Сергей Лукиянов – Тёмные века – эпоха пророков. Книга вторая. Воин с равнины (страница 16)

– Что ты имеешь ввиду?

На губах девушки заиграла довольная улыбка.

– Видишь, ты тоже обо мне чего-то не знаешь. Я изначально хотела попасть сюда. Люди Маноло убили моего отца и забрали мать на летающий город. Мне надо было попасть сюда, чтобы отыскать её. И вот я здесь.

– С кучей тюремщиков и городской стражей на хвосте, – тяжело покачал головой мужчина. – И что ты собираешься делать?

– Не знаю, – откровенно призналась она.

Через час они перебрались в соседнее здание, подальше от прямого выхода из тюремных лабиринтов и решили там заночевать. На улице было по-прежнему тихо. Теала думала, что по городу будут бродить толпы солдат в окованных железом сапогах и вламываться в каждый дом, но за весь день она не услышала ничего, кроме пения птиц и случайных разговоров прохожих.

Как объяснил ей Элай, они находились в старой части города, где практически никто не жил. В последнее время население города пошло на убыль, и многие дома стояли в запустении.

– Самая лучшая работа во дворце, там люди живут многовековыми кланами, – понизив голос, рассказывал Теале её спутник. – Главное не попадаться на глаза правителю и семейство будет вечно обеспечено работой, жильём и едой.

– Чем же занимаются остальные жители города?

Они стояли на втором этаже заброшенного дома у окна, разглядывая уходящие вдаль улицы города. Раз или два на них появлялись прохожие, по большей же части, город выглядел пустым.

– Кто чем… – неопределённо пожал плечами Элай. – После служителей дворца, идут кузнецы, портные, мясники и мелкие лавочники. Вообще город открыт для всех. Многие с равнины испытывали здесь свою удачу, большинство уходили ни с чем, но кто-то добивался успеха.

– Как странно, – отходя от окна, пробормотала Теала. – Я представляла себе город совсем по-другому. Здесь ничуть не лучше и не хуже, чем в любом другом городе на равнине.

– Нуу, если брать Созовайн, то это лучший образчик Летающего города.

– Так ты бывал и на других городах?! – Элай не переставал её удивлять.

– Только на двух и, поверь мне, лучше бы мне там вообще никогда не появляться. Грязь, убийства, никаких законов, кроме потакания желаниям правителя. Может, конечно, в двух других, где я не был, дела обстоят куда лучше, но в Созовайне всегда есть незримое присутствие Маноло.

– Ты что же, оправдываешь убийцу?

– Я никого не оправдываю, а говорю о том, что Маноло и люди работающие на него не одно и то же. Из того, что я слышал, только этим утром он казнил троих стражников, которые решили запугивать лавочников и брать с них деньги за безопасность. Такое будет происходить везде и всегда. Один человек, а Маноло хоть и сильнейший из магов, но всё же человек, на определённом этапе увеличения своих владений, не может контролировать действия каждого человека. И не забывай про снежный ком.

– Снежный ком? – Теала только несколько раз видела снег в горах, и два или три раза даже трогала его руками, поэтому не могла понять, о чём говорит ей Элай.

– Снежный ком, это образное выражение. Сначала ты лепишь небольшой шарик из снега, который умещается у тебя в руках, а потом ты кладёшь его на снег и начинаешь катить. И чем дальше ты его катишь, тем больше на него налипает снега и он увеличивается в размерах. Так же обстоит дело с исполнителями воли Маноло. Если он приказал своему советницу дать пять плетей изменнику, то советник скажет своему помощнику наказать изменника десятью ударами плетей, помощник, если у него есть слуги, передаст им то же послание, но уже с десятью ударами плети и приказом полить раны водой с солью. Получается, чем длиннее цепочка исполнителей, тем большее наказание постигнет изменника.

– Но зачем им так поступать?

– Из-за страха. Такие как они, считают, что лучше лишний раз перестраховаться. Если уж Маноло обратил на этого человека внимание, то в том случае, если изменник не получит должного наказания, на его месте может оказаться исполнитель, не справившийся со своим заданием. Поэтому многие перегибают палку, из-за опасения за собственную шкуру.

– Другими словами, ты хочешь сказать, что люди, убившие моих родителей, получили изначально искажённый приказ?

– На счёт этого я ничего не могу сказать, я просто объяснял, что в этом мире нельзя провести чёткую линию между хорошим и плохим. В каждой ситуации будет своя правда.

Они снова замолчали. Теала обдумывала сказанное, а Элай просто устал. Он не спал больше двух суток находясь в постоянном напряжении. Сейчас же, в момент затишья он, наконец, почувствовал, как сильно устал. И хочется есть.

Похоже на лице девушки отразились схожие чувства.

– До заката нам отсюда не выбраться, так что лучше вздремнуть, а потом найдём, где перекусить.

С этими словами мужчина лёг прямо на пол и заснул. Теале оставалось только удивляться его самообладанию. Сама она заснуть не смогла.

