Сергей Орлов – Восхождение Морна. Том 6 (страница 36)

Она обнаружилась метрах в пяти правее, и зрелище того стоило. Один из нападавших лежал лицом в паркет, второй висел в воздухе, перебирая ногами, потому что длинный пятнистый хвост обвил его шею и приподнял над полом с небрежной лёгкостью, с какой кошка поднимает пойманную мышь.

Трансформирующаяся рука парня заканчивалась аккуратным обрубком чуть ниже локтя, а побуревшая кисть с проступающим хитином валялась на паркете в метре от хозяина и ещё подёргивалась, пытаясь закончить превращение сама по себе. Мира стояла между ними в своём чёрном вечернем платье, с когтями, на которых поблёскивало что-то тёмное, и выглядела так, будто просто вышла поправить макияж и по дороге решила навести порядок.

Гепарда поймала мой взгляд и коротко кивнула. «Спасибо» и «я в порядке» уместились в одном движении подбородка, а объяснения могли подождать, потому что в зале оставались ещё двое.

Зал наконец начал понимать, что происходит. Кто-то закричал. Стул с грохотом отлетел к стене, когда ходок у дальнего стола вскочил на ноги, опрокинув соседа. Атаманы тянулись к оружию, которого на приёме ни у кого не должно было быть, но которое каким-то чудом оказалось у каждого второго, потому что в Сечи выйти из дома без ножа считалось примерно таким же извращением, как есть суп вилкой.

Девушка с кувшином сбросила маскировку первой. Кувшин полетел в ближайшего гостя, а обе её руки начали трансформацию одновременно, покрываясь хитиновыми пластинами от кончиков пальцев до плеч. Из предплечий выдвинулись те же жала, по два на каждую руку, и она рванулась через зал к Мире с такой скоростью, что двое гостей, оказавшихся на пути, просто отлетели в стороны.

Четвёртый, мужик с закусками, отбросил поднос и бросился следом. Хитин покрыл его тело до шеи, превратив бывшего официанта в нечто, что я бы принял за костюм из фильма про пришельцев, только этот костюм не снимался и очень хотел убить одну конкретную химеру.

Но до Миры они не добежали.

Пол загудел, как натянутая струна, и две каменные плиты под ногами нападавших одновременно выстрелили вверх. Обе твари впечатались в потолок с хрустом, от которого по лепнине разбежались трещины, и рухнули обратно на паркет мешками. Громобой стоял посреди зала с бокалом в левой руке, который даже не расплескал, а правая ладонь была направлена в пол, будто он только что прихлопнул пару надоедливых мух.

Собственно, примерно так это и выглядело со стороны…

Громобой обвёл зал взглядом, и бурые линии на его лице, которые только начали тускнеть, вспыхнули заново.

— Это ещё не всё, — сказал он негромко, но голос разнёсся по залу так, будто архимаг стоял у каждого над ухом. — Всем приготовиться.

Зал на секунду замер. Гости, которые только начали приходить в себя после первой атаки, снова перестали дышать, а атаманы, уже стоявшие с ножами наготове, перехватили оружие поудобнее. Тишина легла на зал, как одеяло на клетку с канарейкой, и в этой тишине стало слышно, как где-то за стенами, во дворе резиденции, быстро и слаженно двигаются десятки ног.

Потом три окна разом влетели внутрь.

Стекло брызнуло по залу вместе с осколками рам и кусками штукатурки, а через проёмы полезли фигуры, одна за другой, быстро и молча, с профессиональной слаженностью, которую вбивают годами муштры. Тёмная одежда, закрытые лица, и у каждого тело уже шло трансформацией: кто-то обрастал хитином, у кого-то руки вытягивались в когтистые лапы, а один здоровый ублюдок в первом ряду покрывался бурой шерстью прямо на бегу. Разные твари, разные формы, но направление у всех было одно и то же.

Все они бежали к Мире.

Откуда, мать его, здесь столько зверолюдов и что им такого сделала гепарда⁈

Зал взорвался. Атаманы опрокинули столы, выстроив баррикады, и ближайший к окну, здоровый лысый мужик с бородой до груди, встретил первого нападавшего ударом табурета в голову с такой силой, что тварь улетела обратно в окно, откуда пришла.

Кондрат Туров, которого я весь вечер видел тихо сидящим в углу с кружкой пива, оказался на ногах раньше всех, будто ждал именно этого момента, и его кулак, обросший каменной коркой по локоть, впечатался в ближайшего нападавшего с таким звуком, будто кто-то уронил наковальню на черепицу.

Серафима выставила ледяной барьер перед группой гостей, которые сбились в кучу у дальней стены. Феликс, к моему удивлению, не побежал прятаться, а встал перед Алисой, выставив ладонь, с которой сорвалась веерная струя огня, опалившая морду твари, сунувшейся к ним через перевёрнутый стол. Алиса вцепилась ему в плечо, бледная, с глазами в пол-лица, и впервые за весь вечер на ней не было никакой маски.

Сизый, мой героический пернатый идиот, прыгнул на спину одной из тварей и вцепился когтями ей в загривок с боевым воплем, от которого у меня заложило левое ухо.

