Сергей Орлов – Восхождение Морна. Том 7 (страница 8)

— Если всё под защитой Империи, — сказала она, — то зачем тебе я? Зачем оставлять меня сторожить то, что и так защищено?

— Потому что грамота защищает от умных. От тех, кто прочитает, подумает и решит, что связываться с имперской канцелярией себе дороже. Кривой такой, Щербатый тоже. Но под каждым из них ходят люди, которым грамоту не покажешь, потому что они придут ночью, с чёрного хода, и вместо того чтобы наезжать на лавку в открытую, подожгут склад с зельями или подкараулят Игната в переулке, или начнут давить на ходоков, которые вписались в страховку. Вот для таких нужен аргумент, который будет работать без бумаги.

Серафима мрачно кивнула. Она понимала, о чём я говорю, ей это не нравилось, но спорить было не с чем.

Сизый, который всё это время сидел непривычно тихо и, кажется, даже слушал, встрепенулся:

— Стой, стой, стой. Братан. Ты хочешь сказать, что вот это, — он ткнул когтистым пальцем в грамоту, — ты выбил у архимага? У здоровенного мужика, который одним щелчком может полгорода в щебень превратить?

— У него. Плюс торговая лицензия имперского образца и налоговые каникулы на два года.

— Бра-а-атан… — Сизый покачал головой медленно, с таким выражением на морде, с каким смотрят на человека, провернувшего что-то настолько наглое, что хочется только восхищаться. — Ты конкретно его развёл? Серьёзно? Архимага из Длани Императора? На бабки, лицензию и каникулы? Братан, тебя в Сечи надо ставить памятник! При жизни!

— Я договорился об условиях, на которых возьмусь за работу. Есть такое слово, Сизый, «переговоры». Можешь запомнить, пригодится в жизни.

— Ну, когтями и криком тоже многое решается, — возразил он, почесав затылок, — но ладно, твоя правда. Хотя лично я бы ещё и дом в Верхнем городе попросил. С камином, видом на стену и отдельным подоконником для уважаемых химер.

Серафима тем временем взяла грамоту, развернула и пробежала глазами по тексту, строчку за строчкой, не торопясь, как человек, который привык читать документы и знает, что дьявол всегда сидит в мелком шрифте. Задержалась на печати, потрогала её кончиком пальца, и я заметил, как этот палец чуть побледнел от магии, которую Озёрова пустила машинально, проверяя подлинность.

— Серьёзная бумага, — сказала она, и по тому, как она это произнесла, было понятно, что грамота произвела впечатление. Аккуратно сложила документ и отдала обратно. — С этим к нам вряд ли полезут.

Серафима помолчала, потом кивнула.

— Хорошо. Я остаюсь.

Себастьян через связь мурлыкнул: «Она за вас переживает, господин Морн. Трогательно. Хоть и излишне, учитывая, что я буду рядом, а значит вам ничего не угрожает».

Я мысленно показал коту, куда он может засунуть своё «трогательно», и повернулся к следующему вопросу.

— И последнее. Завтра Степан пройдётся по кабакам Нижнего города и ненавязчиво доведёт до нужных ушей, что у молодого Морна теперь имперская грамота. Степан умеет подавать такие вещи так, что к вечеру об этом будет знать каждый второй ходок, а к утру и каждый первый. А ты, — я посмотрел на Серафиму, — просто будь на виду. Ходи по рынку, заглядывай в лавку, появляйся на площадке. Пугать никого специально не надо, хватит того, что тебя будут видеть.

— Я и так почти каждый день хожу по городу, — заметила Серафима с едва уловимой ноткой иронии.

— Вот и отлично. Продолжай в том же духе, только теперь это называется «оперативное присутствие».

Она приподняла бровь, и это было единственное, что позволила себе в качестве реакции на то, что её ежедневные прогулки только что получили статус боевого задания.

Я поднялся с камня, и рёбра тут же напомнили, что никуда не делись и отозвались глухой, тягучей болью, от которой потемнело в глазах и пришлось на секунду замереть, пережидая волну.

— Значит так. Сейчас оба идёте спать, и это приказ. Сизый, по дороге загляни к Степану и передай: пусть к вечеру будет в лавке, к нему есть серьёзный разговор. Серафима, если увидишь Данилу, скажи, что я жду его на площадке после обеда. А к вечеру собираемся у Надежды все вместе, полным составом. У нас неделя до отъезда, и за эту неделю надо передать дела так, чтобы ничего не развалилось, пока меня нет. Работы будет много, так что отдыхайте, пока можете.

Сизый вскочил, встряхнулся так, что с него посыпались серые перья и мелкая сажа, и умчался через двор, на ходу бормоча что-то про боевые операции и архимагов. Серафима поднялась, одёрнула рукав и посмотрела на меня.

— А ты? Пойдёшь со мной?

Я мотнул головой.

— Не сейчас. Иди… а мне сперва нужно кое с чем разобраться.

