Сергей Лукьяненко – Дорога к Марсу (страница 19)

– Предатель! Ты ответишь за это!

– Не беспокойся, Лева, – сказал полковник. – Отвечу. Но сначала тебе придется ответить на мои вопросы.

Перельман не сумел справиться с собой, невольно покосившись на тележку. Кирсанов перехватил взгляд.

– Да, да, – подтвердил он. – Если понадобится, я использую допрос третьей степени. Мы, русские, известные садисты, не так ли?

Начальник спецотдела сглотнул и постарался умерить отчаянное сердцебиение. Получалось плохо.

– Вопрос первый! – объявил полковник. – Что ты на самом деле хотел выяснить у Коршун?

– У какого коршуна? – глупо переспросил Лева.

Кирсанов вдруг захохотал – громко и заливисто. Смеялся он с полминуты, потом остановился и без тени улыбки посмотрел на Перельмана:

– Так вы ничего не знаете? Боже мой, какие дураки!

Огнев – идеальная фамилия для журналиста. Зажигательная. Запоминающаяся. Но Семен все равно предпочитал подписывать свои работы псевдонимом Проницательный. Семен Проницательный. Звучит выспренно, но народу нравится. Нынче Семен трудился в штате сетевого журнала «Сенсации XXI века» и был обязан сдавать один «ударный» материал в три дня, что стесняло личную свободу, зато приносило стабильный доход. Специфика издания подразумевала наличие форматной «желтизны», и это Семена вполне устраивало: придумывать сумасбродные гипотезы в наше суровое время куда безопаснее, чем работать с горячей информацией, затрагивающей интересы сильных мира сего.

С утра главред «Сенсаций…» прислал Семену очередное письмо, в котором просил посвятить следующую статью Первой марсианской экспедиции – дескать, давненько мы эту тему не поднимали, аж со старта «Ареса», а тут хороший информационный повод. Какой именно повод, главред не уточнил, и Семену пришлось лезть в новостную ленту.

Серьезного информационного повода Огнев там не нашел. Более или менее значительный резонанс вызвали два события – штатное сокращение каналов связи «Ареса» с Землей, обусловленное тем, что межпланетный корабль улетел уже достаточно далеко, и «программное» выступление новоиспеченного Генерального директора Совета Европейского космического агентства, озвученное на научной конференции в Париже. Семен вчитался в перевод сообщения. Первая марсианская экспедиция, новые рубежи… бла-бла-бла… особое значение имеет международное сотрудничество в интересах всех народов мира… хм-м-м… это он про кого? про китайцев, что ли?.. бла-бла-бла… и отдельно хотелось бы отметить вклад России… бла-бла-бла… Общие слова, малоинтересно. Семен пробежался по активным ссылкам. Внезапная смерть предыдущего Генерального директора. Инфаркт миокарда. На инфоповод тоже не тянет, ибо «безвременно ушедшему» не далее как в этом году исполнилось семьдесят. Удивительно, что он вообще столько протянул на подобной «расстрельной» должности!..

Идем дальше. Семен заглянул в блог космонавта Карташова – официального летописца экспедиции. Новых записей пока нет. Последняя – двухнедельной давности. Но в ней… вот те на!.. фигурирует некто в черном. А это уже намного интереснее!

Вообще блог Карташова производил странное впечатление. Космонавт то изливал романтическую дребедень, то становился до отвращения официален, страницами цитируя Энциклопедию космонавтики, то без перехода начинал многословно вспоминать свое прошлое. Конечно же, это не самое простое дело – вести блог, за которым следят миллионы людей, но уж больно по-разному смотрелись отдельные записи. Словно не один человек их писал, а двое или даже трое. Кстати, вариант! Нет никакого Карташова, и «Ареса» никакого нет, а сидит на Земле команда таких же борзописцев, как Семен Проницательный, и клепает по очереди фантастический роман о межпланетной экспедиции. Тянет на сенсацию? К сожалению, не тянет. Скучно, пошло, а главное – вторично. Придется искать в другом месте.

Тем не менее упоминание о «человеке в черном» зацепило журналиста. Пришла мысль об уфологах, которые до сих пор верят, что правительства Земли вступили в контакт с инопланетянами, а сокрытием информации по этой теме занимаются MiB – «люди в черном». Конспирология! Да, это народу нравится.

Хотя работа журналиста быстро приучает к цинизму и юмористическому отношению к любым теориям заговора по принципу «Миром правит его величество Хаос, более известный как Бардак», именно конспирологические изыскания сделали Проницательному имя. А потому, нащупав первую тонкую ниточку, Семен приступил к работе.

Итак, исходный посыл: марсианская экспедиция – результат тайного заговора. Теперь остается определить цель заговора и подогнать известные факты под эту концепцию. Опираться на официальные пресс-релизы не имеет смысла, главный источник любой конспирологии – слухи.

Была, правда, одна проблема. Сеть генерировала гигабайты слухов ежесекундно: открытые чаты, дилетантские форумы, безумные блоги – пена на волне. Но Проницательный потому и пользовался спросом на раздутом рынке журналистского труда, что умел и любил работать с пеной.

