Сергей Карелин – Пламенев. Книга 6 (страница 8)

Люди, проходившие мимо, косились. Кто-то ускорял шаг, кто-то, наоборот, замедлялся, рассматривая. Я не обращал внимания. Смотрел прямо перед собой, на ворота, за которыми решалась моя судьба.

Прошло полчаса. Потом час. Может, больше. Я потерял счет времени.

Вышел человек в обычной одежде чиновника — невысокий, плотный, в темном сюртуке, с гладко зачесанными волосами. Лицо спокойное, равнодушное, будто он разбирал бумаги и отвлекся на минуту. Он посмотрел на меня, на стражников, кивнул в сторону, отводя от входа.

Я пошел за ним. Остановились у стены под козырьком, где не капало.

— Ты можешь хоть ночевать здесь, — сказал он тихо и ровно, но жестко. — Тебя все равно не зарегистрируют. Попытаешься бузить — мы обвиним тебя в нарушении порядка и лишим права на прохождение экзамена из-за неблагонадежности.

Я молчал, глядя ему в глаза. Он выдержал мой взгляд, даже усмехнулся краем рта — коротко, без веселья.

— Срок подачи заявок истечет через неделю. Ты останешься в Морозовске без какого-либо статуса. И тогда… с тобой разберутся те, кто уже давно хочет.

Он не уточнял, кто именно. Не нужно было. Полозовы, их люди — те, кто помнил про разгром Роканиксов. В Морозовске у меня не было союзников, не было покровителей, да даже крыши над головой, кроме постоялого двора. Если они решат действовать, меня просто сотрут в порошок.

— Так что убирайся, пока можешь.

Он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Сюртук его хлестнул по голенищам сапог.

Я смотрел вслед. Спокойное, равнодушное лицо, ровная спина, уверенная походка. Он знал, что я ничего не сделаю. Я развернулся и ушел. Не оглядываясь.

На постоялом дворе собрал всех в общей комнате.

— В Морозовске меня не зарегистрируют, — сказал без предисловий. — А Полозовы потом наверняка еще и приплетут за какое-нибудь выдуманное преступление и посадят за решетку, где от меня тихо избавятся.

В комнате стало тихо. Нина побледнела, Слава сжал челюсти, и я видел, как ходят желваки под кожей.

— Чтобы я смог участвовать в экзамене, нам нужно ехать в другой волостной центр. Ближайший — Шуйск. Но до него девятьсот с лишним километров.

Я оглядел их всех по очереди.

— Срок подачи заявок истекает тридцатого. Сегодня — двадцать первое. Девятьсот километров меньше чем за десять дней — это почти сто километров в сутки. Даже для уровня Вен это — настоящее испытание. К сожалению, вы все обязаны явиться в Академию вместе со мной, чтобы вас можно было зарегистрировать, как моих сопровождающих. А значит, мы не можем разделяться.

Лица у всех вытянулись.

— Такого результата можно добиться, только если бежать почти не останавливаясь. — продолжил я. — Пудов будет на лошади, как и Кирилл. Я пойду с остальными. Последнюю лошадь будем использовать, чтобы те, кто уже не может идти, смогли немного отдохнуть, так что вещи с ее сумок придется переложить в рюкзаки. Это дополнительная нагрузка, но лучше иметь возможность перевести дух раз в пару часов.

Я перевел взгляд на Гришу, которому в этом переходе придется сложнее всех. Пусть ему и не придется идти на своих двоих, но для обычного человека почти целые сутки в седле без перерывов — это тоже, мягко говоря, непростое испытание. Он просто кивнул.

— Вопрос: готовы?

Тишина длилась секунду.

— Конечно готовы!

Слава кивнул. Женя сжал кулак, кивнул тоже. Зина, Илья, Маша — все они смотрели на меня, и в их глазах не было сомнений. Только решимость.

Я ответно кивнул. Развернул карту на столе, прикидывая маршрут. Пальцем провел линию от Морозовска до Шуйска, отмечая крупные населенные пункты, в которых можно было отдохнуть и сменить лошадей, и места, где можно пополнить запасы воды.

В теории логичнее было бы купить нам в Морозовске каждому по лошади. Даже если животные не смогут везти людей всю дорогу, на них хотя бы можно будет перевесить рюкзаки.

Но мне нужно оставить деньги для Пудова и остальных, на которые они бы смогли жить в Шуйске весь месяц, пока я буду проходить экзамен. Плюс непредвиденные расходы. А лошадь все-таки была недешевым удовольствием.

— Выступаем через час. — Я повернулся к Грише. — Организуй нам припасы в дорогу — охотиться и готовить будет некогда.