Но полноценной драки не получалось. Зал был набит людьми, половина из которых не умела ничего, кроме как падать в обморок и путаться под ногами. Атаманы больше оттаскивали гостей в стороны, чем дрались, Серафима держала барьер, прикрывая беззащитных, а нападавшие пёрли через окна, не обращая внимания на потери, будто каждый из них был куском одной большой тупой машины, у которой заклинило единственную кнопку.

Я окинул зал взглядом. Хаос, крики, грохот, летящая мебель. Но в целом ситуация была под контролем, потому что Громобой и Мира стоили всей этой толпы вместе взятой, и нападавшие дохли быстрее, чем успевали добраться до цели. Пол трещал и выбрасывал каменные шипы под ногами тварей, Мира скользила между ними, оставляя за собой тела, и всё это выглядело настолько односторонним побоищем, что возникал закономерный вопрос: какого хрена они продолжают сюда лезть?

Смертники не боятся смерти. Это понятно. Но смертники, которые лезут на архимага и боевую химеру, это уже даже не смертники, а расходный материал. Отвлекающий манёвр. Мясо, которое бросили в мясорубку, чтобы она была занята, пока что-то настоящее происходит в другом месте.

Дар работал фоном, считывая всех, кто попадал в поле зрения. Та же каша, те же сбоящие строчки, то же выжженное УБИТЬ в каждой голове. Одинаковые, как патроны в обойме.

Все, кроме одного.

Парень у дальней стены, неприметный, в той же тёмной одежде, что и остальные, но в отличие от них он не рвался к Мире. Он двигался к боковой двери, быстро и тихо, пока все смотрели на побоище в центре зала. Дар зацепил его на автомате и выдал мешанину: строчки плыли, данные скакали, но чётко читаемого УБИТЬ среди них не было. Этот парень не собирался никого убивать. Он собирался уйти.

А люди, которые собираются уйти с места провалившегося покушения, обычно несут в голове что-то поценнее приказа «убить». Имена. Явки. Имя заказчика. Что-нибудь, ради чего стоит пустить полсотни тварей на убой.

— Серафима! Сизый! — я ткнул рукой в сторону боковой двери, в которую уже проскальзывал неприметный парень. — За ним!

Серафима моментально среагировала. Барьер перед гостями загустел, уплотнился и через секунду стоял сам по себе, без её поддержки, а она уже неслась к двери.

Сизый прикончил своего противника ударом когтей по горлу, развернулся на мой крик и рванул через зал так, как умели двигаться только химеры: оттолкнулся от перевёрнутого стола, перемахнул через голову присевшего чиновника, приземлился на спинку опрокинутого стула, оттуда на плечо какому-то атаману, который даже не успел возмутиться, и вылетел в дверной проём.

Я бросился следом. Боковая дверь вела в коридор, коридор в хозяйственное крыло, а оттуда на задний двор резиденции. Планировку я выучил ещё до приёма, и сейчас это решало, потому что парень бежал быстро, петляя по тёмным поворотам, а Серафима и Сизый, не знавшие здания, держались за мной.

Со стороны это выглядело как обычная погоня за обычным человеком.

Потом он влетел в хозяйственный двор, залитый лунным светом, и его тело начало меняться. Ноги срослись, позвоночник удлинился с мерзким хрустом, одежда лопнула по швам, и вместо бегущего человека по брусчатке заскользило что-то длинное, безногое, покрытое чешуёй, которая отливала в лунном свете тусклым металлическим блеском.

Змея. Здоровенная, метра четыре, с башкой размером с хороший арбуз и телом толщиной в бедро взрослого мужика. Она скользила по камню быстрее, чем человек мог бежать, и через пару секунд была бы у стены, а за стеной начинались переулки Верхнего города, в которых можно раствориться за минуту.

Да как так-то! Похоже, накаркал… Когда я шутил про Жилина и удава, вселенная, видимо, приняла это за вызов.

Сизый обогнал нас обоих. Выскочив во двор, он оттолкнулся от бочки у стены, запрыгнул на навес, с навеса на крышу хозяйственной пристройки и оттуда спикировал на змею, растопырив крылья для разгона и вцепившись когтями в чешую за головой. Тварь дёрнулась, башка метнулась назад, клыки щёлкнули в сантиметре от сизого хвоста, но голубь держался, как клещ на собаке, и орал при этом что-то дико нецензурное.

Серафима ударила льдом. Полоса инея прошла по брусчатке, схватила хвост змеи ледяной коркой и пригвоздила к камню. Тварь рванулась, лёд захрустел, но выдержал, и змея закрутилась на месте, пытаясь одновременно скинуть Сизого с загривка и вырвать хвост из ледяного захвата.

Серафима добавила ещё один слой, потом ещё, и через несколько секунд зверолюд был прибит к брусчатке от хвоста до середины тела, дёргаясь в ледяном коконе и шипя так, что слюна испарялась на морозном воздухе вокруг неё. Сизый спрыгнул с загривка, отряхнулся и встал рядом, выставив когти на всякий случай.