Сергей Ермилов – Контрпроект: Прибытие (страница 8)

В лучах инфракрасной подсветки Макс осматривал свое воинство и пытался прикинуть стратегию обратного пути. Робот и девочка могли пролезть в узкие ходы, куда ему не пробраться. С другой стороны, он при огневой поддержке робота мог сдержать большую массу тварей на открытом пространстве. Так и не придумав ничего определенного, Макс решил действовать по обстановке. Подкрепившись немногими из оставшихся у него продпайков, они вышли.

Эдель шустро пробиралась по уходившей наверх расщелине. Вслед за ней с трудом протискивался Макс, робот замыкал шествие. Довольно быстро она вывела их к спутанной системе воздуховодов над обогатительными цехами.

– Вот эти – самые безопасные, – она указала на трубы диаметром не больше полметра. – Там дальше есть расширения, но и сужения тоже. Ты точно не пролезешь.

Они стали пробираться дальше по широкому магистральному воздуховоду, в который, по словам Эдель, частенько забирались твари, причем не только мелкие. Она шла, прячась за Максом и держа наготове резак. Сзади их прикрывал робот. Без происшествий они добрались до уходившего вертикально вверх канала и принялись забираться по бесконечной лестнице, останавливаясь передохнуть в боковых ответвлениях. «Добраться бы так прямо до поверхности», – думал Макс. Однако вскоре Эдель заволновалась и стала все более настойчиво предлагать пойти в обход.

– Там дальше не пройти. Очень опасно, – трясла она головой в испуге.

– Пойми же, мне нужно забраться повыше, чтобы установить связь, – убеждал ее Макс. – Иначе за нами никто не вылетит, и придется долго торчать на поверхности, ожидая корабля.

Эдель обрадовалась.

– Тут на заводе неподалеку есть пункт связи. На нем полно всякого оборудования. Я туда за едой раньше ходила. Правда, теперь там твари. И не знаю насчет электричества, но может роботу удастся наладить, – она сникла.

Следовавший на отдалении таракан подбежал поближе.

– Если идущая с завода линия связи не нарушена, то можно подключиться к галактическим антеннам космопорта, – заявил робот. – Вы можете остаться здесь, а я схожу, передам сообщение.

– Нет, – сразу сказал Макс. – Пойдем вместе.

Он опасался, что робот передаст не то, что нужно. «Черт его знает, какая у него там программа», – думал Макс, карабкаясь на четвереньках за Эдель по узкому горизонтальному проходу. Завод оказался совсем не близко. В конце концов, девочка выбилась из сил и, зажавшись в угол вентиляционной шахты, принялась тихонько скулить. Макс скормил ей еще один продпаек, пристегнул ее к спине широкими гибкими ремнями и пополз дальше. Она тут же затихла и, видимо, заснула.

Когда после бесконечных тесных каналов он, наконец, выбрался из вентиляции и распрямился в полный рост, Эдель тут же очнулась и затрепыхалась у него за спиной, пытаясь освободиться. Она встала на ноги и присмотрелась к простиравшемуся под ними длинному промышленному залу, который был заполнен многоуровневыми конвейерными лентами.

– Вон там, – она махнула рукой на противоположный конец помещения, скрытый во мраке. – Я знаю путь в обход. Это не очень далеко. Нужно спуститься на уровень ниже и пролезть вдоль силовой линии. Только она иногда пробивает, но зато твари туда не суются. Главное там за железки не цепляться, только за изоляцию.

Макс присмотрелся к неподвижно лежавшим на полу зала крупным тварям. Они были окружены стайками мелочи, грызшейся за какие-то объедки. Опять спускаться и протискиваться через технические каналы, к тому же под напряжением, не хотелось.

– Эй, робот! – позвал Макс. – Как тебя кстати звать-то? Имя есть какое-нибудь?

– В составе экспедиции, для которой я был сконструирован, я проходил под номером семь ноль один.

– Ладно, Седьмой, ты по потолку сможешь пройти и прикрыть меня?

– Да.

– Ну и чудно. Полезай на спину, – скомандовал он Эдель.

Та нехотя обхватила ему шею тонкими длинными руками и позволила вновь пристегнуть себя. С винтовкой наперевес он спрыгнул на ближайшую конвейерную ленту и, не слишком заботясь о производимом шуме, помчался вперед. Краем глаза он заметил, как таракан ловко запрыгнул на потолок и засеменил вдоль массивных балок перекрытия. Их заметили ближе к середине зала, когда Макс, перескакивая на очередной конвейер, был вынужден коротко включить реактивную тягу, чтобы допрыгнуть. Поднялся жуткий рев, внизу заметались тени. Эдель с неожиданной силой вцепилась ему в шею и завизжала: «Туда! Быстрей!»

