Сергей Патрушев – Тёмный маг императора (страница 13)

Он сжал пальцы. Шея инженера хрустнула, но Дрейк не остановился. Он продолжал давить, пока голова мага не превратилась в бесформенное месиво.

Дрейк отпустил труп. Он посмотрел на свои руки. Они были по локоть в крови, но кровь не пачкала его черную кожу — она просто испарялась от жара, который теперь исходил от тела Дрейка. Черное пламя, бушевавшее в пещере, начало откликаться на его гнев. Температура в ущелье поднялась. Снег, лежавший на вершинах скал над ущельем, начал стремительно таять, вызывая небольшие лавины.

Дрейк вышел из склада. Вход снова был закрыт — теперь уже стальными листами, которые Дрейк намертво сплавил со скалой. Внутри бушевало Черное пламя. Левиафаны, их орудия, их запасы и их экипажи превращались в пепел.

Дрейк стоял посреди разгромленного лагеря. Вокруг него лежали тела. Кто-то был сожжен черным огнем, кто-то — ослеплен собственным светом, кто-то — просто умер от разрыва сердца при виде его лица.

Он посмотрел на небо. До рассвета оставалось еще три часа.

Дрейк поднял руку. На его ладони лежал крошечный уголек Черного пламени. Он не давал ему угаснуть, подкармливая своей яростью.

Он сдул уголек с ладони. Пламя не улетело по ветру. Оно рванулось вверх, в небо, оставляя за собой шлейф абсолютной черноты.

Это был сигнал. Не для Алекса. Для Солнцехейма. Огненная надпись, зависшая над ущельем на несколько секунд, прежде чем развеяться: «Тень не знает границ».

Дрейк бежал обратно к Золотому Городу. Его силы были на исходе. Использование Черного пламени такого масштаба выжгло его изнутри. Он чувствовал вкус крови во рту. Его магический резервуар был пуст. Теперь он был уязвим, как обычный человек.

Когда он достиг окраин столицы, небо на востоке начало светлеть. Самый опасный момент. Ложиться спать в подворотне он не мог — городская стража Солнцехейма была натаскана на поиск чужаков на рассвете.

Он нырнул в переулок, заваленный пустыми бочками. Здесь, в щели между каменной стеной и поленницей, была тень. Она была бледной, предрассветной, почти несуществующей. Но для Дрейка она была спасением.

Он втиснулся в эту щель. Он свернулся клубком, подтянув колени к груди, обхватив себя руками, словно пытаясь удержать распадающееся сознание. Он не спал. Он впадал в состояние анабиоза, доступное лишь тем, кто прошел ритуалы Серых Палат. Его сердце билось раз в минуту. Его дыхание было неотличимо от сквозняка.

Он стал частью мусора в переулке.

Солнце взошло. Его первые, самые яростные лучи ударили по крышам Золотого Города. Они осветили переулок. Они коснулись лица Дрейка.

Черная кожа его костюма задымилась. Дрейк не пошевелился. Он позволил свету жечь себя. Боль была адской, но она удерживала его в сознании, не давая провалиться в настоящий сон, который на свету означал бы смерть.

Он лежал так до полудня, пока солнце не поднялось в зенит, а его лучи не стали почти отвесными, перестав доставать до дна узкого переулка.

Только тогда тьма в щели стала достаточно густой, чтобы Дрейк смог пошевелиться. Он выполз наружу. Его лицо было покрыто волдырями, костюм превратился в лохмотья. Он выглядел как нищий, переживший чуму.

Дрейк пошатываясь, вышел на людную улицу. Вокруг кипела жизнь. Торговцы кричали, расхваливая фрукты, жрецы били в гонги, призывая к молитве. Никто не обращал внимания на израненного бродягу.

Дрейк зашел в общественную купальню. Он заплатил медную монету старику-смотрителю, даже не глядя на него. В темном углу раздевалки, куда не падал свет из окон, он стянул с себя остатки черного костюма.

Его собственное тело было покрыто ожогами. Черные, обугленные полосы там, где свет коснулся кожи.

Он вошел в горячую воду. Пар скрыл его. Тьма в этой влажной, закрытой от солнца комнате была густой. Дрейк опустился в воду с головой, смывая кровь, пепел и запах смерти.

Когда он вынырнул, он снова был спокоен. Ожоги на его теле начали медленно затягиваться — регенерация, усиленная тьмой, делала свое дело. Но он знал, что шрамы останутся. Солнце оставило на нем свою метку.

Он оделся в простую тунику, купленную у старика за пару монет, и вышел в город.

Его миссия изменилась. Склад уничтожен. Это была демонстрация силы. Но настоящая цель — Иона — все еще была жива. Дрейк знал, что после сегодняшнего пожара в Железной Пасти вся стража города будет стоять на ушах. Его будут искать. Искать демона, несущего черное пламя.

Это было ему на руку. Когда ищут демона, никто не смотрит на испуганного торговца мехами, который стучится в ворота дома лучшего алхимика империи.

Дрейк поправил капюшон и пошел по залитым солнцем улицам Золотого Города. Его тень была короткой и черной, как деготь. Она ползла за ним по раскаленным плитам, словно верный пес, напоминая, что даже в самом светлом месте мира всегда есть место для тьмы.

Он шел на встречу с магистром Ионой. И он нес с собой не только эссенцию «Ледяного сердца». Он нес в себе Черное пламя возмездия, и оно было голодно.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.