Сергей Патрушев – Алиса и Дракон (страница 3)

— Отлично, — Кайл потер руки, и его глаза загорелись боевым азартом. — Наконец-то настоящее дело. А то все эти задания по зачистке подвалов от крыс и охране купеческих обозов навевали тоску. Я уже начал забывать, зачем ношу меч.

— Это не подвал с крысами, Кайл, — резко оборвала его Алиса, и в ее голосе прозвучал металл. — Это дракон. Даже молодой дракон способен испепелить тебя одним выдохом, прежде чем ты успеешь поднять свой меч. Он может разорвать тебя когтями, даже не заметив. Он может обрушить на тебя скалы, и твоя броня не спасет тебя. Ты понял?

— Я знаю, — он стал серьезным, опустил ноги на пол и выпрямился. — Я знаю, что такое драконы. Я не новичок, Алиса. Но именно для таких моментов мы и тренируемся. Или ты сомневаешься в нашей группе? Или ты сомневаешься во мне?

— Я не сомневаюсь, — ответила она. — Но я и не собираюсь недооценивать противника. Самоуверенность убивает быстрее, чем драконье пламя. Мы пойдем туда не за славой, а за решением задачи. И каждый из нас должен вернуться живым.

Элиан поднял голову от книги. Его голос был спокойным и деловым, как у судьи, зачитывающего приговор.

— Какие у нас есть данные? — спросил он. — Размер дракона, возраст, цвет чешуи, манера атаки, время нападений, характер ожогов, расположение следов. Любая информация важна. Даже самая незначительная на первый взгляд деталь может стать ключом к разгадке.

Алиса развернула пергамент и передала ему. Пока Элиан изучал документ, она изложила все, что услышала от главы гильдии.

— Следы указывают на молодую особь, — закончила она. — Но это неточно. Выживших нет, поэтому описаний чешуи или точного поведения у нас нет. Только обгоревшие остовы телег, разбросанные товары и отпечатки лап в мягкой почве. Никто не видел дракона достаточно близко, чтобы описать его. Возможно, те, кто видел, просто не успели ничего рассказать.

— Молодой дракон — это почти всегда разведчик, — задумчиво произнес Элиан, постукивая пальцем по странице книги. — Старые драконы не покидают свои логова без серьезной причины. Они накапливают силы, растят потомство, охраняют сокровища. Если это молодой, он мог потерять территорию в схватке с более сильным сородичем или искать новую. Перевал Гроз — удобное место для логова: высокие скалы, глубокие пещеры, мало людей... но и торговые пути рядом, легкая добыча. Это идеальное сочетание.

— Или его привлекли, — добавила Рина, подавшись вперед. — Иногда магия или артефакты, перевозимые караванами, привлекают драконов. Они чувствуют силу, исходящую от зачарованных предметов, и это сводит их с ума. Возможно, кто-то перевозил что-то опасное, и это стало спусковым крючком.

— Это мы выясним на месте, — сказала Алиса. — Наша задача — добраться до перевала, осмотреть место нападения, найти следы, определить, где логово, и составить план. Мы не вступаем в бой, пока не будем уверены в своих силах. Мы действуем как разведчики, а не как штурмовой отряд.

— А потом что? — спросил Кайл, прищурившись. — Убить его? Или ты думаешь, что сможешь приручить его, как собачку? Привести в город на поводке и сдать за награду?

— План будет зависеть от того, что мы увидим, — ответила Алиса. — Возможно, нам придется вступить в бой. Возможно, мы найдем способ вынудить его уйти. Возможно, мы поймем, что за этим стоит что-то большее, и тогда наша задача изменится. Нельзя планировать бой вслепую. Сначала мы узнаем врага.

— Ты говоришь загадками, — проворчал Кайл. — Но мне нравится. Когда выдвигаемся?

— Завтра на рассвете, — решила Алиса. — Сегодня собираем снаряжение, проверяем припасы, готовимся. Выходим с первыми лучами. Вопросы?

— У меня один, — Рина посмотрела ей прямо в глаза, и в ее взгляде читалась не тревога, а решимость. — Ты уверена, что мы справимся? Дракон — это не обычный противник. Даже для нас. Даже с твоими способностями и с мечом Кайла и с магией Элиана. Мы никогда не сражались с такими тварями.

