Сергей Извольский – Волчий пастырь. Том 3 (страница 43)
– Опять, да что ж такое… – негромко пробормотал Никлас.
Он, впервые сегодня сталкивающийся с конструктами операторов Стужи, опять переоценил направленные на нас силы и опять переборщил. Так, что мы даже рассмотреть противника не смогли – единственная полученная информация, что кровь у оператора Стужи не красная как у людей, а густая, темно-синяя.
Со смертью колдуна туман, и так слабый из-за желтого Сияния, начал понемногу рассеиваться. И с уходом его пелены вернулись и привычные звуки. Громко и звонко захлопали редкие выстрелы – это варгрийцы отстреливали отдельных выживших гончих, выбегающих на огонек. Приближающимся же к нам бездушным хватало холодного оружия – двое бойцов достали мечи, и очень быстро сокращали поголовье ближайших существ, не давая бездушным приближаться к машине.
Находящиеся в портальной станции нас заметили. Впрочем, после того как Никлас раскатал в блин оператора Стужи об стену, нас сложно было бы не заметить. Ворота начали открываться, и не размениваясь пока на зачистку площади, мы, двигаясь бегом рядом с пожарной машиной, оказались внутри.
И здесь, впервые с момента прибытия на материк, мы наконец столкнулись с живыми людьми. И это были испуганные и заметно истощенные люди, кутавшиеся кто во что горазд. У нас с Никласом было достаточно внутренних сил, завязанных на Сияние, чтобы не замечать холода; бойцы-варги, чтобы не замерзнуть, использовали генераторы силового поля. У находящихся здесь людей такой возможности не было – те, кто нес дежурство на стенах, грелись у нескольких костров. Остальные прятались от холода в портальной станции – и сейчас многие из них высыпали на улицу нас встречать.
Судя по виду, это были обычные граждане Арконы, среди которых я увидел несколько полицейских, чиновников, туристов и путешественников; заметил даже молодую пару голубокожих альтаирцев – вот уж нечастые гости в Варгрии. Вперед из встречающей нас толпы вышел дородный мужчина, кутавшийся в плотный плед, наброшенный на мундир чиновника с золотым тиснением.
– Д-достопочтенные, – отдав плед сопровождавшему секретарю, склонился перед нами с Никласом мужчина в коротком поклоне. – Меня зовут А-альберт Райх, я б-бургомистр А-арконы, и я п-приветствую вас в нашем городе. К-к-к-к-к… к-к-к-к-как хорошо, что вы п-пришли, мы уже начали терять всякую н-н-надежду.
Бургомистр старался говорить спокойно, но голос его заметно подрагивал, и еще он периодически очень сильно заикался. Причем заикался он явно от нервного перенапряжения, это определенно было недавно приобретенной манерой речи. С каждым его словом у него выходил пар изо рта. Не отвечая пока, я обернулся и сделал знак варгрийцам рассредоточиться и организовать оборону.
– Вы п-пришли нам на п-п-помощь? – с надеждой спросил бургомистр, явно настороженный моим молчанием. При этом он украдкой бросил взгляд на расходящихся по сторонам бойцов-варгов. Все же Аркона – город Ганзы, и отношение к варгрийцам тут не могло быть приветливым.
– Мы здесь проездом, – развеивая иллюзии бургомистра, покачал я головой.
Сразу после моих слов раздался едва слышный, но хорошо ощущающийся всеобщий разочарованный вздох.
– Наша боевая группа совсем невелика, и мы только сегодня утром прибыли в порт Арконы из Северного круга. Мы не спасательная команда, и мы не знаем, что происходит на материке. Надеюсь, вы поможете нам это понять.
Произносил я это все больше для присутствующих, которые обступили нас по периметру неплотным кругом. Для того, чтобы люди не тешили себя надеждой быстрого спасения. И, не давая бургомистру Райху начать задавать вопросы, которых у него на языке вертелось явно много, я жестом показал ему, что неплохо было бы переместиться под крышу.
Бургомистр суетливо кивнул и повел нас с Никласом за собой. Подходя к широкому крыльцу портальной станции, я внимательно рассматривал оплавленный кристалл на шпиле. Первый раз вижу подобное – зрелище сродни тому, как если бы пушечный снаряд после детонации не взорвался, а понемногу плавился, отдавая в замедленном времени энергию взрыва мягким, совершенно не обжигающим светом. И находиться здесь, рядом с этим оплавленным, но сияющим кристаллом было немного неуютно – словно рядом с деревянной пороховой бочкой, часть досок которой медленно тлеет. Впрочем, у людей здесь иного выбора не было – или оставаться под светом оплавленного кристалла, либо же выходить под клыки и когти ледяных гончих.
