Сергей Ермилов – Контрпроект: Прибытие (страница 7)

Макс в изумлении смотрел на нее.

– Как же ты… впрочем, ладно. Где этот сломанный робот? – он сверился с сигналом радара, который шел из уходившей наверх расщелины.

– Я затащила его поглубже в пещеру. Об него можно греться. Зачем он тебе?

– Надо взглянуть для очистки совести.

Протиснувшись вслед за Эдель в другую, более просторную пещеру в полусотне метров от первой, Макс обнаружил там остатки лагеря экспедиции и распластавшегося на полу черного блестящего таракана размером с крупную овчарку. Его корпус был помят и ног, длинных и тонких, явно не хватало. Приподняв его за край, он увидел, что нижняя панель была начисто сорвана вместе с ногами с одной стороны. Внутри виднелись толстые пульсирующие жгуты и шесть стволов, выходивших наружу короткими обрубками. «Огневая мощь у него приличная, – подумал Макс. – Может пригодиться».

– Ну что старина, хвораешь?

Робот был явно не расположен к шуткам.

– Отчет о неисправностях: нарушена целостность корпуса, отсутствуют четыре из девяти манипуляторов, разряжен и поврежден реактивный двигатель, раздавлен передатчик. Мобильность 17 процентов.

Подумав, робот добавил:

– Боекомплект полный.

– Ага. И что же мне с тобой делать?

– Ремонт возможен. Не рекомендуется. Все данные, собранные экспедицией, готовы к загрузке.

– Это почему не рекомендуется? – Макса в очередной раз развеселила безапелляционная простота роботов.

– Необходимые запчасти разбросаны по гнезду зардов. Поиск крайне не рекомендуется.

Он почувствовал, как ему в руку вцепилась Эдель и стала отчаянно тянуть к выходу из пещеры.

– Ну, это мы еще посмотрим, – пробормотал Макс и добавил для девочки. – Я только гляну, что там.

Не слушая ее возражений, он протиснулся обратно на уступ над пропастью. Затихшая Эдель осталась внутри. Несмотря на обещание не спускаться вниз, Макс понимал, что починка робота предоставила бы массу преимуществ при возвращении назад. И дело было не только и не столько в огневой поддержке. Он предпочел бы вообще обойтись без стрельбы на обратном пути. Пытаясь представить, что ожидает девочку, он не исключал осложнений. Ему казалось, что наличие вещественных доказательств обнаружения пропавшей экспедиции в лице робота могло бы стать серьезным козырем в разговоре с заказчиками его миссии.

Просканировав ближайшие районы простирающейся под ним огромной пещеры, Макс обнаружил множество кусков металла, служившего материалом для изготовления роботов. Обломки валялись по краям бурлящей массы, как будто исторгнутые из ее недр, в гуще ползущих червей. Он заприметил наиболее крупный фрагмент, возможно даже робота целиком, и прикинул, что спрыгнуть вниз и сжечь пару-тройку ближайших личинок можно в течение нескольких секунд. Потом схватить робота, закинуть за спину и пристегнуть к рюкзаку. Подъем, однако, займет больше времени. Заряда реактивного двигателя с учетом тяжести робота хватит примерно на половину пути наверх. Дальше придется карабкаться по стене среди червей. «Еще этот Защитник. Где он прячется?» – думал Макс, готовясь к прыжку. В крайнем случае, можно будет всадить в него очередь разрывных зарядов, которые он экономил всю дорогу – в отличие от обычных они не перезаряжались сами по себе и были слишком шумными.

Все оказалось еще легче, чем он предполагал. Приземлившись рядом с обломками, он подпалил выхлопом пару червей, и они шарахнулись от него во все стороны, издавая протяжное утробное бульканье. Валявшийся робот, весь покрытый прозрачной слизью, действительно оказался почти целым, со всеми ногами-манипуляторами и стволами орудий, только без головы и с огромной сквозной дырой в корпусе. С трудом взвалив его на спину, Макс врубил РД на полную мощность и запрыгнул на стену. Ползущие рядом личинки не обратили на него внимания и продолжали свой путь наверх, огибая видневшийся вдали уступ, с которого он спрыгнул. «Крайне не рекомендуется, ага. Проще пареной репы» – думал Макс, уверенно пробираясь между скользкими тушами и пихая их, чтобы расчистить себе дорогу. Достигнув расщелины, он скинул со спины дохлого робота-таракана и стал прикидывать, как втащить его внутрь. Мгновенно среагировав на скользнувшую за спиной гигантскую тень, он выхватил винтовку и успел дать два залпа разрывными, прежде чем острая клешня с невероятной силой вонзилась ему в грудь и пригвоздила к скале. Громадная серая тварь, контуры которой были едва различимы на фоне окружающих камней, яростно взвыла, когда заряды разворотили ей морду, и стала заваливаться набок. Макс выронил винтовку, успел обрубить лезвием торчащую из груди клешню и отключился.

