Сергей Михайлов – Посольство (страница 38)

Рынок встретил пару гомоном и плотной стеной запахов. Торговля начиналась еще на подступах. Задолго до первых рядов к ним начали приставать с предложениями купить разные безделушки. В прошлые разы Кротов так ничего и не купил девушке в подарок. Хотя она посчитала подарком купленную одежду, он хотел найти что-нибудь, от чего у неё действительно загорятся глаза. Про главное свое задание Кротов уже думал не с таким оптимизмом, как при разговоре с Глемасом. Как ни крути, он не был шпионом. Курс разведки в Академии был нацелен совсем на иное; работать с людьми для сбора информации его никто не учил. Теперь он понимал то, что если кто-то случайно проговорится про какую-нибудь секретную тюрьму, это шанс из миллиона. «Значит, гронец дал это задание, чтобы мы не закисли без дела. Он-то наверняка понимал всю безнадежность такого поиска. Ну и ладно! Делать нам все равно нечего, а так дни проходят быстро».

За пару часов они обошли только малую часть торговой площади. Кротов не давал себе расслабиться, ловя все, что болтали вокруг, но не забывал поглядывать и на реакцию девушки при взгляде на различные товары. Пока её ничего не привлекло. Она, конечно, с интересом разглядывала одежду и обувь, но ни разу, даже когда они проходили мимо женских украшений, глаза её не заблестели. Пора было пообедать. Даже на рынках их маргинального района кухня была многообразна, тут же глаза просто разбегались.

– Куда сегодня зайдем? – Сергей заговорил о еде, когда они проходили мимо круглой расписной палатки. Из её раскрытых дверей неслись умопомрачительные запахи жареного мяса. – Хочу шашлык!

– Это то, про что ты рассказывал – мясо на огне?

– Да, – вчера, когда они обедали, Кротов рассказал немного о земной кухне.

– Так пойдем, вот сюда и зайдем, – она показала на раскрытые двери. – Чувствуешь, какой запах?

Сергей сразу согласился. После солнечного дня в заведении показалось темно. Свет шел только от распахнутого полога и от круглой дыры в полотняном потолке. Прямо в середине, под дырой, стояла металлическая жаровня с углем. Мясо, нанизанное на шампуры, истекало жиром на золотые угли, и по помещению плыли запахи, живо напомнившие Сергею родину. Он посмотрел на стоявшего спиной мужчину, колдовавшего у очага. «Вот сейчас он повернется и скажет: „Заходи дорогой! Как здоровье? Как мать, отец?“» Так всегда встречал Ашот в шашлычной в райцентре.

Они выбрали свободный столик подальше от выхода. К столу сразу подошла девушка и, поприветствовав, начала накрывать. Здесь, как и везде, никто не спрашивал заказа, на стол несли понемногу все сразу. Пока девушка заставляла скатерть с геометрическим узором различными плошками, Сергей огляделся. Зал был почти полон – время обеда. Здесь, в богатом районе, колоритных фигур, что встречались им вчера и позавчера, не было. Народ был степенный и тихий. «Наверное, и цены здесь выше», – промелькнуло у Кротова в голове. По молодости лет, он еще не знал цену деньгам и никогда не считал их, вспоминал о них, только когда в карманах уже было пусто.

Ташия, хотя за свою жизнь тоже ни разу не была в подобных заведениях, после первого посещения освоилась сразу. Она быстро окинула взглядом сидевших и приступила к еде. Начала пробовать похлебку из маленькой глиняной чашки. Кротов остановил её:

– Погоди, давай выпьем вина, – он вспомнил, как, посещая с ребятами шашлычную Ашота, всегда брали пару бутылок портвейна.

Ташия вина почти не пила, за время дороги Кротов в этом убедился. Наверное, сказывалось горное лесное воспитание – вряд ли там был алкоголь. Но в этот раз она согласилась:

– Давай!

Им принесли кувшин с вином. Кротов уже взялся за ручку, чтобы разлить, когда из глубины зала прозвучал голос:

– Подождите-подождите, не пейте!

Голос был странно знаком, но в полумраке Кротов не смог узнать спешащего к ним человека – он поднялся от стола, находившегося с той стороны очага. Лишь когда в отсветах углей блеснули линзы, землянин узнал давешнего спасенного старика. Подходя ближе, тот обрадовался:

– Это действительно вы! Слава богам! Наконец, я могу поблагодарить вас!

На недоуменный взгляд Ташии Кротов буркнул:

– Потом объясню, – он никому не рассказал о том случае.

Землянин поднялся навстречу старику и, не зная, что говорить в таких случаях, показал рукой на свободное место:

– Присаживайтесь, пожалуйста, – а про себя подумал, что все, обед испорчен. «Откуда он здесь взялся? Он же вроде какой-то дворцовый библиотекарь?»

– Простите меня за мою бесцеремонность, – подошедший склонил голову в поклоне. – Но я не мог не подойти. Ведь вы меня от смерти спасли!

– Да ладно, от какой смерти, – Кротову стало неудобно, и он попытался замять разговор. Но старик не унимался:

– Молодой человек, не принижайте своих заслуг, меня бы там точно убили!

