Сергей Иванов – Пояс Толомея (страница 14)

Когда они вернулись к месту расположения, старого охотника всё ещё не было.

– Мы кого-то ждём? – устало спросила Саша. В голове её крутились мысли: как бы избавиться от верёвки и сбежать от этих двоих. Но она в очень невыгодном положении и практически нагая, поэтому непонятно, куда бежать и, самое главное, зачем? Тут хотя бы два мужика с оружием и пока ещё не особо опасные на первый взгляд…

Спустя время впереди показался старший охотник. На поясе у него висели два убитых зайца. Сашу стало подташнивать. Тушки были в крови.

– Идём дальше, – охотник снова привязал верёвку себе на запястье, и все трое двинулись в путь. Лёгкий голод уже начал беспокоить Сашу, но высказать желание перекусить она не решилась. Пройдя опушку леса, спутники вышли к небольшой реке. Ширина её около десяти метров, и вода абсолютно прозрачная: видно было разнообразие рыб и отливающие перламутром ракушки. Достав кожаную фляжку, старый охотник склонился над рекой и начал пополнять запас. Вокруг стояла тишина, и только в небольшом отдалении щебетали птицы.

– Мы почти пришли. Видеть знак? – спросил охотник и рукой показал вдаль на водопад, над которым стояла рогатина, обвязанная яркими лентами.

Вдруг внезапно с противоположной стороны ельника послышались странные звуки. Как будто хруст веток под тяжестью чего-то большого. Взрослый охотник всем сказал притаиться. Окинув взглядом местность, он слегка привстал и принюхался. Лёгкое дуновение ветра коснулось их и устремилось к ельнику.

– Медленно вставать! И идти вдоль ручья, – шёпотом произнёс охотник.

Группа привстала и начала двигаться. Последним шёл опытный охотник. Держа на изготовку оружие, он смотрел по сторонам. Шагали небыстро, чтобы не создавать лишнего шума. Метрах в тридцати позади послышался медвежий рёв.

– Быстрее! – подгонял охотник.

Сашу колотило от страха: ей никогда не приходилось видеть медведя в дикой природе, да ещё и так близко. Она босыми ногами быстро ступала между коряг и поваленных веток. Впереди, почти переходя на бег, шёл молодой охотник. Ощущение было, что воздух вокруг застыл. Внезапно справа от людей из кустов выскочил огромных размеров медведь и оказался между Сашей и старым охотником. Верёвка, соединяющая связанные руки девушки и запястье мужчины, натянулась. От испуга Саша начала пятиться назад, притягивая этим мужчину к разъярённому животному.

– Бегите! – он успел крикнуть всего одно слово.

Медведь кинулся на охотника и начал его рвать. В секунду человек выхватил нож и стал наносить удары в область шеи животного, отчего оно приходило в ещё большую ярость. Схватив охотника зубами за левое плечо, медведь побежал с ним в сторону ельника. Запутанная верёвка натянулась, и девушку опрокинуло на землю и потащило вслед за ними. Саша не могла сдержать ужаса от происходящего и кричала, пытаясь освободиться от узла верёвки на запястье.

Молодой охотник в оцепенении смотрел на происходящее, и в мозгу пульсировала мысль: помочь или бежать прочь? Сжав в руках сулицу, он ринулся вслед за медведем. Сашу тащило на верёвке через кустарники, пихтовый молодняк… Как она понимала, медведь нёс добычу к берлоге. Животное было огромных размеров и спокойно тащило охотника и привязанную к нему девушку. Старый мужчина кричал от боли, но продолжал ножом бить в разные части тела медведя, куда доставала рука.

В какой-то момент животное остановилось, выпустило жертву из пасти и лапой начало пытаться перевернуть добычу. Это ему не удалось, и медведь стал передними лапами прыгать на мужчину, своим весом усмиряя и задавливая жертву. В этот момент Саша увидела рядом упавшее дерево. Она быстро обвила верёвку вокруг него и затаилась. Громкое дыхание невозможно было ничем успокоить, и девушка, сглотнув ком в пересохшем горле, в молитве опустила голову к земле, стараясь высвободить руки. Медведь бешено пытался расправиться с охотником, но тот всё ещё держался, крича и истекая кровью. Рёв животного вселял поистине дикий ужас.