Внутри здания были еще люди, и было их довольно много. Но даже на первый взгляд под крышей портальной станции не собралось и двадцатой части населения Арконы – во внутреннем дворе нас встречало около сотни человек; внутри, в здании, людей оказалось не больше пяти сотен. Причем здесь не было преобладающего количества женщин и детей, как это бывает при любой организованной эвакуации. Почти не было и стариков. Здесь, похоже, оказались те, кому во время прихода Стужи просто повезло оказаться рядом – если вспомнить наши догадки в администрации порта о том, что Стужа пришла в город ночью.
Те, кто оказался рядом с портальной станцией, или те, кто оказался заранее предупрежден – как работники дежурной смены в порту. Которые, правда, до портальной станции добраться не смогли. Пять сотен человек, а все остальные, похоже, навсегда остались за стенами в морозном плену.
Из-за общего адреналина я совсем не ощущал холода, но по одежде и лицам присутствующих все же видел, что здесь потеплее, чем на улице. Оказавшись внутри, мы с Никласом и бургомистром прошли мимо многочисленных групп людей на второй этаж, в обычно закрытые для посещения обычными людьми служебные помещения хранителей. Кабинет главного из которых, начальника портальной станции, занимал бургомистр Альберт Райх.
Ни одного хранителя, кстати, в портальной станции не обнаружилось. Погибли? Сбежали? Принесены жителями Арконы в жертву Вотану? Вопросов много, но, думаю, ответы на большинство из них мы сейчас узнаем.
Через тронутые морозным инеем панорамные стекла кабинета, куда нас привел бургомистр Райх, можно было наблюдать окрестности площади. Впрочем, едва осмотревшись, мы с Никласом обратили внимание на самого градоначальника в ожидании информации.
Из сбивчивых объяснений бургомистра, направляемых короткими наводящими вопросами, стало понятно, что «все» началось больше недели назад. Вечером накануне прихода Стужи по небу разлилось невероятно яркое синее Сияние. Настолько яркое, что стала практически незаметна даже привычная зеленая корона Юпитера. Чего не случалось даже в моменты самых ярких алых Сияний, предшествующих прорывам демонов Инферно. Обычно зелень короны Юпитера проглядывалась через красный цвет, но заполонившая все синева в этот раз была чрезвычайно яркой.
Пока бургомистр рассказывал, я подсчитал дни и переглянулся с Никласом. Получается, что началось все вечером, вернее в ночь, перед моей дуэлью.
«Совпадение?» – беззвучно поинтересовался я у Никласа.
«Конечно совпадение», – хмыкнул он, возвращаясь вниманием к рассказу Альберта Райха.
Бургомистр продолжал говорить и вещал вещи просто невероятные: оказывается, после полуночи из портальной станции по всем учреждениям города пошла аварийная передача о срочной эвакуации. Передача пошла, но прекратилась практически сразу. Выжили в Арконе только те, кто услышал и принял всерьез это объявление, которое закончилось, едва успев начаться. Сам бургомистр спасся лишь потому, что вот уже два месяца на фоне стресса страдал бессонницей и ночь, учитывая яркую синеву в небе, решил провести на рабочем месте – ратуша находилась от портальной станции совсем рядом, на другой стороне площади.
В этот момент рассказа Никласу пришлось бургомистра немного взбодрить, возвращая к нужной нам информации. И после этого мы узнали, что едва бургомистр прибыл в портальную станцию, в городе произошло землетрясение, довольно слабое. После этого, буквально через четверть часа, в город пришла метель, самое настоящее Дыхание Стужи. И те, кто сумел за уложившиеся между этими событиями четверть часа добраться до портальной станции, спаслись. По пути беженцев к порталам на эвакуацию уже постепенно холодало, стылый ветер, который принес с собой колкий ледяной снег, буквально сбивал с ног. И, как подозреваю, это была не обычная метель, а самая настоящая магическая буря, только без гона Дикой охоты. Грубо говоря – аналог Пелены, предшествующей прорывам демонов из Инферно.
Люди искали от опустившейся на город Стужи спасения в здании портальной станции, но нашли только временную защиту стен. Эвакуации не случилось: порталы не работали.
По сбивчивым объяснениям взволнованного бургомистра, которого Никлас направлял постоянно уточняющими вопросами, становилась понятна дальнейшая картина произошедшего. И то, что говорил градоначальник, буквально поражало: в портальной станции, когда сюда прибыли первые беглецы, ни сотрудников ордена хранителей, ни тамплиеров из охраны административного корпуса Союза Зерна и Стали не обнаружилось. Портальные арки все оказались нерабочими, три из них уничтожены. Кристалл силы на шпиле, в нынешнем оплавленном и частично почерневшем виде, был таким уже в тот момент, когда бургомистр выбежал из городской ратуши.