Сергей Лопатин – Пламя Запретной Крови: Эхо Пепельного Наследия (страница 3)
Кирон посмотрел на Элару. Вопрос в глазах: «Ты готова?»
Она кивнула. Медленно. Внутри бушевал огонь – неуправляемый, голодный.
– Пусть будет арена, – сказала она громко. – Но не один на один. Мы вдвоём. Против любого, кого вы выставите.
Зал взорвался криками. Кто-то кричал «предательство!», кто-то – «они боятся!». Ариэль и Даррен переглянулись. В их глазах мелькнуло что-то похожее на расчёт.
Вейр вздохнул.
– Хорошо. Арена. Через полчаса. Если вы проиграете – вас изгонят. Навсегда. Если выиграете… Совет отложит решение. Но знайте: это только отсрочка.
Они вышли из зала под гул голосов.
В коридоре Кирон схватил Элару за руку и потянул в боковой проход – узкий, тёмный, где их никто не увидит.
Он прижал её к стене, ладонями обхватив лицо.
– Ты уверена? – спросил он хрипло. – Если что-то пойдёт не так…
– Если что-то пойдёт не так, – перебила она, – то мы уйдём вместе. Но я не позволю им решать за нас. За нас троих.
Она положила его руку себе на живот.
Кирон замер. Потом медленно опустился на колени – прямо на холодный камень коридора. Прижался губами к ткани её одежды, туда, где билось крошечное сердце.
– Я не дам им до тебя добраться, – прошептал он. – Ни к тебе. Ни к нему.
Элара запустила пальцы в его волосы. Слёзы жгли глаза, но она не позволила им упасть.
– Тогда давай покажем им, что бывает, когда трогают нашу семью.
Он поднялся. Поцеловал её – глубоко, яростно, с привкусом льда и дыма. Магия вспыхнула между ними – не разрушительная, а соединяющая. Пламя её волос смешалось с серебристым инеем на его коже. На миг коридор осветился мягким, фиолетовым светом – цвет их новой силы.
Когда они оторвались друг от друга, дыхание было тяжёлым.
– Я люблю тебя, – сказал он тихо. – Больше, чем равновесие. Больше, чем этот мир.
– И я тебя, – ответила она. – Поэтому мы победим.
Они вышли на арену.
Круг из белого песка, окружённый трибунами, уже заполнялся. Студенты, наставники, стражи – все пришли посмотреть.
Против них вышли трое: Лирен с двумя старшими Клинками. Белые мантии, мечи из света и стали.
Лирен улыбнулся – хищно.
– Двое против троих. Честно, да?
Кирон вытащил свой меч – чёрный, с прожилками льда.
Элара подняла руки – пламя вспыхнуло вокруг кулаков, но теперь в нём плясали серебряные искры.
– Честнее, чем вы заслуживаете, – ответила она.
Гонг ударил.
Первая атака Лирена была молниеносной – луч света устремился к Эларе.
Она уклонилась, огонь взвился стеной. Кирон шагнул вперёд – лёд хлынул с его клинка, замораживая песок под ногами противника.
Битва началась.
Но в самый разгар, когда мечи скрестились, а пламя и свет столкнулись в ослепительной вспышке Элара почувствовала укол – не физический. Внутри.
Резкий, острый.
Она пошатнулась.
Кирон обернулся – глаза расширились от ужаса.
– Элара!
В этот момент над ареной, в клубах дыма, материализовалась фигура.
Женщина с пепельными волосами. Серебряные глаза. Улыбка, от которой стыла кровь.
Селена.
– Время платить долг, любимый, – прошептала она.
И мир вокруг арены начал трескаться.
Глава 4. Прерванный огонь
Арена взорвалась криками.
Селена стояла в центре круга, не касаясь песка – её ноги парили в нескольких сантиметрах над землёй. Пепельные волосы развевались, будто под невидимым ветром Нижнего мира. Серебряные глаза смотрели только на одного человека.
– Кирон, – произнесла она мягко, почти ласково. – Ты всегда был таким… предсказуемым.
Лирен и его напарники замерли, мечи опущены. Даже они почувствовали – это не их бой больше.
Элара шагнула вперёд, пламя вокруг её кулаков вспыхнуло ярче, серебряные искры плясали в нём, как звёзды в ночном небе.
– Уходи, – сказала она сквозь зубы. – Это не твоё место.
Селена улыбнулась – медленно, печально.
– Это было моё место. Пока он не отнял у меня всё. – Её взгляд скользнул к животу Элары. – А теперь… он пытается заменить меня. Новой кровью. Новой жизнью.
Кирон рванулся вперёд, меч в руке покрылся инеем.
– Ты мертва, Селена. Я видел, как ты умирала. Я заплатил за это.
– Мёртвые не всегда остаются мёртвыми, когда кто-то нарушает равновесие, – ответила она. – Твоя связь с ней… она разбудила меня. И теперь я верну своё.
Она подняла руку. Тени хлынули из-под песка – чёрные, живые, обвивающие ноги Лирена и его товарищей. Они закричали, но не успели ничего сделать – тени утащили их в полумрак под ареной.
Трибуны взвыли. Студенты бросились врассыпную.
Вейр вскочил с места.
– Эвакуация! Немедленно!
Но Селена уже исчезла – растворилась в клубах пепла, оставив после себя только эхо смеха.
Элара повернулась к Кирону. Он стоял, тяжело дыша, меч всё ещё в руке.
– Она не шутит, – сказал он тихо.
– Я знаю.
Они не стали ждать, пока Совет придёт в себя. Кирон схватил её за руку – и они побежали. Через боковые ворота арены, по коридорам, мимо криков и вспышек магии, которые пытались удержать хаос.
В их комнату они ввалились, захлопнув дверь. Замок щёлкнул – Кирон наложил на него ледяную печать.
Тишина упала как снег.