Сергей Котов – Тепла хватит на всех – 5 (страница 41)

Лучшее, что я мог сделать в этой ситуации, — это отпустить его в «свободное плавание».

Похоже, Диана это тоже понимала.

Да, она сильно нервничала. Кусала губы, не отрывая взгляда от неба. Но так же, как и я, держалась — чтобы не слышать переговоры.

Когда сбили четвёртый борт, она вздрогнула. Я видел, чего ей стоило подавить внутреннюю панику.

Лётчик катапультировался. Белый купол расцвёл над морем в стороне от архипелага. Через несколько секунд я услышал, как гремит подъёмник — это спускалась эвакуационная команда. К скоростному катеру, пришвартованному к плавучему пирсу возле одной из опор.

Краем глаза я видел, что Айтэн вышел на палубу. Видимо, хотел что-то сообщить о ходе боя — но потом посмотрел на нас и передумал. Закрыл люк, вернувшись в оперативную рубку.

— Он сильный, — сказал я. — Справится.

Диана посмотрела на меня. В уголках её огромных глаз блестели слёзы.

— Я знаю… — тихо сказала она.

Я подошёл вплотную, и она опустила голову мне на плечо.

— Скажи, Тейдан… к этому можно привыкнуть? — спросила она.

Кажется, она впервые назвала меня моим «космическим» именем.

— С этим можно и нужно жить, — ответил я.

— Такое состояние… как бы между, — сказала она. — Вроде бы всё хорошо. А через мгновение… прости.

Я понял, о чём она хотела поговорить. Хотя мог притвориться, что не понял. Не ответить.

— Мы существуем не только сейчас, — сказал я. — А мир сложнее, чем нам кажется. Это… поддерживает.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Я долго не верила в чудеса. Хотя следовало бы.

Со стороны моря послышался отдалённый грохот. Очередной бот был сбит.

Ещё одна ювелирная работа одного из пилотов, которых подготовил Макс.

Пацанам приходилось работать по приборам — простым, аналоговым, других просто не было. Селиться, маневрируя неуправляемыми ракетами — потому что аппаратуру обнаружения невозможно технически вмонтировать в головки самонаведения. Очень уж элементная база отставала от такой задачи… плюс кинетические пушки. Менее эффективно — но тоже рабочий инструмент, когда ракеты заканчиваются.

Третья волна модулей начала обороняться. Применять оружие. Оказывается, оно всё-таки было на борту — но, видимо, требовало некоторого времени на подготовку и приведение в боеспособное состояние. Выстрелы приводили к деформации маскирующего поля; на какое-то время модули становились видимыми — но, судя по всему, их командиры приняли решение отвечать, когда окончательно осознали, что маскировка больше не действует.

Именно тогда Силы воздушной обороны Империи Груажан понесли первые потери…

Айтэн снова появился на верхней палубе, когда небо отгремело, а истребители возвращались к аэродромам базирования. Большинство из которых, кстати, были подземными и даже подводными.

Кивнув Диане, он посмотрел на меня.

— Готов? — спросил он.

— Сколько прорвалось?

— Пять модулей-подов, — ответил Верховный руководитель недавно созданных Имперских сил обороны.

— Много… — вздохнул я, но тут же улыбнулся и добавил: — Работы будет достаточно.

— Это точно, — кивнул Айтэн.

Потом он снова взглянул на Диану.

— Максим возвращается на базу. В его звене потерь нет.

— Спасибо, — сдержанно ответила она.

Я тронул её за плечо, молча кивнул и направился вслед за Айтэном.

— Всё-таки это правильно, когда у халэр нет семей… — тихо сказал он.

— Точно? — произнёс я.

— Точно, — ответил он, мельком взглянув на меня. — Иногда бывает так, что сила — это цена боли.

— Ой, да ладно, Тей! — хмыкнул он. — Ты опять умничаешь!

За прошедшие месяцы мы сильно сблизились. Для него, а также для некоторых ведущих командиров первых штурмовых подразделений я стал просто Тейем. И это тоже было закономерно.

— Что с эвакуацией?

— По плану — начали сразу, как определили точку высадки.

— А точнее?

Айтэн немного поколебался.

— Возможно, один из прибрежных городков не успеют полностью вывезти, — сказал он. — Там была «жёлтая зона» охвата транспорта. Всего на архипелаге таких участков было не больше десяти процентов. Но так уж совпало — третий под, похоже, сел именно там.

