Сергей Ким – Девятый легион (страница 38)
Однако боги молчали. Как и почти всегда.
Хотя… Об одной богине мужчина вспомнил только сейчас – о владычице тьмы Эмрис. Богиня безумия, ужаса и мрака; жнец смерти, пожирающая грешников…
Ей не строят храмов, у нее нет жриц, но ее знают все… Просто некоторые забывают, предпочитая повзрослеть и больше не верить в прадедовские сказки.
О, пусть бы только эти страшные сказки обрели плоть этой ночью!..
Словно ответив на безмолвные мольбы умирающего человека, мрак по дороге к дому сгустился в невысокую тоненькую фигурку путника в дорожном плаще, с низко надвинутым капюшоном и странного вида посохом на плече.
Тень шагала практически беззвучно, лишь изредка доносилось тоненькое позвякивание, как будто от звеньев кольчуги или крошечных бубенцов. На мгновение в темноте мелькнули светящиеся лиловым цветом глаза, а затем тень опустилась перед умирающим.
Послышался шум отвинчиваемой крышки, и незнакомец поднес к губам мужчины горлышко фляги. Публий с трудом сделал несколько глотков, отчего мысли немного прояснились, а вот нутро скрутило от сильного приступа боли.
– Я не могу тебя спасти. – Голос тени оказался женским, принадлежащим молодой девушке. – Только облегчить страдания.
«Не надо, – хотел сказать, но не смог сказать мужчина. – Лучше убей этих выродков. Всех. До единого».
– Твоя мольба услышана, – кивнула тень. – Да будет так.
«Спасибо, Госпожа Эмрис». – Публий закрыл глаза.
В свете лун на мгновение блеснуло лезвие ножа, нанося умирающему удар милосердия.
– …Куда теперь, патрон? – поинтересовался один из бандитов, отрезая себе кусок мяса от жарящегося на костре барана.
– А что, какие предложения? – ухмыльнулся громила с длинными нечесаными и немытыми светлыми волосами и кривым шрамом через все лицо.
– Тут неподалеку деревенька есть – Кода называется, – произнес другой разбойник. – Небольшая – пара дюжин дворов. Но добычи взять можно поболе. Да и веселее будет – девок там всяко больше…
– А чего сразу деревня? – не согласился еще один головорез. – А может, еще парней собрать и замок местный штурмом взять? Уж там-то добычи точняк больше.
– И аристократочки, – причмокнул другой бандит. – Всегда мечтал такую распробовать…
– Э, парни, а нам там не наваляют, а?
– Да кто? Дружинников же перебили – там только старичье да зелень осталась.
– А чего тогда только один замок? Можно тогда и других пощипать – чего, мало, что ли, в округе городов?
– А потом можно и вообще весь удел взять!
– И патрона нобилем прозовем! Как идея, а?
– От главаря шайки до барона? – хмыкнул здоровяк. – А неплохо. Мне нра…
Сидящий напротив него бандит недоуменно моргнул, когда ему на лицо брызнула кровь, а патрон застыл неподвижной фигурой.
Спустя мгновение его лицо наискось – от правого виска до подбородка – прочертила кровавая линия, и часть черепа с влажным звуком просто съехала вниз. Тело главаря рухнуло на землю прямо перед костром.
Разбойники моментально повскакивали на ноги, хватая разбросанное вокруг оружие.
Позади того места, где сидел их главарь, из темноты выступила невысокая фигура. Пламя костра неожиданно ярко полыхнуло, освещая неизвестного гостя.
Это была хрупкая девушка лет двадцати. Темноглазая, с длинными темными волосами и красивым лицом. Одета она была в странного вида черно-пурпурное платье с плотным корсетом и юбкой до колена с двумя длинными – до самого бедра, разрезами. На ногах девушки были сапоги, представляющие собой единое целое с поножами, а руки до локтя защищали наручи и беспалые перчатки.
В правой руке незнакомка держала короткое копье с очень длинным и широким наконечником – почти что натуральным мечом.
Девушка улыбнулась, стерла с щеки кровь и слизнула ее с пальца.
– Здрааасте… – протянула незнакомка, выступая вперед. – Развлекаетесь, мальчики? Можно мне с вами?
– Ты… ДА КТО ТЫ, ТВОЮ МАТЬ, ТАКАЯ?
– Я не представилась? – делано удивилась девушка, а затем сделала легкий реверанс и продолжила: – Какая же я рассеянная… Тогда – еще раз привет, мальчики.
Глаза незнакомки полыхнули самым натуральным огнем, а улыбка превратилась в оскал.
– Меня зовут – Эрин Меркурий. Двенадцатый апостол богини смерти Эмрис. И… Моя повелительница благодарит вас за сегодняшнюю жертву!
Удар ноги подбросил тело мертвого главаря в воздух и с нечеловеческой силой швырнул в ряды разбойников, опрокинув сразу четверых из них.
Эрин стремительно ударила заостренным подтоком[20] своего копья в грудь бандита, стоящего справа от нее, с потрясающей легкостью пробив кованый стальной нагрудник и человеческое тело насквозь. А затем молниеносно воткнула острие копья в живот разбойника слева и рванула его вверх, вспарывая бандита от паха до шеи.
