Сергей Патрушев – Маг-новичок: единица по всем параметрам (страница 4)

— Вот это правильный настрой, — Алиса легко хлопнула его по плечу, и он поморщился — синяк еще не прошел. — А теперь вставай. Отдых закончился. У тебя «Кожный щит» второго уровня, а нам нужен минимум пятый, чтобы идти на второй ярус Подземелья.

Алекс поднялся. Ноги дрожали, но он стоял. Он сжал кулаки и посмотрел на Алису.

— Что дальше? Камни побольше?

— Нет, — она покачала головой, и в её глазах зажглись опасные искорки. — Камни — это для новичков. Дальше будет интереснее. Видишь ту арку в дальней стене?

Алекс обернулся. В конце зала, полускрытая тенью, виднелась каменная арка, за которой угадывался спуск куда-то вглубь.

— Это проход на второй ярус. Там водятся каменные големы. Они бьют не камнями — они бьют кулаками. И у них есть зачаток интеллекта. Они умеют злиться.

— Големы?! — Алекс почувствовал, как желудок делает кульбит. — Но я же... У меня даже оружия нет! Я дерусь кулаками!

— Вот именно, — Алиса улыбнулась своей фирменной улыбкой, от которой у любого нормального человека волосы вставали дыбом. — Ты будешь стоять и принимать удары голема. А когда твой «Кожный щит» начнет светиться от перегрузки — ты ударишь в ответ. И мы посмотрим, что сломается быстрее: голем или твоё упрямство.

Она развернулась и направилась к арке, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, идет ли он следом.

Алекс посмотрел на свои руки. Костяшки все еще были розовыми после вчерашней регенерации. Кожа на предплечьях отливала тусклой бронзой — след «Кожного щита».

Пять уровней. Второй ранг защиты. Трое суток в Подземелье.

Он все еще был слаб. Смехотворно слаб по сравнению с любым нормальным магом.

Но он больше не был тем парнем с единицей в каждой строчке.

Он сделал шаг вперед. Потом еще один. И еще.

В груди горел холодный, спокойный огонь. Тот самый, о котором говорила Алиса. Топливо из насмешек, унижений и собственной боли.

— Либо все, либо ничего, — прошептал он, переступая порог арки и начиная спуск в темноту второго яруса.

Где-то впереди, в глубине, уже слышался тяжелый, размеренный шаг пробуждающегося каменного голема.

Алиса ждала его внизу, скрестив руки, и в полумраке её глаза горели холодным, оценивающим светом.

— Готов умирать, Новичок?

— Готов становиться сильнее, — ответил он и шагнул навстречу первому удару.

Глава 2. Лиса в каменном лабиринте

Второй ярус Подземелья Горьких Слез встретил их неожиданной тишиной. Не той звенящей, мёртвой тишиной верхних пещер, где обитали только слизни, а другой — вязкой, густой, словно сам воздух здесь был пропитан чьим-то внимательным, изучающим взглядом.

Алекс шёл за Алисой, стараясь ступать как можно тише, хотя каменная крошка всё равно предательски хрустела под подошвами. После восстановителя боль в рёбрах утихла, превратившись в тупое напоминание о недавней «тренировке», но тело всё ещё слушалось с неохотой.

— Здесь водятся големы, — говорила Алиса, её голос звучал приглушённо, но без страха. — Тупые, медленные, но очень сильные. Один прямой удар — и твой «Кожный щит» второго уровня лопнет, как мыльный пузырь. Поэтому твоя задача — не принимать удар в блок, а уклоняться. Понял?

— Уклоняться, — эхом повторил Алекс. — Не принимать в блок. Понял.

— И ещё, — Алиса остановилась и обернулась. В полумраке её лицо казалось высеченным из мрамора. — Если я скажу «беги» — ты бежишь. Не споришь, не геройствуешь, не пытаешься меня спасти. Просто бежишь. Это приказ.

Алекс хотел возразить, но осёкся под её взглядом. Он лишь коротко кивнул.

Они углубились в лабиринт узких коридоров. Стены здесь были испещрены странными символами — не магическими рунами, а чем-то более древним, первобытным. Словно кто-то выцарапывал их когтями.

— Алиса, — тихо позвал Алекс. — Ты чувствуешь?

Она остановилась. Прикрыла глаза, концентрируясь.

— Чувствую. Это не голем. Что-то другое.

Из глубины коридора донёсся звук. Не тяжёлая поступь каменного великана, а лёгкое, почти неуловимое цоканье когтей по камню. Быстрое. Ритмичное.