Серафима секунду смотрела на меня, потом кивнула и пошла к выходу из двора.

Когда её шаги стихли за углом, я остался один. Ну, почти один, если не считать кота, который сидел у моих ног и через связь транслировал вежливое любопытство.

Я посмотрел на свою правую ладонь, где бледно-золотистый узор Оценки едва заметно мерцал в утреннем свете. После сегодняшней ночи, после боя, после связи с Себастьяном, мой дар изменился, и я до сих пор толком не понимал, как именно и насколько. Самое время было это выяснить.

— Ну что, Себастьян, — сказал я вслух. — Давай разберёмся, что я теперь умею.

Глава 4

Второе сердце

Когда берёшь нового бойца на обучение, первое занятие всегда одинаковое: ставишь его перед собой, смотришь, как он дышит, как стоит, как держит руки, и прикидываешь, сколько месяцев уйдёт на то, чтобы из этого куска сырого мяса вылепить что-то, способное устоять на ногах дольше тридцати секунд.

Ты ещё ничего не делаешь, а просто запоминаешь, как он двигается и где у него начинает сыпаться техника, потому что если пропустить эту часть и сразу погнать программу, через полгода обнаружишь, что ты полгода натаскивал парня на скорость, а ему с его данными надо было с первого дня ставить силовую базу.

Полгода в мусорку, парень демотивирован, тренер выглядит как идиот, и все вокруг очень несчастливы.

Забавно, что за свою жизнь я поставил технику сотням бойцов, а сейчас сижу на холодном камне и понятия не имею, что творится в моём собственном ядре. Магия — это тебе не кривой хук и не заваленное плечо, тут на глаз ничего не прощупаешь. Особенно когда единственный инструмент диагностики, мой собственный дар, на владельца работать отказывается. Прям как врач, который принципиально не хочет лечить родственников. Паскуда такая…

Я поёрзал на камне, с которого только что ушла Серафима. Задница уже минут пять пыталась донести до мозга, что булыжник холодный, штаны тонкие, а нормальные люди в такую рань лежат в кровати и видят третий сон. Мозг принял информацию к сведению, но решил её проигнорировать. Рёбра, впрочем, были менее терпеливы и ныли с упорством кредитора, которому уже третий месяц не возвращают долг.

Я посмотрел на правую ладонь. Печать Оценки мерцала в утреннем свете, бледно-золотистая и еле заметная. Тот же глаз с расходящимися лучами, тот же тусклый узор, от которого любой боевой маг отвернулся бы с вежливой гримасой.

А потом я посмотрел внимательнее.

Ветви. Те самые тонкие линии, которые вчера заканчивались у основания пальцев, теперь тянулись дальше, огибая запястье и уходя на пару сантиметров вниз по предплечью. На ярком свету их можно было принять за старые царапины или следы от верёвки, но я-то знал, что вчера их там точно не было.

Я помнил свою печать посантиметрово, как тренер помнит замеры подопечного — до миллиметра, до чёрточки. И то, что сейчас красовалось на моей коже, вчера утром там и близко не виднелось. Выходит, что за одну ночь печать подросла на столько, на сколько у нормального мага растёт за пару месяцев.

Я повернул руку, рассматривая новые линии. Узор стал плотнее, чётче, и в утреннем свете золотистые нити казались прорисованными тонкой кисточкой по коже, будто кто-то ночью, пока я был занят всякой ерундой вроде допросов и торгов с архимагами, аккуратно сел рядом и дорисовал. От узора шло слабое тепло, которого раньше точно не было. Я прижал пальцы левой руки к ветвям на запястье и почувствовал ровную мелкую пульсацию, как будто под кожей запустился маленький мотор, который раньше еле крутился на холостых, а теперь набрал первые обороты.

Ничего сверхъестественного, если вдуматься. Бой во дворе, привязка Себастьяна, десяток зверолюдов, дар на пределе всю ночь — ядро получило такую нагрузку, какую обычный маг набирает за полгода, и сделало единственное, что умеет — подросло. Как мышца после убойной тренировки: порвалась, восстановилась и стала чуть толще. Логика простая, и ничего мистического тут нет, одна физиология. Магическая, конечно, но всё же физиология.

Ладно, хватит любоваться картинками. Пора немного поработать.

Хотя «пора поработать» — это было, мягко говоря, самонадеянно для мужика, который сутки провёл на ногах, схлопотал контузию и чьё ядро после ночных фокусов работало как движок после зимы: заводится, но с третьей попытки и с каким-то подозрительным стуком. Голова гудела, за правым глазом засела тупая тяжесть, которая пульсировала в такт сердцу, а пальцы мелко подрагивали — то ли от недосыпа, то ли от того, что ядро за ночь выжали досуха и оно только-только начало заполняться обратно.

Бррр… ладно, тело подождёт. Оно у меня терпеливое, не зря же я его нагружаю по полной практически каждый день.