Сергей Плотников – Чумной доктор (страница 9)

Именно это Элсин выяснил у алхимиков накануне. Исторически водопровод находился в ведении города, который взимал плату с жителей каждого квартала, после чего занимался починкой и поддержанием. Для этой цели ратуша содержала специальных людей, занятых как раз-таки сбором этой платы — а заодно и платы за уборку улиц, благо, обе категории попадали в ведение одного отдела в ратуше. Однако после того, как несколько лет назад сборщики стали жаловаться на недоплаты — цены в городе росли, а их зарплаты нет — и было вскрыто несколько случаев злоупотреблений, город решил отказаться от этой практики.

Вместо этого были введены откупы: город продавал право собирать плату «за воду и чистоту» отдельным лицам, используя взносы для починки водопровода на местах. Однако так получилось, что «откупы» продавались сразу на несколько лет — и деньги на починку почему-то расходовались быстрее, чем требовалось. Интересно, почему?

В результате Водное и санитарное распорядительство начало сокращать расходы — и делало это за счет смотрителей. Вместо трех смотрителей на один распределитель было введено два, и им же вменялось в обязанности заказывать средства для очистки воды и вносить их в воду. И выделялись фонды на это. На которые эти распорядители сами должны были заказывать средства у алхимиков.

Последнее новшество было введено полгода назад.

— А что вас, собственно, не устраивает? — хмуро спросил чиновник. — Мы добились сокращения затрат, этих людей регулярно проверяют…

— О, ровно две вещи, — проговорил Элсин, не меняя любезного тона. Он не Ройга, в конце концов, чтобы уметь играть голосом, угрожая. — Но я бы не стал тратить мое время на то, чтобы вам их разъяснить, если бы не ваш заместитель… Входите, Ранвир.

Чиновник по имени Ранвир проскользнул в кабинет. Был он бледен до синевы, явно лучше понимая, какие перспективы сулило внимание Элсина к их отделу. И одет был, кстати, гораздо скромнее своего шефа.

— Так вот, меня не устраивает, во-первых, то, что вода последние полгода практически не очищалась. Удивительно, что вспышки болезней не начались раньше! — Правда, мешок с костями в третьем распределителе явно появился по чьему-то злому умыслу, а не по небрежению. Но говорить об этом Элсин не стал. Кости — отдельный вопрос, история с ними требует дополнительного и более длительного расследования. А проблему с водопроводом нужно решать, как говорится, позавчера. — Вероятно, отдельные смотрители все же исполняли свои обязанности из тех куцых средств, которые вы на это выделяли, вместо того чтобы напрямую добавлять их к своему жалованью. Кстати, сокращение трат произошло именно за этот счет — вы стали раздавать людям на руки меньше денег, чем необходимо для закупки нужных средств… Но поскольку вы их практически подкупали — никто не возмущался.

— Ложь и клевета! — вскричал Вильсен.

— Я заглянул в бухгалтерию и поднял учетные книги за последние пять лет, — возразил Элсин. — Еще ночью.

— Что⁈ Да вы же… — Вильсен рухнул на стул, как будто у него подкосились ноги.

Хотя почему «как будто»?

— Вот именно, — веско проговорил Элсин. — Во-вторых, меня не устраивает то, что так называемые «откупы», которым вы продали право собирать сборы, превратились в самые настоящие банды, обирающие горожан и произвольно повышающие расценки.

— Вам солгали! Я сам лично общался с…

— О, разумеется, только в бедных кварталах — в богатых все происходит вполне цивилизованно… — усмехнулся Элсин. — Но вы, конечно же, в курсе. А если не в курсе — тем хуже. Так или иначе, в результате ваших нововведений в двенадцати из восемнадцати городских распределителей мусор на дне бассейнов и разрослась плесень, здания содержатся в ненадлежащем состоянии. В пяти смотрителей на дежурстве нет вовсе. Здания заперты на замок, и, судя по виду, уже несколько месяцев не посещались. И с начала эпидемии расценки на водоснабжение в бедных кварталах были задраны где вдвое, а где и втрое — под тем предлогом, что чистить водопровод якобы стало сложнее.

Последнее Элсин узнал тоже сегодня утром, заглянув в госпиталь Жизнюков и поговорив с выздоравливающими.

Подумать только, а он считал, что оставил детективные расследования позади, когда бросил работать вместе с Ройгой!

— Все это я рассказываю не для вас, Вильсен, — Элсин повернулся к Ранвиру. — А для вас. Надеюсь, на месте вашего бывшего начальника вы проявите себя лучше. Система откупов прекращается немедленно, возврата уже уплаченного с откупщиков не требуйте, но взносы с горожан разрешаю собирать не ранее, чем через месяц. Новые фонды на приведение водопровода в порядок вы получите.

— Вы не посмеете меня сместить! — хмыкнул Вильсен. — Я требую аудиенции у мэтра Шелки! Думаю, они с моим дядей смогут договориться.