Молодой охотник обнаружил лежавшую девушку, подкрался сзади и тихо залёг рядом. Достав свой нож, он принялся резать верёвку. В этот момент медведь, обойдя с другой стороны свою жертву, схватил мужчину зубами за правое плечо и начал тянуть его дальше. Верёвка вновь натянулась, и тушу животного развернуло в обратную сторону. Старый охотник понял, что медведь сейчас снова схватит его за правую руку, и одним движением перекинул нож в левую, к которой была привязана верёвка. Медведь снова впился в правое плечо и начал пятиться назад: левая рука охотника была с натянутой верёвкой, а правая – в пасти зверя. Дикий вопль пронзил густой лес. Ножом уже нельзя было достать до животного. Мужчина попытался высвободить руку, сжимая мышцы, но силы его покидали: слишком большие раны нанёс ему зверь. В ярости медведь дёрнул человека, и его левая рука отделилась от тела. Хрипящего, на последнем издыхании, но ещё живого охотника медведь поволок в берлогу…

Молодой охотник отрезал верёвку и тихо начал отползать назад. Следом за ним – Саша. Тяжело дыша, девушка не могла успокоиться, её трясло от ужаса, который она испытала. Останавливаться было нельзя, и они брели из последних сил подальше от этого места. Молодой охотник скулил, из его глаз лились слёзы. Отойдя на значительное расстояние, парень упал на колени и тихо заплакал. Саша обессиленно села рядом.

– Это твой отец, да? – шёпотом спросила девушка.

Парень утвердительно закивал головой.

– Мне очень жаль, – Саша робко взяла его за руку, – это тяжело принять и ещё тяжелее осознать.

Парень начал водить руками в воздухе и неразборчиво мычать.

– Так ты всё-таки немой, – девушка поняла это по характерной попытке что-то сказать, но в итоге услышала только тягостный стон.

Оба погрузились в свои мысли, сидя посреди леса. Тишина снова накрыла всё вокруг. Молодой охотник снял с себя заплечную холщовую сумку и достал предмет, похожий на амулет. Он был весь чёрный и выглядел в виде буквы «С» с крестом под ней. Парень промычал, показывая пальцем сначала на амулет, а потом на то место, где они повстречались с медведем.

– Это твой отец тебе подарил? – спросила Саша.

Парень закивал головой. Саша вспомнила о маленькой иконке за пазухой и решила достать её. Парень встрепенулся, увидев сверкающий образ. Телом он напрягся и начал медленно отползать от девушки. Дрожащей рукой он показывал на предмет у Саши в руках, и глаза его были полны страха.

– Это маленькая иконка! В ней нет ничего страшного, – пытаясь успокоить молодого человека, сказала Саша, – смотри, она такая же, как твой амулет.

Молодой охотник не унимался и пытался не смотреть в её сторону. Мычание его переросло в сухой сип, он махал рукой, прося убрать икону.

Саша спрятала образ, удивлённо и настороженно поглядывая на молодого человека. Он встал на ноги и кивком головы предложил идти, указывая на водопад вдали. Голод уже начал давать о себе знать, и девушка подумала, что там, где лагерь соплеменников парня, могут накормить. Встав, они двинулись в путь, периодически оглядываясь.

Впереди уже показался дым, поднимающийся над поселением, когда Саша обратила внимание на кружащих в небе чёрных птиц, похожих на ворон, но опознать их не могла. Шум водопада приближался, и местные красоты предстали во всём великолепии. Вода в притоке реки Вымь была очень прозрачная. Подойдя ближе, девушка пополоскала руки и слегка протёрла лицо.

– Холодная вода! – Саша набрала в ладошку и утолила жажду. Её побагровевшие ссадины требовали обработки, да и в целом после встречи с хозяином тайги нужна была медицинская помощь: слишком много порезов кровоточили на теле. Охотник смочил ветошь в воде и стал прикладывать к ранам девушки. Её гладкая белая кожа притягивала и одновременно смущала молодого человека. Его состояние полной разбитости не давало осознавать, зачем он это делает. «Может быть, это ведьма или проклятая?» – крутилось у него в голове.

С того момента, как он спас девушку, с ними стали происходить странные вещи. Смерть отца на его глазах окончательно уничтожила в молодом человеке стремление к жизни. Не готов он оказался к таким поворотам судьбы. Проверив своё снаряжение и постучав оружием по стволу дерева, молодой охотник указал девушке на виднеющееся вдали поселение и кивком головы дал понять, что пора идти. Саша поднялась. Всё тело ломило от усталости, но делать было нечего. Она искренне надеялась, что там, куда её ведут, будет кров и еда.

Глава 9

Медвежьи тропы

– Насть, ты устала? Давай твой рюкзак понесу? – спросил супругу Вадим.

– Устала, но терпимо. – Настя стойко переносила все тяготы походной жизни.

– Мы почти у вершины холма, – Димка обернулся на открывающиеся виды и удивился этим бескрайним полям тайги, простирающимся до горизонта. На вершине холма были проплешины, где росла только таволга. Взору ребят открывался поистине завораживающий край.

– Привал! – выдохнула Светлана, плюхаясь вместе с рюкзаком у одиноко стоящего дерева.

– Итак, давайте взглянем вокруг! – Веня подошёл к краю уступа и пытался найти хоть какие-то намёки на цивилизацию. Но вокруг ничего, кроме лесов, не было.

– Да уж, попали, как говорится, – Димка не скрывал разочарования, ведь именно он потянул всех в эти дали. – На равнинной местности до горизонта километров пять, и таких участков не меньше шести нам пройти.