Снизу быстро как обезьяны карабкались десятки тварей. Макс приготовился стрелять, но тут у него над головой разом заработали несколько пулеметов. Взглянув на бегу наверх, он увидел, как робот, изогнувшись в немыслимой позе, ведет огонь из трех передних стволов и продолжает перебирать длинными тонкими ножками, на вид скорее паучьими, чем тараканьими. Твари посыпались вниз, как перезревшие яблоки на ветру. Редких монстров, которым все же удавалось прорваться наверх и преградить ему путь, Макс сбивал выстрелом в упор под оглушительные крики Эдель прямо ему в ухо.

Добравшись до конца последней конвейерной ленты, он включил реактивный двигатель и одним прыжком преодолел оставшиеся полсотни метров до входа в свисающую с потолка контрольную рубку. Еще на лету он заметил пикирующую на него стаю птиц и, вскочив на платформу, развернулся и одной очередью срезал четырех. Остальных прикончил робот, который тут же соскочил с потолка и присел у его ноги как послушная собака. «Да уж, – подумал Макс. – С такими роботами можно прорваться хоть в ад. Не хотел бы я против них воевать».

Твари пытались залезть по гладкой стене, но срывались и падали. Однако это был лишь вопрос времени – непрерывный рев созывал все новые полчища, которые сразу бросались атаковать стену, подминали под себя других тварей и запрыгивали все выше и выше. Макс оставил робота охранять вход, отстегнул Эдель и побежал в соседнюю комнату, где увидел уже знакомый ему терминал дальней связи. Все было покрыто толстым слоем пыли, но стоило Максу провести рукой по экрану, как тот мгновенно ожил, как будто много лет только и ждал этого момента. По дороге он уже продумал сообщение и сейчас лишь спешно продиктовал текст: «Сопровождаю выживших на поверхность. Имеются все данные, собранные экспедицией. Ожидаем эвакуации». Главное не уточнять, что за выжившие, и какое отношение они имеют к экспедиции. Он подписался кодовым ключом и отправил сообщение. Снаружи донесся ожесточенный стрекот пулеметов робота.

– Как отсюда выбраться? – окликнул он Эдель. Та указала на решетку вентиляционного хода и тут же добавила:

– Первой я не полезу.

– Седьмой, уходим! – оторвав крышку, он нырнул в узкий лаз.

– Поворачивай сразу наверх, – кричала сзади Эдель. – А то застрянешь!

Макс как червяк забирался по отвесной шахте, проклиная тесноту. Вокруг слышался цокот когтей и сдавленное рычание. Только бы сверху не свалилась какая-нибудь мелкая гадость. Он предпочел бы пройти по открытому пространству, сметая тварей огнем на пару с роботом, однако боялся, что не уследит за Эдель.

Оторваться от преследования долго не удавалось. В какой-то момент они чуть не оказались запертыми в лабиринте проходов огромного жилого квартала, когда из-за каждого поворота на них бросалась свора беснующихся тварей. Непрерывно паля во все стороны, они с трудом прорвались к указанной Эдель лазейке в канализационный коллектор. После долгой гонки темные тоннели вывели их в обширные промышленные помещения, где бесконечные ряды гигантских турбин перемежались цехами по сборке массивных проходческих щитов.  В этих залах царствовали птицы и огромные многотонные зарды, от шагов которых сотрясался пол. Макс не понимал, как они могли вырасти до таких размеров из сравнительно небольших личинок. «На аппетит они точно не жалуются», – говорил он Эдель, поднимая ее на потолок подальше от наземных тварей. С атакующими птицами справиться было легче: от любого попадания они пикировали вниз, где их тут же затаптывали и нетерпеливо заглатывали разъяренные монстры. Срезая очередями целые стаи птиц, Макс с роботом устроили настоящее пиршество для прибывающих со всех сторон тварей, которые вскоре передрались между собой. В этом гвалте и хаосе им каким-то чудом удалось незаметно выскользнуть через вентиляционную шахту, а их преследователи остались пожирать друг друга.

10

Макс полностью утратил ориентацию во времени. Дни, недели, месяцы потеряли для него всякий смысл после того, как он в первый раз очнулся на базе наемников. Как давно это было? Сколько ему уже удается выживать? Казалось, это было только вчера, однако, сколько всего произошло с тех пор. В этих подземных лабиринтах Зарда он не знал, было ли сейчас утро или ночь. Сколько вообще длился день на этой планете? Макс спал, когда ноги подкашивались от усталости, ел, когда желудок начинало сводить от голода. Ему показалось, что Эдель тоже давно жила в таком же ритме. Какое-то родственное чувство к этой нескладной девочке с нелепо торчащими из мешковатого комбинезона тонкими руками и ногами все сильнее охватывало его. Впервые в этой новой жизни он делал что-то понятное и полезное. Это чувство успокаивало его, ослабляло постоянное внутреннее напряжение. Странным образом он проникся симпатией даже к роботу-таракану. Максу импонировала его смертоносная эффективность и забавная нечеловеческая рассудительность.