«Вообще-то он прав, – Сергей вспомнил лица дегенератов-подростков. – Но спасибо надо говорить тому черноволосому мафиози, если бы не он, неизвестно, что было бы и со мной».

– Молодой человек, простите – не знаю вашего имени – я прошу вас и вашу даму пройти к нашему столу! Не откажите! Не каждый день ты готовишься умереть, и вдруг тебя спасают!

Старик сложил руки на груди и умоляюще смотрел на них. Во время всей этой речи взгляд Ташии становился все более удивленным. Кротов, желая быстрей прервать это бурное выражение благодарности и перестать привлекать к себе внимание, согласился.

– Пойдем? – он страдальчески посмотрел на Ташию. – А то неудобно, все смотрят.

Девушка поднялась из-за стола.

– А как же все это? – она показала рукой на тарелочки.

– Не беспокойтесь, сейчас все устроим, – старик обрадовался их согласию и, подталкивая в спину, повел их к своему столу. На ходу он вызвал девушку, подававшую яства, и сделал необходимые распоряжения.

За столом сидели двое – пожилая женщина и юноша.

– Вот этот человек, который спас меня! – старик радовался как ребенок. – Шамари и ты, сынок, поклонитесь этому бесстрашному молодому человеку! Если бы не он, я бы не сидел сейчас с вами!

На них уже начали оглядываться. Кротов хотел побыстрее все закончить – он никогда не любил находиться в центре внимания, а в данной ситуации тем более. Он притушил восторг спасенного:

– Извините, но я был не один, и тот человек сделал для вашего спасения гораздо больше.

– Нет-нет, я хоть и слепой, – возразил старик, – но не глухой. Я все слышал, тому парню на меня было наплевать!

– Гариш! – укоризненно выговорила женщина. – Что за выражения?

– Извини, Шамари, но в этой ситуации я другого слова и не найду. Да, что же вы до сих пор стоите?

Старик усадил наконец гостей и сам присел возле женщины. «Жена, а тот парень – сын. Надо же, так и спалиться недолго. Надо быстрей сворачивать этот обед». – Кротов повернулся к старику:

– Меня зовут Сергей, а это Ташия.

– Ой, позор мне! – старик смешно всплеснул руками и вскочил. – Представиться забыл!

– Это моя жена Шамари и сын, его зовут Аланг, он ревнитель веры, – Кротову показалось, что в голосе послышалась досада. – На хорошем счету у самого экзарха.

– Отец! Перестань немедленно!

Окружающие, услышав имя экзарха, немедленно сделали вид, что никто ничего не слышал – все уставились в свои тарелки. «Похоже, это правда, – Кротов вспомнил, что говорили об экзархе Крюгере Ташия и Глемас. – Все боятся этого человека».

– Все, успокойся. А меня зовут Гариш Камаг. Я архивариус и занимаюсь картами в государственном архиве.

– Отец, – опять прервал старика Аланг. – Не надо рассказывать незнакомым людям, чем ты занимаешься. – Он понизил голос и добавил: – Враг не дремлет.

Кротов едва удержался, чтобы не расхохотаться. «Еще бы сказал „болтун – находка для шпиона“. Блин, похоже, в каждом государстве есть ведомство, куда набирают только параноиков». Но больше всего его заинтересовало место работы нового знакомого. «Надо его расспросить. Карты и города, и Барраха нам пригодятся, а то работаем методом тыка». Без тех возможностей, что давал коммуникатор, работать приходилось вслепую.

Все тарелочки с их первого стола перенесли на новый. Старик, нахваливая, разлил вино. Кротов, по привычке, быстро выпил свою кружку. Все, кроме Ташии, удивленно посмотрели на него – та уже видела этот фокус. «Блин, опять я, – выругался про себя Сергей. – Сто раз уже решал, не глотать как алкаш, и все равно…»

Меж тем, разговор постепенно завязался. На вопросы о себе землянин ответил невнятно – сказал, что в городе недавно, приехал из предгорья найти работу. Про Ташию, под её удивленный взгляд, сообщил, что это сестра и тоже ищет работу. Обрадовавшись, что может помочь, Гариш Камаг пообещал пристроить их обоих.

– Во дворце, конечно, не удастся, но у меня много знакомых, которым нужны слуги.

«Вот еще только слугой я не был», – развеселился землянин. Чтобы избежать новых вопросов, Сергей начал расспрашивать сам. Старик охотно отвечал, иногда слово вставляла его жена. Как это обычно бывает, вино сделало свое дело, и после второй кружки атмосфера за столом стала непринужденней. К своему удивлению, Кротов заметил, что Ташия и сразу не понравившийся ему сын Гариша нашли общий язык и что-то оживленно обсуждали. «Интересно, о чем можно говорить с ревнителем веры?» Сергей прислушался, но ничего крамольного в их разговоре не было. Парень рассказывал о жизни в столице. «Да, язык у него был подвешен как надо!» Аланг полностью завладел вниманием девушки, она раскраснелась и весело смеялась, слушая его истории. Кротова даже кольнула иголочка ревности, но он быстро прогнал это чувство. Рассеянно слушая старика, он разглядывал окружающих.