Сергей Орлов – Восхождение Морна. Том 2 (страница 30)

На пятой попытке получилось встать на колени.

Поднял голову и встретился взглядом с Мареком.

Он стоял, привалившись к стене, и было видно, чего ему стоило подняться на ноги. Лицо серое, почти белое под слоем копоти. Повязка на боку насквозь пропиталась кровью, тёмной и густой, и новые пятна расползались по рубахе. Его качало, и он держался за стену так, будто без неё немедленно рухнет.

Но глаза были ясными. И в этих глазах я увидел что-то, чего никогда раньше там не видел. Не страх. Не жалость. Не попытку остановить.

Уважение. Безмолвное, глубокое уважение человека, который понимает. Который сам когда-то шёл до конца, когда тело уже отказало, а воля ещё нет. Который знает, что это значит, и не станет мешать.

Он чуть заметно кивнул. Один раз, коротко.

Иди. Делай что должен.

— Ещё… — сказал я. — ещё четверо…

Встал на ноги. Покачнулся. Чуть не упал и… пошёл обратно.

Следующий заход я шёл как во сне.

Ноги двигались сами, будто принадлежали кому-то другому. Тело было чужим, далёким, отделённым от меня какой-то невидимой стеной. И боль тоже была далёкой, будто я смотрел на неё со стороны, как зритель в театре. Где-то там болело. Где-то там горело. Но это было неважно, потому что там, впереди, была клетка.

Ещё одна клетка. Ещё одна жизнь.

Девушка. Молодая, может, чуть младше меня. Длинные уши, прижатые к голове, серый мех, большие тёмные глаза. Зайчиха. Она сидела в углу клетки, обхватив колени руками, и смотрела на меня, не мигая. И в этих глазах было что-то, чего не было у других. Не пустота. Не животный ужас. Что-то живое. Что-то, что ещё не сломалось до конца, несмотря на всё, что с ней делали.

Она видела меня. По-настоящему видела, а не смотрела сквозь, как остальные.

Я открыл клетку. Протянул руку.

Она вздрогнула и отшатнулась, вжавшись в дальнюю стенку.

— Пожалуйста, — сказал я.

Слово вышло хриплым и корявым, больше похожим на карканье, чем на человеческую речь. Но она услышала. Посмотрела на мою протянутую ладонь, на моё лицо, чёрное от копоти и крови. Несколько секунд просто смотрела, будто пыталась понять, что я такое и зачем я здесь.

А потом медленно, очень медленно, подалась вперёд. Коснулась моей руки своей, осторожно, как трогают что-то незнакомое. И позволила вытащить себя из клетки.

Я закинул её руку себе на плечо и повёл к выходу. Она была лёгкой, слишком лёгкой, и шла неуверенно, спотыкаясь на каждом шагу. Но шла сама. Не сопротивлялась. Не кусала и не царапала. Просто шла рядом и держалась за меня так, будто я был единственным, что не давало ей упасть.

Не подведи её, Артём. Не смей упасть. Не сейчас.

Балка надо мной застонала.

Я рванул вперёд, таща её за собой.

Не знаю, откуда взялись силы. Ноги давно отказали, лёгкие горели, а сердце колотилось так, что казалось — ещё удар, и оно просто лопнет. Но я бежал, потому что балка уже падала, и если не успею, то мы оба останемся под ней. Тащил её за руку, не оглядываясь, слыша за спиной треск и грохот.

Выскочили наружу за секунду до того, как потолок рухнул.

Волна жара ударила в спину и швырнула нас вперёд. Я упал, разворачиваясь в воздухе, чтобы принять удар на себя, и она рухнула сверху, вцепившись в мою куртку обеими руками.

Лежал и слушал грохот за спиной. Треск ломающегося дерева. Рёв огня, пожирающего то, что осталось от здания. Глухие удары падающих балок.

Потом стало тихо. Только потрескивание пламени и чьё-то тяжёлое дыхание совсем рядом. Её дыхание.

Живая. Она живая.

— Там ещё трое, — сказал я в землю.

И попытался встать.

Не получилось. Руки подломились, едва я попытался на них опереться.

Попробовал ещё раз. Локти разъехались. Ещё раз. Ещё.

Руки дрожали так сильно, что просто не держали. Ноги вообще не слушались, лежали как чужие, как два бревна, приделанные к телу по ошибке. Тело отказало. Просто взяло и отказало, окончательно и бесповоротно, и я лежал в грязи, чувствуя, как в глазах щиплет от чего-то горячего и солёного.

Там ещё три химеры. Ещё три. И я не могу до них добраться.

— Дайте дорогу!

Я повернул голову и увидел, как тот самый гвардеец с веснушками, которого капитан останавливал взглядом, срывает с себя плащ и бежит к мельнице.

— Стоять! — рявкнул капитан. — Это приказ!