9

Он смутно помнил, как стонущая от ужаса и напряжения Эдель проталкивала его через узкую расщелину, с трепетом заглядывая ему в глаза в поисках признаков жизни. Затем яркие вспышки в пещере и пляшущая тараканья тень, которая деловито приваривала себе недостающие части. Потом робот, сидящий на груди у Макса и копающийся у него внутри. И снова беспокойные глаза Эдель, льющей воду ему на лицо.

Он очнулся рывком, сразу встал, как по команде, и начал ощупывать себя в темноте. В месте удара, пробившего его грудь с левой стороны выше сердца, костюм был невредим. Боли не было, только левая рука как будто слегка онемела.

– Отчет? – спросил его робот, невидимый в углу пещеры.

– Валяй.

– Кого валять?

– Рассказывай, я говорю.

– Нет, ты не так сказал.

– Да не важно, – Макс решил впредь избегать шуток с роботами, хотя в ответ на их серьезность его так и подмывало что-нибудь сострить. – Где Эдель?

– Не знаю. Она не говорила. Ремонт завершен. Нижняя панель и манипуляторы закреплены, пробоины в корпусе заварены. Мобильность возросла до 82 процентов. Реактивный двигатель и передатчик подлежат ремонту в заводских условиях.

– Так. Это ты про меня? – вновь не удержался Макс.

– Нет, про себя, – бесстрастно отвечал робот. – Лечение также проведено успешно. Внутренние ткани, сосуды, связки и кости восстановлены и соединены, хотя не соответствуют спецификациям. Внешние ткани заживлены костюмом. Напоминаю, что модернизация человеческого организма запрещена конвенцией Первого круга и подвергшиеся изменениям не допускаются в Федерацию.

– А не подвергшиеся изменениям отдыхают в животах у тварей. А что за Федерация, куда меня не пускают?

– Федерация объединяет подавляющее большинство обитаемых миров Первого круга.

– А мы сейчас не в Федерации?

– Нет. Мы на Зарде. Эта планета расположена во Втором круге. Но миры и объединения Второго круга стремятся соблюдать федеральные стандарты, иначе они лишатся режима наибольшего благоприятствования в торговле с Первым кругом. Поэтому твой организм является незаконным. Но в силу отсутствия в настоящее время правительства на Зарде, законы временно не действуют, и ты можешь временно здесь находиться, – разрешил правовую дилемму робот.

Макс представил себя со стороны, беседующим с черным тараканом о космической торговле и межпланетном праве, и чуть не расхохотался.

– А если бы я не мог здесь находиться, ты бы что, пристрелил меня?

Помолчав, робот ответил:

– Нет, я не отношусь к гвардии, и в мои функции не входит охрана правопорядка.

Макс хотел еще что-нибудь разузнать, чтобы прояснить свое положение, но не сразу нашелся, с чего начать.

– А ты знаешь такую планету – Земля? – без особой надежды спросил он. Никто из тех, кого он спрашивал до этого, включая роботов на базе, ничего не знал.

– Да, – без раздумий ответил робот. – Обитаемая планета Внешнего круга. Связь и сообщение отсутствуют в силу удаленности.

– Вот как! – обрадовался и одновременно удивился Макс. – А как же я попал сюда с Земли?

Робот долго ничего не отвечал.

– Информация об экспедициях в этот сектор Внешнего круга отсутствует. Классификация и изучение планеты проводились дистанционно.

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Робот с готовностью рассказывал о передовых достижениях Федерации, об отсталости и раздробленности миров Второго круга и неизведанных внешних просторах галактики, к которым, по-видимому, относилась и Земля. «Перелеты туда обходятся неимоверно дорого, поэтому освоение этих пространств бесперспективно», – монотонно твердил скрытый во тьме пещеры таракан. Как понял Макс, вживую исследуются лишь особо интересные объекты во внешних мирах. «Ходят также слухи, что за пределами Второго круга скрываются беглые преступники и другие незаконные элементы, но это достоверно не известно. Оттуда никто не возвращается», – робот завершил свой монолог и отключился.

Когда Эдель вернулась, бесшумно проскользнув в пещеру, она сразу набросилась на Макса с упреками. «Зачем ты полез вниз? Ведь я же предупреждала, и робот тебе говорил! – свистящим шепотом восклицала она. – Надо было оставить тебя висеть там, на скале ждать, когда Защитник вернется». Однако в ее гневных тирадах отчетливо читалось облегчение от того, что с Максом в итоге все было в порядке, она не осталась одна и теперь можно отправляться в путь.

– Еды я не принесла. Не смогла пройти. Там какое-то сборище тварей. Очень далеко обходить. Я не пошла – боялась, вдруг вы уйдете, пока меня нет, – бесхитростно выпалила Эдель.

– Да ну, что ты. Я же обещал взять тебя с собой, – успокаивал ее Макс.

– Ага. В гнездо не лезть ты тоже обещал.