А потом из темноты на них посмотрели два горящих янтарных глаза.

Существо вышло на свет медленно, словно давая себя рассмотреть. Это была лиса. Но не обычная рыжая плутовка, каких рисуют в детских книжках. Эта тварь была размером с крупную овчарку, с шерстью цвета ржавчины, в которую вросли осколки обсидиана, и двумя пушистыми хвостами, мерцающими призрачным, болотным огнём.

— Двухвостая обсидиановая лисица, — выдохнула Алиса, и впервые за всё время их знакомства в её голосе прозвучала тревога. — Плохо. Очень плохо. Это не второй ярус. Это блуждающий элитный моб. Она не должна быть здесь.

— Элитный? — Алекс сглотнул. — Насколько элитный?

— Ранг «А». Сопротивление магии — выше восьмисот. Скорость — запредельная. Умна, как человек. И она смотрит прямо на тебя.

Алекс перевёл взгляд на лису. Янтарные глаза не мигая изучали его, и в их глубине читалось нечто большее, чем просто голод хищника. Там был расчёт. Оценка.

Лиса сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Её движения были плавными, текучими, почти гипнотическими.

— Не двигайся, — прошептала Алиса, медленно поднимая руку для заклинания. — Она реагирует на резкие движения. Я попробую поставить барьер и мы медленно уйдём.

Но Алекс не мог отвести взгляд от янтарных глаз. Что-то происходило. Он чувствовал, как внутри, в самой глубине, где ещё недавно была лишь пустота, начинает расти странное, незнакомое ощущение. Не страх. Не злость. Что-то другое.

Лиса прыгнула.

Это произошло мгновенно. Только что она стояла в десяти метрах, а в следующую секунду её когти уже вспарывали воздух перед лицом Алекса. Он даже не успел испугаться — тело сработало само, бросая его в сторону перекатом, которому он не учился.

Когти лисы прочертили в каменной стене четыре глубокие борозды. Каменная крошка брызнула в лицо.

— Беги! — крикнула Алиса, выбрасывая вперёд руку. С её ладони сорвалась ослепительная дуга молнии и ударила лису в бок.

Тварь даже не пошатнулась. Обсидиановые вкрапления в её шерсти вспыхнули, поглощая магию, и лиса лишь раздражённо мотнула головой, словно от назойливой мухи.

— Сопротивление магии слишком высокое! — прорычала Алиса. — Мои атаки бесполезны!

Лиса развернулась к ней, и Алекс увидел, как в янтарных глазах вспыхивает холодная ярость. Она выбрала новую цель. Более опасную. Более сильную.

И это было неправильно.

Что-то внутри Алекса взорвалось. Не злость — злость он уже знал. Это было другое. Инстинкт. Первобытный, животный, требующий только одного: защитить.

— Эй! — заорал он, поднимаясь на ноги и хватая с земли увесистый булыжник. — Я здесь! Смотри на меня!

Он швырнул камень. Тот ударил лису точно в морду и отскочил, не причинив никакого вреда. Но тварь дёрнулась. Развернулась. Янтарные глаза снова уставились на Алекса, и в них читалось почти человеческое удивление.

— Ты что творишь?! — закричала Алиса. — Я же сказала бежать!

— Не могу, — ответил Алекс, и сам удивился тому, как спокойно прозвучал его голос. — Она убьёт тебя. Твоя магия не работает. А я... я могу хотя бы отвлечь.

Лиса замерла, склонив голову набок. Словно раздумывала. А потом — исчезла.

Нет, не телепортировалась. Просто рванула с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал отследить движение. Алекс почувствовал удар раньше, чем увидел его.

Когти вспороли ему грудь.

Он отлетел назад, впечатавшись спиной в стену. Из груди вырвался хрип. Перед глазами поплыли красные круги.

Кожный щит: получен критический урон 200 ед.

Броня пробита. Физическое повреждение: сильное.

Внимание! Активирована пассивная способность «Воля к жизни».

Боль была чудовищной. Алекс посмотрел вниз и увидел, как его грудь расчерчивают четыре глубокие рваные раны, из которых толчками выходит кровь. «Кожный щит» второго уровня лопнул, даже не замедлив удар.

Но он не умер.

Он стоял, привалившись спиной к стене, и смотрел, как лиса готовится ко второму прыжку.

— Вставай! — голос Алисы прорвался сквозь пелену боли. — Она сейчас добьёт!