Сергей Лопатин – Пламя Запретной Крови: Эхо Пепельного Наследия (страница 2)

Он рассмеялся – коротко, резко.

– А я думал, ты научишься не лезть в дела, которые тебя не касаются. Но вот ты здесь. И твой… – он сделал паузу, – теневой спутник где-то рядом, верно? Вы вдвоём сломали печать Нижнего Пепла. Или вы её открыли шире?

По залу прошёл шёпот. Кто-то из Пепельных Теней – девушка с короткими чёрными волосами и шрамом через бровь – встала.

– Мы все видели дым над горами вчера ночью, – сказала она. Голос дрожал от гнева. – Пепел падает уже внутри стен. Это не случайность. Это вы.

Элара почувствовала, как в пальцах заискрился огонь. Неуправляемый. Она сжала кулак – искры погасли, но ладонь обожгло.

– Мы заперли Сердце, – сказала она громко. – Мы заплатили кровью. Буквально. Если вам не нравится пепел – идите и спросите у стражей Теней, почему они не смогли удержать его сами.

Лирен поднялся. Медленно подошёл ближе. Остановился в двух шагах.

– Красиво говоришь. Но слова не гасят огонь Элара. А ваш огонь… – он наклонился, понизил голос до шёпота, – …он теперь другой. Все чувствуют. Он смешанный. Запретный. И он пугает даже тех, кто должен быть на твоей стороне.

Элара не отступила.

– Тогда держитесь подальше. Пока не обожглись.

Он усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то новое – не насмешка. Страх.

В этот момент двери зала распахнулись.

Вошёл Кирон.

Плащ развевался, на поясе – меч, который он не носил в академии уже месяцы. Лицо каменное. Но Элара увидела: зрачки расширены, как после вспышки магии.

Он прошёл прямо к ней, не глядя по сторонам. Встал рядом. Положил руку ей на талию – не обнял, но обозначил: моя.

Зал затих окончательно.

– Совет через час, – сказал он тихо, но так, чтобы слышали все. – Они хотят допрос. Нас обоих.

Лирен фыркнул.

– Допрос? Это будет суд, Теневой. И вы оба знаете, какое наказание за нарушение равновесия.

Кирон повернул голову. Медленно. Взгляд его был холоднее льда, который он когда-то призывал.

– Тогда молись, чтобы судьи оказались умнее тебя, Лирен. Потому что если они решат нас казнить… – он сделал паузу, – …я лично проверю, сколько крови нужно, чтобы заткнуть все ваши рты.

Тишина стала осязаемой.

Элара почувствовала, как внутри снова шевельнулось – сильно, требовательно. Словно ребёнок уже знал, что мир снаружи хочет его уничтожить.

Она сжала руку Кирона.

– Идём, – прошептала она. – Не здесь.

Они вышли из зала под взглядами десятков глаз.

В коридоре, когда двери за ними закрылись, Кирон остановился. Прижал её к стене – не грубо, но твёрдо.

– Ты выходила одна, – сказал он сквозь зубы.

– Я не могла сидеть взаперти.

– Элара… – он коснулся её лба своим. – Я чувствую его. Эхо. Оно тянется к тебе. К нам. И если Селена уже здесь…

Он не договорил.

Вместо слов – вспышка.

Не у Элары. У него.

Его глаза на миг стали серебряными – как в видении. Он зашипел, схватился за виски.

Элара подхватила его.

– Кирон!

Он опустился на одно колено. Дыхание тяжёлое.

– Она… шепчет… – прохрипел он. – Говорит, что ребёнок… это её шанс. Её кровь. Вернуть то, что я отнял.

Элара похолодела.

– Тогда мы не дадим ей шанса.

Она помогла ему встать.

Но в глубине коридора, в тени колонны, мелькнула фигура. Женщина с пепельными волосами. Улыбка. И исчезла.

Пепел за окном падал ещё гуще.

А в зале Совета уже собирались голоса. И решения.

Глава 3. Клинок и пламя

Совет заседал в Зале Пепельного Трона – огромном помещении, где стены были выложены чёрным базальтом, а потолок терялся в клубах вечного дыма. В центре – круглый стол из цельного железа, вокруг которого сидели представители обоих кланов и магистры академии. Воздух был густым от напряжения и запаха озона – магия уже витала, готовая сорваться с цепи.

Элара и Кирон вошли последними.

Все головы повернулись.

Мастер Вейр сидел во главе, руки сложены на столе. Справа от него – старейшина Небесных Клинков, женщина по имени Ариэль с серебряными волосами и взглядом, который мог заморозить кровь. Слева – глава Пепельных Теней, седой мужчина по имени Даррен, чьи пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала.

– Садитесь, – произнёс Вейр ровным голосом. – У нас мало времени.

Они сели напротив друг друга – Элара слева от Вейра, Кирон справа. Между ними – пустое пространство, как символ того, что их теперь разделяет даже стол.

Ариэль заговорила первой. Голос холодный, как лёд на вершинах Небесных пиков.

– Вы вернулись из Нижнего Пепла. Живыми. Это уже само по себе нарушение. Никто не возвращается оттуда без последствий. А последствия мы видим: пепел падает внутри стен, магия академии нестабильна, студенты болеют видениями. Объяснитесь.

Кирон ответил спокойно, но в его тоне звенела сталь.

– Мы заперли Сердце Пламени. Запечатали его собственной кровью – моей и её. Равновесие восстановлено. Если пепел всё ещё падает – значит, кто-то или что-то пытается его разорвать заново.

Даррен фыркнул.

– Удобная отговорка. А то, что ваша связь теперь… смешанная? Огонь и лёд в одной крови? Это не восстановление равновесия. Это его уничтожение. Вы создали новую линию. Запретную. И она распространяется.

Элара почувствовала, как в животе снова шевельнулось – резко, почти болезненно. Она сжала край стола, чтобы не показать слабость.

– Мы не создавали ничего, – сказала она. – Мы спасли то, что вы все бросили умирать. Если вам не нравится наша кровь – попробуйте её стереть. Посмотрим, сколько ваших клинков выдержит.

По залу прошёл ропот.

Лирен, сидевший среди Небесных Клинков, не выдержал. Встал резко, стул с грохотом отъехал.

– Довольно слов! – выкрикнул он. – Пусть докажут, что они не угроза. Дуэль. Прямо здесь. Один на один. Если они победят – пусть живут. Если нет… – он обвёл взглядом зал, – …академия сама решит их судьбу.

Вейр поднял руку.

– Дуэль в Зале Совета запрещена.

– Тогда на арене, – парировал Лирен. – Сейчас. При всех. Пусть студенты увидят, что бывает с теми, кто играет с равновесием.