Пока солнце медленно клонилось к закату, девушка исследовала большую часть комнат заброшенного здания. Скромная деревянная мебель, без каких-либо узоров или орнаментов, не менее скромные кровати с соломенными матрасами, обёрнутыми потускневшей от времени материей. И пять комплектов одежды, три из которых принадлежали девушке или женщине, залатанные в нескольких местах. Мужские костюмы были в ещё более худшем состоянии. Это обстоятельство показалось ей странным. Дом, судя по тому, что он состоял из трёх этажей, был доступен не каждому, почему же тогда люди, которые покинули его, жили так скромно?

Выглядывать на улицу, чтобы осмотреть окрестности Теала не решилась. Обойдя дом два раза сверху донизу, она присела на один из стульев в комнате, где спал Элай, опустила руки на потёртый от времени стол и уронила на них голову. Сон незаметно сморил её и она не заметила, как проспала до заката. Разбудил девушку тихий голос Элая.

Из-за неудобной позы, в которой она заснула, тело Теалы сильно затекло. Так что первые десять минут она пыталась вернуть себе подвижность выполняя наклоны и вращая шеей. За всем этим внимательно наблюдал Элай.

– А потянуться, как дикая кошка ты не можешь? – ехидно поинтересовался он.

– А не храпеть, как дикий вепрь ты не можешь? – в тон ответила ему Теа. – Лучше нам найти еды, иначе мы оба умрём объевшись сарказма.

– И снова в твоих словах ничего, кроме правды, – хохотнул Элай. – Надеюсь, ты не против одеть что-нибудь из наряда бывших хозяев?

– Это ещё зачем? – мысль облачиться в чью-то неоднократно ношенную одежду, заставила девушку вздрогнуть.

– Чтобы выглядеть перед ночной стражей более убедительно, – направляясь к платяному шкафу, отозвался мужчина. – Оборванная жительница равнины и помятый стражник вызовут больше подозрений, чем подвыпившие местные жители.

– Я не буду пить! – отрезала Теала.

– И не надо. Это мера предосторожности. Возможно, что мы вообще никого не встретим, но лучше перестраховаться. – С этими словами, Элай быстро натянул на себя обветшалую одежду бывшего хозяина дома. – Ну как?

– Выглядишь, как призрак в заброшенном доме, – проворчала она, понимая, что так и придётся натягивать на себя наряды, которые нашла ещё днём. – Отвернись.

Через пять минут они уже шли по ночным улицам города, стараясь не оглядываться по сторонам.

– Веди себя естественно, как будто ты бываешь здесь каждый день, – шёпотом одёргивал её Элай, стоило девушке засмотреться на высокие здания. – Не привлекай к себе внимание.

Легко было сказать. Теала в первый раз видела так много звёзд с близкого расстояния. Они мерцали над головой жирными светлячками освещая им дорогу. Скоро на небе покажется луна и затмит их своим светом, поэтому девушка никак не могла налюбоваться звёздами. Наконец она вняла уговорам Элая и дальше они пошли под руку молча.

Раз или два они прятались в прихожих домов, когда впереди раздавались тяжёлые шаги стражи. Но за ночь им так и не встретился ни один из них.

– Это старая часть города, – попутно объяснял девушке устройство города повторился Элай. – Сюда редко кто заходит. Странно, что они не стали нас искать именно в этой части города, – сворачивая в очередной проулок, мужчина повёл её к ближайшему дому.

– Но как в Созовайне может быть так много пустых домов? Я думала, здесь кипит жизнь.

– Так и было несколько сот лет назад, когда у Маноло был огромный гарем, – продолжал отвечать Элай, быстро поднимаясь по лестнице на крышу дома.

– Гарем?

– Да, примерно триста или четыреста наложниц Маноло, – не обратив внимания на удивление девушки, отозвался он. – Они же часто ходили в город, покупали безделушки, еду, украшения, одежду. Иногда встречали любовь всей своей жизни и незаметно сбегали из дворца. А когда их выкрал дракон, многие мужчины бросились на их поиски, да и большая часть торговцев живших за счёт наложниц, постепенно сбежала на равнины или умерли голодной смертью. Мы с тобой прятались как раз в старом квартале торговцев.

– Дракон выкрал наложниц Маноло… – благоговейным шёпотом повторила Теа.

Перед глазами девушки мгновенно пронеслись воспоминания о золотом блеске чешуи и стремительном полёте дракона над равниной. Могло ли так случиться, что именно этот вайнер выкрал их? Нет – девушка замотала головой, – таких совпадений просто не бывает.

Они остановились возле парапета дома. Отсюда была видна большая часть города и дворец. Серые, неприметные дома без единого огонька света казались тёмной, бесформенной массой на фоне искрящегося светом дворца. На многочисленных шпилях и округлых крышах сияли маленькие огоньки, окрашивая песчаник стен в тёплый, жёлтый цвет. Отсюда даже можно было разглядеть фигурки стражи, тёмными точками пересекающих необъятную территорию дворца. Дух захватывало от того, какой он был огромный.