Он снова просто молча кивнул, поднялся и вышел.

Остальные разошлись собираться. Я остался у карты, продолжая продумывать траекторию движения. Между двумя волостными центрами, к сожалению, не было одной «главной» дороги, прямой и удобной. Так что нужно понять, где и как пройти будет быстрее, с учетом всех переменных. Пальцы водили по бумаге, отмечая реки, леса, участки, где дорога идет через открытую местность.

Через час мы стояли у ворот постоялого двора. Рюкзаки наполнены припасами, пополнены резервы бинтов и кровоостанавливающих мазей (на всякий случай — Пудов всегда был в этих вопросах щепетилен).

Гриша сел на коня. Кирилл пока остался пешим — по собственной инициативе, которую я принял. Проблема была в том, что парень ездить верхом совершенно не умел и к концу дня, даже со средними Венами, превратился бы в один комок боли.

Так что лучше было позволить ему бежать и просто сажать на лошадь, когда начнет уставать. Взяв с него слово, что не будет геройствовать и перетруждать себя, я согласился на такое изменение планов.

— Порядок. Выдвигаемся.

Я задал темп сразу — быстрый шаг, переходящий в бег. Ровный, размеренный ритм, который с учетом возможностей Магов, уступающих в выносливости и силе Практикам, но все еще значительно превосходящих обычных людей, можно было держать часами.

Вирр ушел вперед, исчез за поворотом, но через минуту показался на пригорке и встал, глядя на нас. Я махнул — направление верное.

Пудов тронул лошадь, держа под уздцы вторую, предназначенную для отдыха всех остальных, обогнал нас, поехал впереди, иногда оглядываясь. Я слышал, как он переговаривается с животными. Кирилл вел свою.

Бойцы держались за мной в две колонны. Дышали ровно, ноги ставили мягко. По крайней мере, поначалу все выглядело очень обнадеживающе.

Солнце поднялось к полудню, сменив дождь, и припекало. Я чувствовал, как нагревается тело под рубахой, как пот начинает потихоньку скатываться по спине. Но темп не сбавлял, да и усталости не чувствовал. Для меня, в отличие от остальных, эти девятьсот километров были сродни комфортной пробежке, и за свое состояние я переживал меньше всего.

Первый привал сделали в три часа. Свернули с дороги в лес, нашли ручей. Гриша сразу спешился, начал поить лошадей. Ребята занялись приготовлением быстрого обеда из хлеба, вяленого мяса и прочего, что не требует готовки.

— Кир, — позвал я, — как дыхание?

Он сидел на корточках у ручья, мыл лицо. Обернулся.

— Нормально. Сбивалось в начале, потом вошел в ритм.

За пять часов дороги он садился на лошадь трижды, спускаясь после двадцати-тридцати минут отдыха, так что свое обещание не перетруждаться явно держал.

— Остальные? Как ноги?

— Терпимо, — вздохнула Нина. — Но если так каждый день — к прибытию в Шуйск пятки превратятся в одни сплошные мозоли.

— Привыкнем, — сказал Илья, перетягивая портянку. — Первые дни самые тяжелые. Потом тело втянется.

Я обошел всех, проверил пульс, дыхание. У Жени пальцы ног побелели — сапоги жали. Велел переобуться в запасные. Зина пожаловалась на спину, но потом сама сказала, что ничего и что пройдет.

Гриша сидел на поваленном стволе, прислонившись спиной к дереву, и пил воду из фляги. Вид у него был усталый, но держался он бодро.

— Как лошади? — спросил я.

— Запарились, но ничего.

— Сам как?

— Жить буду. Пока что.

Я кивнул, посмотрел на небо. Солнце уже начало клониться к западу, но до темноты было еще часов шесть-семь — лето все-таки.

— Через десять минут выходим.

Второй привал сделали уже в сумерках. Бойцы шли молча, не разговаривали — берегли дыхание. Гришу я буквально стаскивал с лошади. Он сполз с седла, ноги подкосились, я подхватил его под локоть, удержал.

— Нормально, — сказал он, отмахиваясь. — С непривычки.

— Садись.

Он сел на обочину, прислонился спиной к придорожному камню, закрыл глаза. Лицо серое, руки трясутся. Я подал флягу.

До Морозовска он тоже всю дорогу ехал верхом и был в порядке, так что навыки верховой езды у него были нешуточные. Что еще раз показывало, насколько критичны были даже небольшие изменения темпа и количества и длительности привалов.

— Пей. Небольшими глотками.

Он отпил, сглотнул, поморщился.

— Сколько прошли?

— Километров восемьдесят. С учетом того, что вышли не с утра, и что день еще не кончился, очень неплохо.

— Отлично.