— Время мэтра Шелки слишком драгоценно, чтобы тратить его на вас, — спокойно сказал Элсин. — А смещать я вас, естественно, не собираюсь. Слишком много возни, а время дорого. Ваш заместитель займет ваше место естественным путем.

С этими словами он снял с пояса топорик и резко ускорился.

Топорик, конечно, был не нужен — Элсин вполне мог разобраться с Вильсеном голыми руками. Но ледяной, тяжелый гнев, поселившийся внутри, требовал крови. Сломанный позвоночник — слишком просто и слишком чисто.

Мир замедлился и выцвел, звуки сделались долгими, гулкими и растянутыми. Каждый шаг Элсина к столу словно создавал крохотное эхо.

Вильсен не успел ничего понять, когда Элсин топориком снес ему голову. Делом техники было перехватить голову за волосы и аккуратно уложить тело так, чтобы кровь из разрубленных артерий залила только деревянный пол, не дорогой ковер и не бумаги на столе. Крови было немного — вопреки историям, которыми пугают новичков, она остановилась меньше чем через секунду, после того, как перестало биться сердце и давление в кровеносной системе упало. Однако Элсин почувствовал, что несколько успокаивается.

Элсин вышел из режима замедленного времени — который не-некроманты, конечно, называли ускорением.

— Вот так, Ранвир, — сказал он. — Новые фонды, которые я вам обещал, — это личное состояние господина Вильсена. Думаю, здесь все понятно.

— Д-да, магистр! — пробормотал чиновник, побледнев уже прямо до зелени.

— Отлично. Жду от вашего отдела хороших результатов.

Элсин ободряюще улыбнулся и вышел, слыша, как Ранвира выворачивает рвотой. Поскольку Ранвир не являлся его учеником, Элсин не считал себя обязанным остаться и помочь бедолаге.

Элсин явился в особняк совсем незадолго до десяти утра — и застал Влада уже одетого в красно-золотую мантию мага Огня, сидящим не на кровати даже, а на диване в спальне с бодрым видом. Он даже перешучивался о чем-то с Лейфом, который опять слегка его подлечивал — то ли ради практики, то ли потому, что у Влада действительно не осталось сил на достаточно точное воздействие… то ли потому, что Лейф с его пропускной способностью мог за несколько секунд сделать то, на что у Влада ушла бы четверть часа, да, как это Элсин сразу не подумал! Скорее всего, причина именно в этом. Или все три причины актуальны: у Влада их обычно больше одной на любое действие. Либо причин, либо обоснований задним числом, Элсин так до сих пор и не разобрался до конца: его подопечный правда так быстро думает, или так хорошо умеет логически оправдывать эмоционально импульсивные действия.

Хотя вот насчет Лейфа Влад тогда сознался, что действовал под влиянием эмоций. Не хотел оставлять ребенка среди магов Жизни под непомерной для него нагрузкой, да и мальчик ему понравился — а все остальное уже проистекало из этого.

Ройга тоже находилась рядом с Владом, бодрая, веселая, со свежим макияжем. Если не знать подоплеки, ну прямо семейство перед выходом в свет! Хотя нет, одежда слишком плохо сочеталась. Хотя новые рубиновые украшения Ройги, безусловно, добавляли ей шика, но все равно некромантский брючный костюм четко соответствовал роли доверенного адьютанта или охранника, не супруги. А Лейф и вовсе был обряжен как мальчик из обычной состоятельной городской семьи, пусть даже идеально размер-в-размер (что редкость среди рачительных бюргеров, но тут одежду выбирал кастелян в общежитии некромантской Академии — там имелся некоторый запас для юных некромантов, что попадали к ним на попечение).

— Отлично смотритесь вместе, — все-таки сказал Элсин. — Влад, ты готов? Или нужна еще минутка?

— Готов, — бодро заявил маг Огня.

И даже бодро вскочил, но на этом его бодрость и кончилась: Ройге пришлось поймать его под локоть и помочь удержать равновесие.

Ему явно было хуже, чем накануне. Что ж, тоже ожидаемо. Возможно, завтра будет еще хуже. На этот случай нужно придумать какое-нибудь оправдание, почему он не сможет заняться трупами. А сами трупы сжечь другим способом — вероятно, очень большой дозой мощного зажигательного эликсира. Дорого, но если оцепить площадку стражей и не пустить нищих, есть шанс, что никто, кроме Юхансена, не заметит. А Юхансена можно… либо запугать, либо убедить, следует попробовать разные тактики.

— Осторожно, — мягко сказал Владу Элсин. — Перед нами играть не нужно, ты перед Юхансеном и нищими вид не потеряй.

Впрочем, Юхансен неизбежно заметит, что что-то не так: все усилия и ухищрения Ройги не позволили замаскировать для взгляда некроманта, что у Влада явный жар. Не такой сильный, не больше тридцати восьми — но заметный.