— Плохо, — ответил я.

— Понятное дело.

— Дело даже не столько в реальных потерях, сколько в психологическом эффекте. Надо ограничить распространение информации, — сказал я.

— Ты знаешь, что Совет не пришёл к единому мнению, — ответил Айтэн.

— Да. Но с сегодняшнего утра Империя живёт по законам военного времени, — ответил я.

— Разработанных под руководством твоей команды, — улыбнулся Айтэн. — Именно поэтому я уже отдал распоряжение об отключении телефонной линии и гражданской радиорелейки, которая шла через платформы.

Я улыбнулся.

Мы вошли в оперативную рубку, превращённую в настоящий ситуационный центр. Возле одной из переборок находилась батарея мониторов, на которые транслировались ключевые данные: карта оперативной обстановки на архипелаге, результаты воздушной операции, даже обстановка в космическом окологруажанском пространстве. Основные силы флота вторжения всё ещё находились на расстоянии, превышающем дистанцию от Груажан до местного солнца. Во время подготовки к вторжению, конечно же, и у меня, и у Совета были определённые планы по организации дальнего перехвата. Но от них в конечном итоге решили отказаться: слишком уж много для этого требовалось драгоценных ресурсов. Простая математика конфликта говорила о том, что врага проще и дешевле бить возле дома.

Айтэн дал команду вывести на центральный экран оперативную обстановку на Лей-раа, одного из островов архипелага Ларнем, который эйдры выбрали для попытки создания плацдарма.

Остров представлял собой разорванный гористый бублик с большой бухтой в центре. Когда-то это был действующий вулкан, впрочем, давно оказавшийся вне зоны значительной тектонической активности.

Красными треугольниками были обозначены зафиксированные места посадки вражеских подов. Один из таких треугольников находился опасно близко к тому самому городу, о котором упоминал Айтэн.

В центральной бухте острова было тесновато. Шла эвакуация; на полную мощность работал порт, давая приоритет пассажирским кораблям, вывозящим население. На пределе работала островная система фуникулёров.

Кстати, систему тактических знаков под военные операции мы тоже разрабатывали с нуля, под будущие задачи. Неудивительно, что в ней оказалось заметно земное влияние. По крайней мере, мои военные соотечественники точно увидели бы на схеме нечто щемяще-знакомое.

Часть подразделений уже находилась на острове, на заранее подготовленных позициях. Мы старались расположить их так, чтобы большая часть территории оказалась в зоне возможности быстрого перемещения, но фундаментальная проблема груажанской инфраструктуры заключалась в том, что она была принципиально не в состоянии работать в критических условиях. Фуникулёры — это не полноценные дороги. Стоит нанести пару ударов по ключевым узлам — и всё, путь отрезан. Именно по этой причине у отрядов не было колёсного транспорта, хотя мы вполне успевали его разработать. В нём просто не было никакого смысла: передвигаться по гористо-лесистой местности, где нет дорог, можно было только пешком или по воздуху.

Поэтому в распоряжении каждого отряда, кроме фуникулёрных кабинок с автономными движками, были лишь вертолёты. Немного, это всё-таки дорогое удовольствие. Но, как мы рассчитывали, достаточно для оперативного занятия ключевых позиций.

Часть винтокрылых машин уже находилась в воздухе, направляясь в сторону «проблемного» города. Ещё несколько групп добирались по фуникулёру — пока это было ещё возможно. В целом ситуация критической не выглядела.

Наши силы должны были успеть на точку достаточно оперативно, чтобы позволить оставшемуся мирному населению штатно закончить эвакуацию.

Если, конечно, у противника не припрятаны в закромах другие сюрпризы, о которых мы пока что не знаем.

Лей-Раа

Огнестрельное оружие на Груажан существовало и было связано с охотничьими сообществами — но оставалось редкой и нишевой вещью. Охота на наземных животных разрешалась всего лишь на паре архипелагов, в строго определённое время, связанное с циклом размножения лицензируемой добычи. Плюс полярная охота — вообще отдельный вид лицензируемой деятельности, исключительно для халэр.

Большая часть оружия представляла собой гладкоствольные неавтоматические винтовки. Нарезные образцы существовали, но были крайней редкостью. И в целом стрелков было не так, чтобы очень много.