Парень не обернулся. Даже не сбавил шаг. Просто нырнул в дым и исчез, будто приказа не существовало.

Секунда. Другая.

— Помогите ему подняться, — сказал кто-то рядом со мной.

Чьи-то руки подхватили меня под локти. Осторожно, почти бережно, будто боялись сломать. Я поднял голову и увидел двух гвардейцев, немолодых уже мужиков. Они смотрели на меня странно, без того равнодушия, которое было раньше.

— Давай, поднимаем, — сказал один из них напарнику. — Аккуратнее.

Ещё один гвардеец сорвался с места и побежал к мельнице. Потом ещё двое. Потом ещё трое. Они бежали молча, на ходу срывая плащи и прикрывая ими лица, и никто из них не оглянулся на капитана.

— Стоять! — капитан уже не рявкал, а орал, срывая голос. — Я сказал стоять, мать вашу! Это приказ! Вернитесь немедленно!

Никто не вернулся. Никто даже не замедлился.

Капитан стоял посреди двора с открытым ртом и смотрел, как его люди один за другим исчезают в дыму. Пламя отбрасывало оранжевые блики на его лицо, и в этом свете он выглядел старше, растеряннее. Человек, который привык отдавать приказы и привык, что их выполняют. А тут — ничего. Пустота. Будто он кричал в стену.

Челюсть у него ходила ходуном, и я видел, как он пытается что-то сказать, подобрать слова, которые вернут ему контроль над ситуацией.

И он всё-таки подобрал.

Такого набора ругательств я не слышал даже от портовых грузчиков. Он крыл своих людей, их матерей, отцов и всех предков до седьмого колена. Потом переключился на меня, на химер, на эту проклятую мельницу и на того идиота, который её построил. Потом досталось городскому совету, гарнизонному командованию и лично Императору, который, видимо, был виноват во всём происходящем просто по должности.

А потом он замолчал, сорвал с себя плащ и побежал следом за своими людьми.

Я смотрел, как его силуэт растворяется в дыму, и чувствовал странное. Не торжество, не злорадство. Просто усталость. Такую глубокую, что даже думать было тяжело.

Вокруг суетились люди. Те гвардейцы, что остались снаружи, те двое, что держали меня под руки, ещё кто-то, кого я не разглядел. Голоса сливались в неразборчивый гул, и я ловил только обрывки: «…воды принеси…», «…держи её, держи…», «…куда, дурак, там же…».

Время тянулось странно. То замирало, то прыгало вперёд рывками. Вот я стою, опираясь на чужие руки. Вот уже сижу на земле, прислонившись спиной к какой-то бочке, и не помню, как тут оказался. Вот кто-то суёт мне в руки флягу с водой, но пальцы не слушаются, и фляга выскальзывает, расплёскивая воду по земле. Я смотрю на растекающуюся лужу и не могу заставить себя пошевелиться.

Из мельницы вынесли ещё троих.

Сначала старого пса. Седой, сгорбленный, он обмяк на руках у несущего его солдата и даже не открыл глаза. Просто висел, как тряпичная кукла, и только слабое движение груди показывало, что он ещё жив.

Потом парня-лиса, молодого, с обожжённым боком. Он шёл сам, опираясь на плечо гвардейца, и смотрел прямо перед собой остекленевшим взглядом.

И последней — девочку. Совсем маленькую, лет семь-восемь на вид, с круглыми ушами и длинным голым хвостом. Мышь, наверное. Или крыса, я плохо разбираюсь. Тот самый веснушчатый парень прижимал её к груди и закрывал от искр собственным телом. Она вцепилась в его куртку обеими руками и не отпускала, и он что-то бормотал ей на ухо, тихо и успокаивающе, как бормочут маленьким детям, когда те просыпаются от кошмара.

Крыша мельницы рухнула через полминуты после того, как последний гвардеец выскочил наружу. Грохот был такой, что заложило уши, а столб искр взметнулся в небо и рассыпался там, как фейерверк. На несколько секунд стало светло, почти как днём, и я увидел лица вокруг. Усталые, закопчённые, мокрые от пота. Живые.

Все живые. И люди, и химеры. Мы успели.

Потом снова стало темно, только пламя гудело и трещало, пожирая то, что осталось от здания.

Руки лежали у меня на коленях. Я смотрел на них и не узнавал. Волдыри, кровь, содранная до мяса кожа. Обгоревшие манжеты куртки, из-под которых виднелось что-то красное и влажное. Это были мои руки, я это понимал, но боль была где-то далеко, будто принадлежала кому-то другому.

Зайчиха сидела рядом.

Она не ушла, не забилась в угол, как остальные. Не отползла подальше, не спряталась за чью-нибудь спину. Просто сидела и смотрела на меня своими огромными тёмными глазами, в которых отражались отблески пожара.

— Всё, — сказал я ей.