Алиса выдержала ее взгляд. Она знала, что Рина спрашивает не из трусости. Целительница просто хотела убедиться, что они не идут на верную смерть по чьей-то прихоти. Рина была сердцем их группы, и ее сомнения были не слабостью, а мудростью.

— Я уверена в нашей группе, — ответила Алиса. — Я уверена в каждом из вас. И я не собираюсь жертвовать ни одним из нас. Мы пойдем туда, соберем информацию и будем действовать с умом. Если бой неизбежен, мы сделаем все, чтобы выйти из него победителями. Но если будет хоть малейший шанс избежать бессмысленной гибели, мы им воспользуемся. Это мой план. И я хочу, чтобы вы были со мной.

— Мы с тобой, — твердо сказал Кайл, и в его голосе прозвучала непоколебимая верность. — Мы и есть «Алмаз». Куда ты, туда и мы. Через огонь, через тьму, через драконье пламя. Мы всегда были вместе, и так будет всегда.

Элиан кивнул, складывая пергамент с той аккуратностью, которая выдавала его педантичный характер.

— Я подготовлю карты и изучу все известные повадки молодых драконов. Может быть, найдем что-то полезное. У меня есть несколько старых бестиариев с описаниями драконьих повадок. Нужно освежить память.

— А я займусь зельями, — добавила Рина. — Противоядия, заживляющие мази, зелья защиты от огня... если найду ингредиенты. Может быть, у травницы на рынке есть что-то подходящее. Нужно успеть до закрытия лавок.

— Хорошо, — Алиса поднялась, и ее фигура, окутанная плащом, отбросила на стену длинную тень. — Тогда встречаемся здесь через час. Обсудим детали и составим маршрут.

Они вышли из малого зала по одному, чтобы не привлекать внимания. Алиса задержалась на мгновение, глядя на карту региона. Перевал Гроз был отмечен красным крестом. Опасная зона. Отсюда до него было около двух дней пути верхом, если погода не преподнесет сюрпризов. Два дня неизвестности, а потом... все, что угодно. Она чувствовала, как внутри нее растет холодное, спокойное возбуждение. Это было то чувство, которое появлялось перед каждым серьезным делом. Не страх, а скорее предвкушение. Предвкушение загадки, которую нужно разгадать. Предвкушение охоты, в которой она будет не жертвой, а хищником.

Она вздохнула и направилась к лестнице. Впереди был долгий вечер подготовки и короткая ночь. А завтра начнется путь, который может изменить все. Путь, в конце которого ее ждал дракон — загадочный, смертоносный, неизведанный. И она не знала, чем закончится этот путь. Никто не знал. Но она знала одно: она не отступит.

Поднимаясь по ступеням, она снова накинула капюшон, и тени, сгустившиеся в углах, словно потянулись к ней, узнавая свою госпожу. Невидимость была ее щитом, иллюзии — мечом, черное пламя — последним аргументом. Но настоящая сила была не в этом. Настоящая сила была в тех троих, что шли сейчас по коридорам Гильдии, готовясь к неизвестности. В их вере друг в друга. В их умении действовать как единое целое, даже когда мир вокруг рушится. В их способности смотреть в лицо смерти и не отводить взгляда.

Дракон. Огромный, древний, смертоносный. Или молодой, отчаянный, загнанный в угол. Кто бы он ни был, он только что подписал себе приговор. Потому что на его след вышел «Алмаз».

Алиса шла через зал, и разговоры вокруг стихали, когда она проходила мимо. Искатели провожали ее взглядами, полными любопытства и опасения. Кто-то шептал ей вслед, передавая из уст в уста новость о том, что «Алмаз» взял контракт. Кто-то качал головой, не веря в успех. Кто-то, наоборот, оживлялся, надеясь, что дракон будет повержен и торговля возобновится. Она не слушала. Ее мысли уже были далеко, в горах, среди холодных ветров и острых скал. Туда, где ее ждало самое опасное задание в жизни. Контракт на дракона. Что ж. Давно пора.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.