

Черная баронесса? Мире идет, конечно. Забавно, что матрос выдал это прозвище без всяких сомнений, разговаривая с ее мужем. Хотя в этом мире отношение к так называемым «почетным прозвищам» другое, их сплошь и рядом используют вместо фамилии, например.

— Хорошо, — кивнул я. — Сколько человек на каждой двери?

— Пять у главного входа, трое у черного, мессира у задней калитки с лошадьми.

— Вели всем сниматься и отходить к калитке, уходим вверх в горы, на перевал, — сказал я.

Мы двинулись в ту сторону, причем мне даже не приходилось подгонять женщин: Хелена шла очень быстро.

У калитки я застал почти забавную сцену. Деревянная дверь на самую улицу валялась на земле, выломанная, хотя на ней еще полыхали остатки некромантского барьера — видно, у кого-то нашелся подходящий амулет. Вообще-то, барьеры Рагны так просто не взломать, но это если у нее есть время поставить нормальный. А сейчас времени, видно, не было. Двое нападающих в темной одежде, поверх которой блестело что-то вроде лат, застряли в проеме двери: один с диким воем пытался стряхнуть облепивших его грызунов, другой — с матом отодвинуть подельника и пролезть мимо него.

— А, вот и вы, — поприветствовала нас Рагна — маленькая фигурка, спокойно стоявшая на расстоянии вытянутой руки от ломящихся в дверь амбалов. — Рей, не мог бы ты…

Я достал не-Ханну из пространственного кармана уже по дороге и сейчас, подойдя почти вплотную, быстрым резким движением вонзил меч в солнечное сплетение «окрысенного» бандита. Шаг назад, когда он начнет обмякать, выдернуть меч второй сейчас попытается напасть… да, вот он… подшаг, удар, парировать — мужик слишком полагается на доспех, да и тесно ему — удар в живот. От такого обычно сразу не умирают, но я добавил немного энергии Нежизни и немного, наоборот, Природы — для ускорения кровотечения.

Все, с моего меча бандит сполз уже дохлый.

Точнее, даже не сполз: покачнулся, распрямился, развернулся к нам спиной и сразу двинулся назад. Ему на пятки уже наступал тот, которого я приголубил первым. Раздались испуганные вопли: остальные члены их небольшого отряда не ожидали такого предательства. Да и вообще, когда первый раз сталкиваешься со свежеподнятыми мертвецами, выглядит это страшновато.

— Спасибо, дорогой, — сказала Рагна будничным тоном.

— Не за что, милая, — ответил я так же.

— Простите мое любопытство, — внезапно поинтересовалась Хелена, воспользовавшись паузой, — а почему Рагна сама их не убила?

— Потому что я лич с живой душой, — ответила жена. — Некромантам в принципе не рекомендуется убивать чисто некромантскими трюками: это возможно и даже легко, но если переборщить с мощностью, можно повредить душу мишени. А за каждую уничтоженную душу отвечаешь необратимым повреждением собственной. Однако живому некроманту сложно подать достаточно энергии для разрушения души, собственное тело мешает. Тогда как личу, наоборот, сложно ограничивать себя. Я осторожничаю.

Пока Рагна читала эту импровизированную лекцию, содержание которой и сверх того я давно знал и от самой Рагны, и из книг (иначе не смог бы преподавать некромантию на первом курсе), я скользнул за калитку, собираясь проследить за поднятыми моей женой покойничками. У меня самого не хватило бы силы поднять человеческий труп, мой потолок — кошки и те же ежики. Но мы с Рагной уже тренировали передачу контроля по связи: я вполне мог управлять поднятыми ею мертвецами даже без голосовых команд.

Очень вовремя: те, кто штурмовали наши ворота, опомнились от первого шока и навалились на мертвяков всей гурьбой. Неплохо обученные ребята, хотя и далеко не элитные наемники, вроде Кэтрин или ее коллег, которых Мишель нанимал для штурма цитадели Темного властелина.

Что меня больше всего беспокоило — это артефактные доспехи: в них явственно сияли магические контуры. Защита от стихийных воздействий — наверняка, да и Нежизнью мне вряд ли удалось бы садануть, не проткни я нападающего сначала мечом. Значит, Мира вынуждена сражаться с этими бандитами без — или почти без! — применения магии. Как-то она там?

Но я выгнал из головы лишние мысли, включившись в бой. К счастью, на подмогу выскочили Рагнины крысы и мышки. Может, и ежик где-то мелькал, в такой толчее не разберешь. Главное, мелкие грызуны карабкались вверх по штанинам, кусались, мешались и стали огромным подспорьем. Нам удалось положить большую часть отряда — двое или трое убегали вниз по улочке, булыжная мостовая гулко отзывалась под подметками сапог.

Я стоял, опустив меч и тяжело дыша, пытаясь сообразить, что делать дальше. Из распахнутой настежь калитки появился матрос, ведя под уздцы лошадь с закрытыми шорами глазами. На лошади по-мужски сидела Хелена (идеальная посадка и осанка!), прижимая к себе маленького Миша.

— Лихо вы их, ваш милсть! — весело сказал матрос. — Мне сказали, вам лошадь не нужна?

— Не знаю, — сказал я. — Скорее всего!

После чего потянулся в пространственный карман. Места у меня там мало, но и Ночку, и не-Ханну одновременно разместить удалось. Рукоять черного кинжала сама легла в ладонь — шершавая, чуть теплая и даже немного мягкая. Огненная руна на рукояти знакомо светилась. (Между прочим, я так и не выяснил, что означает этот символ).