Для начала Семен составил для себя краткую выжимку предыстории экспедиции. Осень 2013 года. Американский марсоход «Curiosity» находит в кратере Гейла марсианские окаменелости биологического происхождения. Истерия в прессе. Истерия в научном сообществе. Истерия в Ватикане. Сразу становится ясно: надо лететь. Но на чем лететь? Участие России в экспедиции на первых порах вообще не рассматривается: ее после конфуза со Сколково незаметно списали. Генеральный директор ЕКА, ныне покойный, продвигает проект американо-европейской экспедиции. Но ни у НАСА, ни у ЕКА нет ни тяжелых ракет-носителей, ни межпланетного буксира, ни корабля: слишком распылили силы и средства. Зато у России в наличии готовые проекты сверхтяжелой ракеты «Гроза», кораблей «Русь» и «Арес», ядерного буксира «Паром», а главное – эти проекты не лежат на полке, а потихоньку развиваются под контролем утвержденного Совета по космонавтике. При этом, что примечательно, у России нет опыта посадки на небесное тело, а у НАСА со времен «Аполлона» имеется. Следовательно, международного сотрудничества не избежать. Так и определили: россияне делают корабли доставки – околоземную «Русь» и межпланетный «Арес», американцы – марсианский взлетно-посадочный модуль «Альтаир». Была предложена оригинальная схема экспедиции: американскую «связку», включающую «Альтаир», орбитальный корабль «Орион» и научную лабораторию «Ригель», отправляют к Марсу заранее, а на высокой околоземной орбите, над радиационными поясами, собирают два идентичных пилотируемых межпланетника – «Арес-1» и «Арес-2». Зачем нужен второй? Ну а как же? На всякий пожарный случай. Вдруг первый поломается или, что хуже, придется высылать спасательную экспедицию…

Далее – экипаж. Обычно к полету готовят два экипажа – основной и дублирующий. Основным стал экипаж Тулина, дублирующим – экипаж Серебрякова. Лучшие из лучших. Но еще на начальном этапе кому-то в Совете пришла в голову оригинальная идея: если мы строим два корабля, а второй в любом случае останется на околоземной орбите, то не отправить ли туда дублеров, чтобы они могли решать возможные проблемы марсианской экспедиции в условиях, приближенных к «боевым»? Скажем, на «Аресе-1» происходит сбой и нужно разработать процедуру его устранения – как это сделать на Земле? Можно и на Земле, конечно, ибо «наука умеет много гитик», но кто возьмет на себя ответственность за ошибку? Опять же интересно сравнить воздействие факторов космического полета на разном расстоянии от Солнца – дублеры остаются в качестве «контрольного образца»… Но и на Земле должна работать группа специалистов, занимающаяся имитацией полета уже «Ареса-2». На роли этих «космонавтов» не нужно набирать лучших из лучших – достаточно тех, кто десять лет трудился над марсианским проектом, готовился к полету, но по разным причинам выпал из обоймы. Так формируется экипаж Аникеева – неудачники. И вот, когда все уже на мази, до старта две недели, в авиакатастрофе гибнут Тулин и Джонсон, дублеры становятся основными, а экипаж Аникеева получает шанс полететь на «Арес-2». И снова вроде все налаживается, но отказывает разгонный блок, и «Русь» с экипажем Серебрякова остается на низкой орбите. «Неудачники» летят на Марс!

Семен почувствовал прилив азарта. Кажется, есть! Допустим, какие-то «люди в черном» были очень заинтересованы, чтобы к Марсу отправился не основной и не дублирующий экипаж, а именно «неудачники». Но зачем? Зачем?! Марс, «Арес», Аникеев, Карташов, «люди в черном», уфологи… Может, кто-то из «неудачников» посвящен в тайну инопланетян?.. Нет, ерунда, пошло, вторично. О марсианском сфинксе и пирамидах только самый ленивый журналист еще не писал… Тогда зачем?..

Семен перешел на полупрофессиональный форум журнала «Новости космонавтики» и несколько минут изучал список популярных тем. Разумеется, на первом месте здесь обсуждение аспектов марсианской экспедиции. Но одна тема, стоящая особняком, привлекла внимание Огнева. «Новая космическая гонка – альтернативный вариант». Семен проглядел исходную запись, и его осенило.

Ракетчик Шлядинский глубокомысленно рассуждал, что если отменить Договор по космосу 1967 года, объявивший небесные тела всеобщим достоянием, у богачей появится интерес к инвестициям в освоение Солнечной системы. А ведь это, друзья мои товарищи, мотив. Еще какой мотив! Кто должен был первым ступить на Марс, если бы туда отправился экипаж Тулина? Разумеется, командир Тулин – это право было закреплено за ним на высочайшем уровне. А если бы отправился экипаж Серебрякова? Конечно, Серебряков. А вот с Аникеевым не так просто. Он, конечно, командир, но его помощник Джон Булл гораздо опытнее. Аникеев не летал на Луну, а Булл летал – в составе экипажа «Альтаира-4». Аникеев – психолог, а Булл – вояка до мозга костей, десантник и прочее. Американцы вполне могут потребовать изменения регламента высадки в пользу Булла, основания есть. А после того, как их человек ступит на Марс, выйдут из Договора-67.