Сергей Остапенко – Блокер (страница 2)

Да, я выгляжу младше, но только внешне. Я уверена, что частичка моего сознания продолжала бодрствовать даже в самом глубоком стазисе; я помню это ощущение существования без событий, поэтому мой мозг иногда работает так, будто он побывал в вечности, а потом вернулся обратно в обычный мир.

В общем, никому из второй смены я не позволяю попрекать меня моей юностью. Вздумай инструктор пошутить на эту тему – ему тоже достанется, хоть он и смазливый красавчик.

Впрочем, если в его отношении у меня и были в тот момент какие-то романтические мысли, то после едва не случившейся катастрофы они оказались вытеснены куда-то на задворки сознания. Всё, что меня занимало в тот момент – не выдать, как я напугана.

Инструктор вальяжно спрыгнул на землю. Надеюсь, вас не коробит, когда я говорю «на землю»? Да, на самом деле Земля находится в шестнадцати световых годах от Фавора и его звезды класса G2, которая тоже, заметьте, источает вовсе не солнечный свет, а люминарный, потому что саму звезду, неожиданно открытую за плотным облаком космической пыли, назвали Люминаром. Но привычка – есть привычка, и из обихода не вытравить ни «землю», ни «солнце», хотя ни того, ни другого в нашей жизни больше нет. Зато есть Апориптон[1][1], это не спутник, а очень близкая к Фавору планета земного типа. Говорят, по прилёту в систему Люминара именно на Апориптон и собирались сначала высаживаться, но потом отвергли этот вариант и выбрали Фавор – вот соседняя планета и удостоилась своего странного названия. Крупную белую жемчужину Апориптона – она намного крупнее, чем любая звезда – видно на небосклоне большую часть года.

– Свет Фавору! – поздоровался инструктор. – Лаконда Шеор? Можете присаживаться на водительское место. Сегодня на тестировании я буду вас страховать. Уверен, вы продемонстрируете блестящие навыки ручного управления, на случай аварийной ситуации. Меня зовут Эрль. Эрль Жард. Вообще, я не инструктор, я работаю в спасательной службе. На тестирование меня приглашают, когда все инструкторы заняты.

Виделись ли мы раньше? Не уверена. Вряд ли. Вам может показаться странным, что жители колонии, которая, по сути, представляет собой не самый большой городок, могут друг друга не знать в лицо. На самом деле ничего странного. Фавориты предпочитают жить уединённо, заниматься своими делами и поменьше коммуницировать друг с другом вживую. Долгое вынужденное существование на ковчеге в условиях скученности и закрытого пространства нанесло психике первой и второй смены травму, и она ещё не скоро будет изжита, если вообще будет. Ну а те, кто родился уже здесь, просто переняли наши повадки.

– Мир Фавору, – небрежно бросила я, выждав. – Приятно познакомиться, Эрль. Но я, пожалуй, перенесу тест на другой день. В эту душегубку вы не сможете меня затащить даже силой. Она наверно неисправная или бракованная. Как вы вообще можете так спокойно говорить, как будто… как будто ничего не случилось! Вы хоть в порядке?

– А что со мной не так? – казалось, искренне удивился Эрль Жард.

– Вы только что чуть не погибли!

– С чего вы взяли? Ах, вы наверно решили, что кар вышел из строя… Я не подумал, как вы воспримете мой манёвр. Просто на склоне, над верхушками деревьев, я увидел парящего вегета, и рванул к нему, чтобы снять поближе.

Серьёзно? Сфотографировать вегета? Да я чуть от разрыва сердца не померла, а он, оказывается, устроил фотоохоту! Спору нет, встретить вегета – событие вдохновляющее. Впервые столкнувшись с этими созданиями, колонисты были очарованы. Вегеты казались им почти разумными, едва не волшебными. Я слышала, что возник настоящий тайный культ вегетов, с ритуалами поклонения и попытками вступить с ними в контакт. Но вся эта любовь до сих пор безответна. Дело в том, что вегеты, несмотря на их феноменальную способность наводить психоактивные переживания – всего лишь продвинутые растения.

Да, уместным будет сразу сказать, что на Фаворе местная жизнь представлена только разнообразным растительным миром и простейшими. Здесь нет ни рыб, ни зверей, ни насекомых, ни хищников, ни травоядных. Звуки здешнего леса – это щебет деревьев и трав, да вздохи цветов, над которыми величественно парят вегеты. Встреча с ними впечатляет. Их можно сравнить с задумчивыми зелёными птицами феникс из древних мифов. Адепты их культа уверены, что вегеты разумны. А специалисты пренебрежительно утверждают, что этот вид – что-то вроде местного перекати-поля.

– Ну и как?

– Что – как?

– Успели снять вегета?

– Не успел, – вздохнул Эрль Жард. – Он упорхнул под своды зелёного лабиринта. Простите меня, Лаконда. Я не должен был пугать вас. Теперь вы, возможно, долго будете бояться аварий…

Ну как можно говорить таким обезоруживающим баритоном! Я оттаяла.