Девушка прыгнула вперед, стремительно раскручивая копье над головой. Подток подбил колено одного противника, переломив ногу, будто тростинку. Разбойник с воплем подлетел в воздух и рухнул на спину, а затем острием копье ювелирно точно снесло ему нижнюю челюсть, перерубив шею.
– Зачем так кричишь? – наставительно произнесла Эрин. – Ночь же на дворе…
– Ах ты, дрянь!!!
Разбойники с воплями рванули всей массой вперед, пытаясь прикончить незнакомку, пока ими еще не до конца овладел страх.
Девушка коротко – без всякого замаха метнула копье, которое пробило сразу троих стоящих друг за другом человек насквозь, отшвырнуло их назад и воткнулось в землю.
Первого налетевшего на нее врага Эрин встретила ударом ноги в колено, моментально сломав его, а затем, пока бандит еще был в полете, ударила его кулаком в лицо, отчего череп разбойника буквально взорвался ошметками кости и мозгов.
Шаг вперед, поворот вокруг собственной оси – девушка подныривает под молодецкий удар секиры, перехватывает руку следующего противника и перебрасывает его через себя. Сила у Эрин была просто нечеловеческая, потому что этим броском она отшвырнула бандита от себя на добрых тридцать футов, попутно оторвав ему правую руку в локте.
Девушка метнула ее вперед и рванула следом. Перехватила нацеленное в нее копье правой рукой, а левой с потрясающей легкостью сломала древко чуть пониже острия и воткнула обломок снизу в подбородок следующего врага. Увернулась от нескольких ударов мечей, присела, пропуская над головой шар кистеня, а затем ударила кулаком в землю. Волна невидимой энергии, кольцом разошедшаяся от места удара, разбросала нападавших в сторону.
В руку Эрин словно бы само собой прыгнуло копье, и девушка окончательно превратилась в смазанный вихрь кружащейся стали.
Клинок наискось перечеркнул первого разбойника от плеча до пояса, одним махом разрубив его пополам. Поворот, следующий удар сносит голову с плеч другому бандиту.
Эрин отбила тупым концом своего оружия направленный ей по ногам удар гизармы, подрубила ногу атаковавшего ее противника, а когда тот рухнул на землю, всадила клинок в раскрытый от крика рот, пробив голову насквозь. Копье воткнулось в землю, и девушка оттолкнулась им, взмывая вверх и оказываясь за спиной одного из врагов. Она выбросила свое оружие горизонтально, принимая на древко сразу два меча, а затем резким толчком отбросила их хозяев на десяток футов назад.
Удар локтем назад – в спину не успевшего повернуться разбойника. Послышался хруст ломаемого позвоночника, и бандита отшвырнуло прочь. Поворот, клинок бьет вдогонку, аккуратно рассекая его противника пополам.
Резкий тычок подтоком вперед, и вспарывающий удар им же под подбородок, махом сломавший шею следующему врагу.
Эрин коротко обернулась назад и рубанула копьем на уровне пояса, вскрывая брюхо еще одному бандиту. А когда тот рухнул на колени, то сделала к нему стремительный рывок и вцепилась левой рукой разбойнику в лоб.
– Тебе, моя Госпожа!.. – расхохоталась девушка.
Ее пальцы раздавили лицо бандита в кровавую кашу с той же легкостью, с которой обычный человек давит гнилой фрукт.
Трое оставшихся в живых разбойников в ужасе побросали оружие на землю и рухнули на колени, а один бросился наутек.
– Прости нас! Прости нас, госпожа Эрин! Мы не узнали тебя! Мы не хотели!.. – наперебой заголосили разбойники.
Девушка наградила их взглядом, полным непередаваемого даже не презрения, а отвращения. Так человек может смотреть на копошащихся в гнилом мясе червей, но уж никак не на людей.
– И это все, на что вы способны? – ядовито произнесла Эрин, опуская свое оружие. – Как же это дешево…
Вокруг нее валялись части тел, да и сама девушка местами выпачкалась в крови, но это ее, казалось, совершенно не заботило.
– Что ж… – Эрин посмотрела по сторонам и подошла к одному из лежащих около костра бревен. – Так. Подвинься. Разлегся тут, понимаешь…
Она спихнула ногой половину трупа, уселась около огня на более-менее чистое место, воткнула свое копье в землю, а затем почти что ласково посмотрела на все еще валяющихся на земле бандитов…
– Ну что ж… – задушевным тоном произнесла Эрин. – Раз драться вы больше не хотите, то давайте тогда… играть. Люблю игры. А то ночь ведь еще только начинается, а мне скучно. Итааак… Во что будем играть?
Разбойники молчали. Было лишь слышно, как стучат от страха их зубы.
– Раз предложений нет, значит, играем в мою игру! – воодушевилась девушка. – Слушайте правила… Нет, вы сначала встаньте. Да-да, я хоть и апостол, но не очень-то и люблю все эти подобострастные выражения любви – ползанье на брюхе, лизание сапог… А теперь, мальчики, слушайте меня внимательно. Значит, сейчас один из вас должен… умереть. Оружием пользоваться нельзя – только голыми руками и, хи-хи, головой. На старт… внимание… Марш!