– Ладно, – сказала я, устраиваясь на водительском кресле. – Давайте приступим, а то у меня сегодня день рождения, и я хочу освободиться пораньше.

Показать ему, что я действительно боюсь? Ха, как бы не так! Плохо ты, Эрль Жард, думаешь про Лаки Шеор. Трусить – это точно не про меня.

– С днём рождения! – расцвёл он. – Может тогда и правда в другой…

– Я готова.

Он похлопал в ладоши и одобрительно отозвался о моей решимости.

– Знаете, а ведь не все после этого представления соглашаются, – сказал он, пряча усмешку. – Некоторые просят ещё месяц на самостоятельную подготовку. Вы смелая.

Представления? Так никакого вегета не было, это просто фокусы, чтобы продемонстрировать мне важность владения навыками ручного управления? Нет, вот так со мной поступать точно не нужно. Я готова простить многое, но не глупую клоунаду.

– Трогайте, – сказала я, словно он был кучером кареты.

– Нет-нет, я сегодня на скамейке запасных, – возразил он. – Вы на водительском – вам и управлять нашей, как вы изволили выразиться, душегубкой.

Ну, я и «взлетела». Попыталась. Ноги почувствовали мелкую вибрацию, двигатели недовольно замычали, но машина не тронулась с места. Ну конечно, после пережитого все тренировки выветрились из головы.

– Не волнуйтесь, – снисходительно сказал Эрль. Он наблюдал за моими потугами, подперев голову ладонью и фривольно откинувшись на сидении. – Я рядом.

Я хотела было лезть в сеть за мануалом, но горячая волна недовольства собой остановила меня. Серьёзно? Вот так сразу сдаться? Да что сложного управлять этой колымагой, это ж плёвое дело!

– Вы левша? – неожиданно уточнил Эрль. Я кивнула.

– Вот оно что.

С этими словами он надавил на джойстик, утопил его в паз под панелью управления и передвинул влево. Щелчок – и тот зафиксировался в новом положении. Ещё щелчок – и панель с кнопками пропала с левой стороны джойстика и выпятилась с правой.

– Левше так гораздо удобнее, – сказал он.

Так вот, почему у меня не получалось!

В реальности, водить настоящий аэрокар не сложнее, чем имитатор в детском аттракционе. Ты тянешь рычаг вертикального управления на себя – и машина набирает высоту, толкаешь от себя – она снижается. Скорость регулируешь кнопками на этом же рычаге. Глубина нажатия регулирует подачу мощности на двигатели. Первая кнопка, под указательным пальцем – для старта. Зажимаешь её, тянешь рычаг и отрываешься от земли, Потом давишь на вторую, под средним пальцем, она для разгона. Третья кнопка под указательным и мизинцем – это когда набрала высоту, и на радаре никаких ограничений – то есть можно выжимать из тачки всё, на что она способна. Штурвалом плавно подруливаешь направление.

Сбрасывать скорость нужно, расслабив все пальцы, кроме указательного – чтобы мощность не упала до нуля – и аккуратно работая большим пальцем. Кнопка под ним активирует реверсную тягу, для торможения. Не рекомендуется делать это на большой высоте – можно потерять управление и разбиться. Полностью тормозишь только почти над местом посадки. Для посадки зажимаешь указательный и большой пальцы, аккуратно отводя рычаг управления от себя. По умолчанию, колёса заведены в специальную нишу под корпусом, но если промазала с точкой приземления, можно их выпустить и немного проехать до нужного места.

Вот и вся наука. Проще некуда, правда же? Особенно если всё это выполняет вместо тебя – и куда качественнее выполняет! – нейропилот.

Когда все эти детали всплыли в памяти, я успокоилась и повторила процедуру старта. Машина, почему-то, упорно отказывалась взлетать.

– С ручника снимите, – зевнул Эрль Жард. На его лице не было ни раздражения, ни разочарования – я догадалась, что он не видит ничего нового, все новички ведут себя одинаково, и ему скучно их за это попрекать.

Точно! Проклятье, как я могла забыть первый шаг!

Сгорая от стыда, я, наконец, стронула кар с места. Мы стали подниматься – неровно, толчками, с небольшим креном в стороны. Выверять точность и амплитуду движений на настоящих элементах управления оказалось куда сложнее, чем на их цифровых имитациях.

Краем глаза я заметила, как инструктор несколько нервно положил руку на боковой поручень. Не боись, парень, дай мне пять минут приноровиться, и я покажу тебе высший пилотаж от Лаки Шеор!

Когда под нами было метров пятьдесят, Эрль Жард встрепенулся и стал раздавать указания:

– Вы хотите на орбиту попасть? Мы набрали достаточно вертикали, дайте теперь горизонтальное движение. Держите курс по центру лагуны.

Я поднажала. Волнения почти не было. Сердце билось чуть учащённо, но ровно и сильно. На небе ни облачка, Люминар жарит нещадно. Я зафиксировала штурвал, перехватила джойстик правой рукой и вручную приоткрыла окно. Ветер, словно пятернёй, схватил мои пряди и растрепал в разные стороны.